「ミ、ミナキさん…！！」


あわててクリスが駆け寄る。



「ミナキ。お前は牢屋行きだ。大人しくしていろ。」

「待て…、その前に、クリス達の取り引きを終わらせろ…」


少し息をきらせながら言うミナキに、男はニヤリと笑った。


「何を言っているんだ？金も用意できていないくせに取り引きだと？」

「お金なら用意したじゃない！」

「まさかこの燃えカスのことを言っているのか？ハハハ！」

「あ…」


あっという間にバッグは燃え尽き、真っ黒になっていた。

もはや跡形もない。



「まだ中身も確認していないのに、金が入っていたなんて誰が信じるか。」

「確認なら、その人が…！」


ついさっきまでバッグを見ていた男の家来を、クリスが指差した瞬間…


バン！！


「！？」


短い銃声とともに、その人は地面に倒れた。



「ほら、これで証拠がなくなった。」


男はまた笑みを浮かべる。


「貴様…！口封じのために、自分の家来を…！最初からそのつもりだったのか！？」

「裏切り者の質問に答えるギリはない。さあ、クリス殿。子供を差し出してもらおう。」

「……っ！」

「金はないんだろう？そういう約束だ。」


「…アンタなんかに子供達は渡さない！！」



クリスはそう言うと再び短剣をかまえ、ミナキをかばうようにして前に立った。


「刃向かうなら殺すまでだ。行け。」


男が命じると横にひかえていた軍人達が、ジリジリとクリスに歩み寄る。


「クリス！どけ！逃げろ！！」

「逃げません！！ここで逃げたらジョバンニ先生が報われない！」


クリスがそう言い切った直後、軍人の１人が彼女に向けて剣をふりおろした。


「きゃ…！」


クリスはとっさに短剣でその攻撃を防いだが、なにせ初心者、勢いに負けて後ろによろけた。

それをミナキが支える。



「クリス！力が違いすぎる！分かるだろう！？ジョバンニさんは、せめて君にだけは生きて欲しいと願ってるはずだ！！」

「でも…、！！」



クリスが顔をあげ反論しようとした時、ミナキの服のふところにチラリと紙切れが見えた。

そう、……札だ。



「っ！」

「！？何を…ッ！」


クリスは無我夢中でそれをつかみ、ミナキからバッと離れた。




「(お願いッ！！)」


私ならどうなってもいいッ！


普通と違っても、
化け物でも、
希望もなにも、なくなってもいいから…！

何でもいいから力がほしい…！！



クリスは、ギュッと両手で札をつかんで願った。

しかし、札はくしゃりとむなしい音をたてるのみ。

全く反応しない。



「クリス！それをよこせ！言っただろう！それは次の能力者の媒介だと！！」

「能力者でもいい！力が手に入るなら、なんでもいいから…！私は、皆を…！！」


泣き崩れるようにしゃがみこんだクリス。

ミナキはゆっくりと声をかけた。



「何も反応しないということは、君が能力者ではないということだ。」

「……。」

「今回はあきらめよう。ジョバンニさんのためにも、子供達のためにも…君はここで命をおとしてはいけないんだ。」

「…私、は…」


クリスが何かを言いかけたとき、札がパアとかすかに光った。



「え…？」

「ま、まさか！！」


それは男の元へと勢いよくとんでいく。


「！」


しかし、張り付く前に札はあっけなく斬られてしまった。



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