「さて、無駄話しはここまでだ。金がないならさっさと子供達を渡してもらおう。」

「ま、待って…！」

「なにを今さら。」


フッと笑って足を進めようとした男を見て、ジョバンニはある物を取り出した。

それを見た男は、ピタリと足を止める。



「…ジョバンニ殿？どういうつもりだい？」


ジョバンニが手にしているのは……手榴弾。


「手荒なまねをするというのなら、これを爆発させるアルよ。」

「そんなことしたら、ジョバンニ殿もただではすまないと思うが？」


「……覚悟はしてるアル。」


いつも穏やかな性格のジョバンニからは考えられないような、殺気がこもった雰囲気がただよっていた。



「クリスさん！早く！」

「え…、」

「さっき私が言ったことをして！早く！中へ！！」


「……っ！」



その強い口調からジョバンニの意志を感じ、クリスはの足は気がついたら動いていた。

塾の中へ向かって。



ガララ！と勢いよくドアを開けると、部屋の中にいた子供達がいっせいにクリスの方を見た。


「クリス姉ちゃん、そんなにあわててどうした、」

「皆！ここから出るわよ！早く…っ！」

「なんで、」

「お願い！早く…！」


「「「…。」」」


少し目がうるんでいるクリスに、子供達は何も聞けなかった。












その後、クリスはジョバンニに言われた通り裏口から出て西へと向かった。

子供達とひたすら森の中を進む―…。

もうすっかり日が落ちて、辺りは真っ暗だ。



「クリス姉ちゃん、どこまで行くの？」

「暗いし、怖いよ…。」

「ジョバンニ先生は？」


それぞれ思い思いにつぶやく子供達。

しかし、クリスは終始無言だ。



「ねえ…どうして泣いてるの？」

「…！」


１人の生徒が言ったその言葉に、クリスはピタリと足をとめる。


その様子を見て、子供達が心配するようにクリスの顔をのぞきこんだ。



「ホントだ！クリスお姉ちゃん、泣いてる…。」

「どこか痛いの？ケガしたの？」

「大丈夫？クリス姉ちゃん…。」


「皆……。」


そんな子供達の優しさに、クリスはこらえていたものをはきだすように涙を流した。




「うん…。すごく…痛いの。」

「だいじょうぶ！？どこが痛いの！？」


「……心が…。」


「こころ…？」



心が、痛い。

自分を犠牲にしてまで皆を守ってくれたジョバンニ。

彼があの後どうなったのかを考えると、胸が張り裂けそうな思いになる。



そして、ミナキは何者なのか。

彼を信じていいのか。


…できることなら信じたい。

でも、あの男の言うとおりミナキが政府の人間だとしたら…妙につじつまが合ってしまうのだ。


自分のことは何も聞かないでくれと彼は言った。

もしそれが、政府とのつながりがバレるのを恐れて言ったことだとしたら…。



「(でも、彼は私達のためにお金をたてかえてくれると言った…。)」


そんなことをして彼には何の意味があるというのだろうか？



「(！まさか…)」


クリスは、ハッとした。

もしかしたら、ミナキは自分達の絶望する姿を見るために、そんなことを言ったのではないだろうか。


１度は希望をもたせておいて、それを裏切る。

絶望のどん底に突き落とし、それを見て楽しむのが目的だったのかもしれない。



そうだとしたら…、


「(ジョバンニ先生の犠牲は無意味だったってこと…！？最期までミナキさんを信じていた、彼の犠牲は…！)」


クリスはやりきれない気持ちになって、ギュッと拳をにぎった。

あまりに強く握ったため、その手のひらに爪がくいこんでうっすらと血がにじむ。



…痛い。

でもこうでもしないと、押しつぶされてしまいそうなんだ。

ズシリとのしかかる、心の痛さに…。



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