「子供達のことは大好きだけど……でも、私…自分のしていることが正しいかどうか分かりません。」

「？」


「…前に話したことがあると思いますけど、この塾は孤児もあずかっているんです。彼らにたくさんの幸せを教えてあげようって、ジョバンニ先生が言ったから。もちろん、私も大賛成して今までやってきました。」


たとえ利益にならなくても子供達のために何かがしたい。

クリスもジョバンニも、そう思っていた。


「でも経営がどんどん苦しくなって、近いうちに彼らを孤児施設に預けることになって…。」

「……。」

「きっと、彼らは施設での生活をすごく苦しく感じてしまう…！…だって、たった１度でも幸せな生活を経験してしまえば、不幸がよけいつらく感じる…。人って、そういうものだから……。」


言いかえれば、人は幸せを知らなければ不幸を不幸と感じない。

やはり１０から０になるのと、０から０になるのでは感じ方が違うのだ。


「だったら、この塾で過ごさずにそのまま施設にいれられてたほうが、ずっとずっと幸せなんじゃないかと思って…。…だから、私達がしていることは、子供達を不幸にしてるのかもしれない…。」


クリスはそこまで言うとまたうつむいた。

ミナキはそれを見てフッと笑い、優しい口調で話し始める。



「……私は君がしていることは正しいと思うよ。」

「え…。」


「ここの子供達はとても幸せそうだ。もしそのまま施設にいれられていたら得られなかったものも、たくさんあるはずだ。」

「でも幸せだからこそ、つらい別れも経験しなきゃいけないし、その後の生活だって耐えられるものじゃないですよ…。」


「………本音を言っていいかい？」

「…ええ。」


「最初ここに来たとき、こんなとこに人が住んでるのかって思うくらい、オンボロだった。むしろ人が住めるのかって思った。」

「な……！」

「でもしばらく君達と過ごしてみて、とても温かいところだと肌で感じたよ。子供達の笑顔であふれている。……そして、その笑顔の中心にいたのはクリス……君だった。」

「私……？」


聞き返したクリスに、ミナキは優しく笑った。



「そうだ。クリス、君は彼らに生きる希望を与えた。それは将来、彼らの大きな財産となる。どんなに辛い現実に直面しても、幸せな思い出が彼らを支えてくれるだろう。クリスは、彼らにとって生きる道しるべなんだよ。」

「私、が…？」



幸せだからこそ辛いものもあるが、その幸せな思い出が勇気をくれることもある。

クリスのしたことは、決して子供達を不幸にするばかりではない。

ミナキはそう伝えたかったのだ。



「…そっか。私が…。」


そして、その思いは真っ直ぐクリスに届いた。

彼女はこの不安定な現状の中、ほのかに笑ったのだ。



「そうだ、クリス。昼間のタロットカードを持っているかい？」

「ええ。はい。」


クリスはポケットからタロットカードをとりだし、ミナキに手渡した。

ミナキはそれを人差し指と中指の２本の指でつかみ、「見ててごらん。」と言った。


彼がバッと素早くカードを持っていないほうの手をかざすと……、

「あ…！」

カードに描かれている月の向きが逆になった。



「すまない。クリス。実はジョバンニさんと君の話し、聞いてしまった。」

「え…！？」

「政府のものに、圧力をかけられているみたいだね。」

「……ええ。だからもう、どうすることも…。」


落ち込むクリスと対照的に、ミナキは穏やかな表情をしていた。



「このカードがでたからにはもう大丈夫さ。」

「え…？」

「昼間の月のタロットカードの意味を覚えているかい？」

「ええ、たしか…不安とか迷いとか言ってた気が…。」

「そう。そしてその解決策は、相談すること。クリスは私に不安や迷いを打ち明けた。だからこそ、このカードがでたんだ。」

「え…昼間と同じ、月のカードじゃないですか。」


「違う違う。これは月の逆位置さ。」


ミナキは得意げになって言う。


「向き１つで意味が全く違う者になるんだ。月の逆位置は、混乱の終結。クリスの不安もなくなるはずだ。」

「不安がなくなるって…政府相手じゃどうしようも…「１つ、策がある。」



ミナキはクリスの言葉をさえぎって、言った。



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