「そうですか…。政府のものが…。」


一通りの話を聞き、ジョバンニはつぶやくように言った。


「あと２日しかないんです！何か策を考えないと、子供達が…！」

「……しかし、これほどの大金をあと２日で集めるというのは…無理アルよ。」

「でも！このままじゃ「クリスさん。」


ジョバンニはクリスの言葉をさえぎり、重々しく口をひらいた。


「孤児達は…施設に預けるアル。これからは普通に塾としてここを経営して行こうと思いマス。」

「！そんな……！」

「ずっと考えていたアルよ。クリスさんも気づいてると思いますが、この塾の経営状態はとても厳しいデス。」

「……はい。」

「正直、このまま続けていくのは厳しいアル。……いい機会かもしれません。」

「……。」


クリスは黙りこんだ。

ジョバンニの言う通りだ。

たとえ今回乗り切れたとしても、また同じことが起きるだろう。



「私は、今まで子供達を助けたいという思いだけでやってきましたが、中途半端で終わってしまいました。……しょせん、偽善にしかすぎなかったのかも知れないデス…。」


遠い目をして悲しげに話すジョバンニ。


「そんなこと……」


クリスは否定したかったが、言葉が思いつかなくて俯いた。


ジョバンニの行動が偽善でないことは分かっている。

彼は本当に心から子供達のことを愛しているのだ。


でも、なんと言えばいいのか―……。

今は何を言っても、彼を傷つけてしまいそうだ。


「………っ、」


自分の非力さに、クリスはギュッと握り拳をつくった。




そして、

「………。」

彼らの会話を聞いて複雑そうな顔を浮かべるものが、もう１人…。













ジョバンニと話を終え、外に出たクリス。

辺りは暗く、空には星が輝いている。

他にも、子供達になんと説明するか、最後に楽しい思い出を作ってやれないか…など、いろいろ相談していたらすっかり時間がたってしまったのだ。



「偽善、か…。」


クリスはポツリとつぶやいた。

ジョバンニがやっていることが偽善ととられてしまうのなら、クリスの行動もまた偽善に違いない。



「(私が今までしてきたことは、一体なんだったんだろう…っ)」


クリスは固く、拳をにぎった。




「クリス。」


突然呼ばれた自分の名前に、ドキリ、とクリスの胸は高鳴る。

おそるおそる振り返ってみれば、そこには優しい笑みをうかべているミナキがいた。



「あ…ミナキさん。子供達は…？」

「ああ。もう夜も遅いし寝かしつけておいたよ。」

「ありがとうございます。すいません、大変だったでしょう？」

「正直、クタクタだ。私の言うことなんて全く聞こうとしないぞ、あいつらは。呼び集めるのにも一苦労だ。」


疲れきった表情をしたミナキに、クリスは思わず苦笑いをする。



「…クリス。君はすごいな。」

「え？」

「子供達にしたわれて、彼らが衣食住に不自由しないようにきちんと世話をしている。」

「………。」

「並大抵の人間はきっとそこまでできない。本当に彼らのことが好きだからこそ、クリスにはそれができるんだろう？」

「……。」


クリスはうつむき、黙りこむ。

そんな彼女にかいま見得るのは、暗い負の感情…。



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