「な、なんで…！？」

「自分の周りをよく見て見ろよ。」


そう言われ、クリスは辺りを見回す。


「これは…水！？」

「ご名答。」


彼女の周りにあったのは水だった。

よく見れば、それはゴールドの元へと繋がっている。


「ここにくる途中、水筒の水を少しばらまいた。水は電気をよく通すからな。水なら、空気の軌道を変えられても問題ねえだろ？」


ニッと笑って、ゴールドはクリスに近づく。

クリスは逃げようとするが、痺れのせいで手足は動かない。

彼女はギリッと、ゴールドを睨みつけた。



「心配すんな。動けねえ相手をこれ以上いたぶったりしねーよ。」

「……。」

「それより話してくれ。」

「何を…？」


「お前がナツメの仲間でいる理由だ。嫌なら逃げればいいだろ？」

「………。」


クリスは俯いて黙りこんだ。


「何か、理由があるのか？」

「………。」

「黙ったままじゃ、何も分かんねえって。」

「………。」

「言わないんなら、力づくで聞いてもいいんだぜ。お前も痛い思いするの嫌だろ？」

「………。」


相変わらずの無反応にゴールドははあ、と深いため息をつく。



「仕方ねえ、お前が言うまでこのまま待つか。」

「……別に、力づくで聞き出せばいいじゃない。」

「なに、力づくで聞いてほしいのか？」

「そうは言ってないわよ！わざわざそうしないで待つなんて…変だと思っただけ！」


クリスはふい、と顔をそむける。


「バカだなあ、お前。」

「な…！」


「力じゃ何も解決しねえだろ？」


「！……。」


「俺はお前の口から正直に、思ったままのことを言ってほしいんだよ、クリス。」


ゴールドに名前を呼ばれ、クリスの胸はなぜか高鳴った。

ドキン、と。

不思議と、それは心に深く心地よく響いた。




「……察して。」


「は？」


「言ったことがナツメにバレたら、何もかもが終わるの。今まで我慢してきたことが、全部崩れる。だから、言えない。」


それを聞いたゴールドは苦笑する。


「やっぱバカだなー。」

「ちょ……人が真剣に話してるのに、」

「何の為に最上階まで来たと思ってんだ？それに、イミテ先輩……あの弓矢持ってた美人な女の人は強え。ナツメがここに来る心配はねえよ。」


笑顔を見せるゴールド。


そんな彼の表情を見て、クリスは何とも言えない気持ちになった。


――信じてもいいのだろうか…？



「聞いて、どうするの…？」

「そうだなあ…。俺ができる限りのことはしてやるよ。とにかく話しが聞きてえ。」

「………。」


クリスは、ゴールドを見つめた。



「…分かったわ。話す。」


もう痺れもだいぶとれたようで、クリスは自力で起き上がる。

と言っても、まだ少し辛いのか、壁にもたれかかるようにして座った。



「平気か？」

「バカにしないで。これぐらい、どうってことない。」

「可愛くねえなあ。」

「悪かったわね。」


何だか不思議なやりとりに、クリスは思わず笑ってしまう。






しばらくして、彼女はすう、と自らを落ち着かせるように小さく深呼吸して……、





「……人質をとられてるの。」




そう言った彼女の瞳は、水晶のようにギラギラと鋭く光って、ゴールドを捉えた。




















長い階段を登り終え、

その先の扉を開ければ、

今まで見えなかった闇が

一気に襲いかかる



それでも君は、

扉を開けるだろう




その鍵となるのは、

きっと、大きな覚悟



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