自室へ向かうために、城の廊下を歩くイミテ。

彼女の左腕にあてられているハンカチは赤く染まっていた。

今だに血は止まっていないようだ。


「(ちょっとやりすぎたかも…)」



あの場をしのぐためとは言え、矢を刺すのが深すぎたかもしれない。


「(まさかイエローが能力者だったなんて…。無事に逃げられてよかった。)」


能力者だとバレなければ、必要以上に追いかけられることもないだろう。

逆に能力者だということが政府に知られれば、その能力を一生利用されることになる。




(まるで、鳥かごにいれられた鳥)






『私は…ここにいなきゃいけないの』

イミテは先ほどイエローにそう言った。

……実はそれは、正確に言えば『ここにしかいられない』という意味だ。



イミテの能力を使えば、この城から出る事なんてたやすい。

しかし、城を出たとしても、きっと彼女の居場所はない。


能力者をかくまった町は罰せられる。

それがこの国の掟だから。



周りに迷惑をかけないようにするには、やはり、この城で政府の駒として生きていくしかないのだ。




(鳥かごの扉はいつだって開いている)

(だけど、)



「………。」


無意識のうちにハンカチをおさえている手には力がこもっていて…、ポタリと、傷口から真っ赤な血が床に落ちた。





(自由なんてないんだ)
























一方、レッドとグリーンは、マサラタウンを出てからひたすら北へと歩いていた。


「なあ、グリーン。」

「なんだ？」

「まず、何から始めればいいと思う？」

「……俺に聞くな。」

「だよなー。」


レッドは案の定なグリーンの答えに苦笑して、頭の後ろに手を回した。

はあー、とため息をつき、空を見上げる。



『世界を変える』

『能力者に対する差別のない国にする』


そう言ったはいいものの、具体的に何をすればいいかは決まっていない。


……あてのない旅になりそうだ。



そんな考えが頭の中にふとよぎった時、レッドはある物を見つけて目を見開く。


「グリーン！見ろよ、あれ…、」



レッドが指さした先に広がっていたのは、辺り一面の焼け野原。

焼け焦げた木の燃えカスや、灰がアチコチにあった。


「…ひどいな。」



グリーンはそう呟き、そばにあった看板らしきものに歩みよる。

かなり灰をかぶってはいるが、奇跡的に炎には巻き込まれなかったようだ。


グリーンはパッパッと灰をはらい、看板に書かれた文字をたどる。


「トキワの、森…。」

「！森だったのか、ここ…。」


再び辺りを見回すが、木も草も１本もなく、茶色の景色しかない。

この光景を見て、以前森だったなんて誰が信じるだろう。



「普通の火事…じゃないよな。森がまるまる１つ燃えてなくなるなんて…。」


レッドはうーん、と少しうつむいて考えこむ。


そんな彼の様子を見て、グリーンはため息まじりに言った。



「…この先にニビシティという町がある。そこで聞けば何か分かるだろ。」

「へ…？」


「その顔…どうせ気になって仕方ないんだろ。さっさと行くぞ。」


「！さすがグリーン。分かってるな！」



レッドは満面の笑みとともにそう言って、また、歩き出した。















好奇心を翼に

大空に飛びたった



きっとまだ

鳥かごは開いている



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