「さ、イエロー。早く行って。」

「だけど、私を逃がしたらイミテさんが危ないんじゃ、」

「大丈夫。うまくごまかすから。心配しないで。」


「…でも、」


イエローは納得いかなそうにうつむく。

次いで、意を決したように顔をあげて言った。



「イミテさんも一緒に逃げま「イエロー。」



しかし、彼女の言葉はイミテによって遮られる。



「…守りたいモノが、あるんだ。だから私は…ここにいなきゃいけないの。」



そう言ってイミテは目を細める。



「イミテ、さん…。」


儚い表情…でもそれでいて強い目に、イエローは何も言えなかった。



自分が踏み入れる場所じゃない。

まるで…聖域のような。


そんな雰囲気が、イミテから漂っているように思えて。


何も…言えなかった。





「行って、イエロー。」

「……。」


イミテに優しく背中を押されて、イエローは促されるように地下への階段へと足を進める。



「…大切なモノを見失わなければ、きっともっと…強くなれるよ。」

「え…」


イミテのそのつぶやきを最後に、ゴゴゴ…と抜け道の扉は閉まった。





「さてと…」


イミテはくるりと振り返り、今後は牢屋の入り口へ向かう。



「おい！開けろって！」


見回りの軍人によって、相変わらず扉はドンドンと叩かれていた。

イミテは扉の近くに刺してあった矢を抜き、それを自分の左腕に勢いよく……突き刺した。



「…ッ！」


歯を食いしばり、懸命に声を抑える。

同時にバンと扉が開いて、見回りの軍人が中に入ってきた。



「どうしてすぐに扉を開けなかっ……、！？なんだ、その怪我は…！？」


イミテの腕からあふれ出る血に気づいた軍人は、傷口を診ようとした。

イミテは体をスッと背けて、上手くそれをかわす。



「物音がしたから来てみたら、攻撃されて…。」


イミテは言いながら、軍服のポケットからハンカチを取り出すと傷口にあてた。



「…で、今朝捕まえた侵入者が脱獄した。」


もちろんそれは真っ赤な嘘。

軍人は不審に思ったようで、眉間にシワをよせる。



「脱獄…だと？ここの扉は閉まっていたんだ。逃げ道などあるはずがない。」

「嘘だと思うなら確かめてみれば？アナタは気づかなかったのかもしれないけれど、彼女は能力者だったんだよ。光の。」

「な…！？」

「能力者なら、この牢屋から逃げる手段なんていくらでもあるんじゃない？あ…」


イミテはニッと、不敵な笑みをうかべて言った。



「そんな重要な人材に脱獄されたなんて知れたら、王は激怒するかもね。」

「！脱獄されたのはお前のせいだろ！」

「…私は別に、ここの見回り担当じゃないし。人のせいにしないでくれる？」

「く……！」



イミテの強気な発言に、軍人は言葉をつまらせた。



「本来なら報告するべきだけど…私も怪我をしたこと王に知られたくないし…。」

「………。」

「…牢屋にいた少女は能力者はじゃなかった。麻酔銃を隠し持っていて、脱獄をはかった。ついでに、私はこの場所にいなかった。どう？」

「……チッ。」



軍人は軽く舌打ちをして、顔を背けた。



「…交渉成立、ね。」


イミテは軽く笑いながら軍人を一瞥して、部屋を後にした。



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