「お前、誰だ！」


レッドが女性に向かってそう叫ぶと、彼女はトンと地面に降りた。


「私はナツメだ。キョウ、マチスとならぶ、三幹部の１人。サカキ様の忠実なる部下。」

「サカキの…！？」


「今回は運がよかったな。だが、お前らはいずれ私が始末する。その時がくるまで、せいぜい恐怖にむしばまれるがいい。」


フフフ、と彼女が不気味な笑いをすればまた辺りに強風がふいた。



「う、わ……！」


ゴールドは思わず片腕を顔の前にやり、とばされないように踏ん張る。



やがて風がおさまり目を開ければ、

「いない……。」

ナツメと名乗った女性も少女も姿を消していた。





「何だったんだ、一体……。」

「ねえ…サカキが私達を消そうとしてるの？」

「たぶん、な。いろいろとかぎまわってる俺らのことを邪魔に思ったのか…、あと考えられるとしたら…、」


レッドは言いづらいのか口を閉ざす。


「考えられるとしたら、僕…ですよね。光の能力者は始末始末したのか？って言ってたし…。」

「大丈夫。絶対、守るから。」


「イミテさん…」


不安気にうつむいたイエローの頭を、イミテが優しくなでた。



「あ……」


ふと、ゴールドは草の影に光るものを見つける。


「(イヤリング……)」


それは少女がしていたものだった。

先ほどの風でとれてしまったのだろうか。



「ゴールド。」

「はい？」


突然名前を呼ばれ、ゴールドは何となくそのイヤリングをポケットに隠した。


「ありがとう。いろいろと。ゴールドのおかげで助かったよ。」

「やめてくださいよ、たいしたことしてねーし、それに俺、イミテ先輩には迷惑かけちまったし…。」


イミテはふるふると首を横にふる。


「迷惑だなんて思ってないよ。もう誤解も解けたし。」

「でも、」

「私は嬉しかったよ。ゴールドが私が能力者だって知っても態度変えないでくれて。」

「イミテ先輩…。」


「ゴールドに会えて良かった。」


イミテはにっこりと優しく微笑んだ。




「……ねえ、一緒に旅しない？」


イミテはゴールドを見つめ直し、真っ直ぐにそう言った。



「え…？」



「仲間に、なろう？」



言葉を変えて、もう一度。



「そ、そりゃあ俺は能力者だったみたいだし…、力になれるかもしれないッスけど」

「違う。能力とか関係ない。ゴールドだから仲間になりたいの。」

「俺……だから？」


きょとんとするゴールド。


「１人ぼっちは、もうおしまいにしよう？…ね？」

「！」


イミテはキレイに笑って言った。



その様子を見ていたレッドがゆっくりと近づき、イミテの隣に立つ。



「……ゴールド、わりい。本当は俺、昨日イミテとゴールドが話してた時、そばにいて…全部聞いちまったんだ。」

「え…。」

「ゴールドが裏切られて辛い思いをしてきたこと…知った。」

「……。」



レッドはゴールドに真剣な眼差しをむける。




「ゴールド。裏切られのが嫌だから仲間になりたくないっていうんなら、俺を信じろ。」


「レッド先輩を？」


レッドはコクリと頷く。



「俺じゃなくてもイミテでもイエローでも、グリーンでもいい。ここにいる誰かを信じろ。」

「………。」

「俺達は絶対に裏切らない。約束する。」


ゴールドはその言葉にゆっくりと辺りを見回した。


イミテもイエローも優しく頷く。



「………。」


こんなに温かいぬくもりを感じたのは、母が死んで以来初めてだ―…。

ゴールドは心の中でつぶやく。


昨日、彼らを見ているだけで感じた強い絆。

自分も彼らと、そんな絆を結べるだろうか…。


…そうなればいいと思っている自分が、今、たしかにここにいる。




「……信じるッス。」



ゴールドは意を決したように呟く。




「信じるッスよ、先輩。」


今度は太陽のような笑顔とともに。















人は新しい絆を結び、

それを深めることで


自分を成長させるんだ



１人きりで泣くよりも、きっと

誰かと笑うほうが何倍も幸せになれるから



.