「…でも、光の能力は、人を傷つけることはないよね。」

「え…？」


イミテがまた歩き出して、イエローもそれに続いた。

イミテは歩きながら、静かに言う。



「人を傷つけずに、ただ癒やすことができる。無駄な争いはしなくていい。…私は、素敵な能力だと思う。」

「っ！……たしかに私も、以前はこの能力に納得していました。性にあってるのかもしれないって…。」


イエローは一瞬言葉につまり、うつむいた。


彼女自身、争いごとを好まない性格だから、光の能力で良かったと何度か思ったことがあったのも事実。

……まあ、故郷が燃え尽きて以来、そんなことは思わなくなったのだが。



「…でも、気づいたんです。大切なものを守るためには、戦うことも必要だって…！」

「……。」

「だから私は、戦えないこの能力は…嫌いですッ！」


苦い思い出を思い出すかのようにギュッと固く握られたイエローの拳。

そこに、イミテがそっと手をそえた。



「力があればいいってもんじゃないよ。…人間は醜いから。」

「え…？」

「自分と少しでも違うものがあれば差別するし、排除しようとする。それが戦う力ならなおさら。」

「…。」


「むしろイエローの能力は戦いに不向きでよかったと思う。そのほうがずっと生きやすいよ。この世界では。」


「でも、私は…！」


イエローは反論しようとしたが、その前にイミテがピタリと足を止めた。



「よし、着いた。」

「え…行き止まりじゃ…？」


彼女達の目の前にあったのは、ごく普通の壁。

イミテはフッと軽く笑みをうかべ、弓矢を構えた。


そして壁の角に向けて矢を放つ。


「！？」


ゴゴゴという音をたてて床がパカッと割れ…、地下へと続く階段が現れた。



「抜け道だよ。ここを進めば、この町のはずれにある森に出られるの。」

「こんな仕掛け、一体どうやって…。イミテさんが作ったんですか！？」

「ううん、まさか。ずいぶん昔からあったみたい。たぶん敵が攻めてきたときの、避難通路か何かじゃない？」

「へー…。！」


何かに気づいたみたいで、イエローの表情が変わった。



「これは…イミテさんがたまたま見つけたものなんですか？」

「あー…うん。この城に来て、何日もたたないうちにね。」

「……私、噂でイミテさんは、能力者だから…無理矢理ここに連れてこられたって聞きました。」

「？うん。間違ってはいないけど。」


イエローがゴクリと息をのむ。



「じゃあ…どうして、イミテさんは逃げないんですか？抜け道だってあるし、アナタほどの実力があれば、簡単に…」



イミテは一瞬目をそらし、そしてまたイエローを見つめ…笑った。

一見穏やかそうに見えるが、どことなく寂しげなその笑顔に、イエローは胸がギュッとしめつけられた。



「私には…ここにいなきゃいけない理由があるから。」

「え…？」



突然、ドンドンドン！と、勢いよく扉が叩かれる音がした。

イミテが蔓で開かないようにしていた扉だ。



「おい！誰かいるのか！？今すぐここを開けろ！」


「気づかれちゃったか…。」


イミテは大してあわてもせずに、ポツリとつぶやく。



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