「え……！？」


「イミテ！」

「レッド…！？」



それと同時にレッドが駆け寄ってきた。


「大丈夫か！？怪我は！？」

「平気。…これ、レッドがやったの？」

「いや、俺は何も…。ゴールドが倒れたから慌てて出てきただけで…。」

「……あ。」


イミテは紅茶が入っていたカップを指差す。


「きっとこれだよ。眠れなそうだったから、睡眠作用のある薬草入りの紅茶あげたの。」

「今にもなって効いてきたって訳か。はあー、びっくりした。」


疲れたと言わんばかりにうなだれたレッドを見て、イミテは思わず微笑む。



「私もびっくりした。まさかゴールドがあんなに強いなんて。」


そうは言ってるもののイミテの表情はどこか楽しげ。


「気楽だなあ、イミテは。俺はイミテがゴールドに攻撃されてる時、出て行くか散々悩んだんだからな！」

「え……？」


「あのタイミングで俺が割ってはいったら、ゴールドは絶対に俺達を信用しなくなるだろ？」


そう言って優しく笑うレッド。


「…ふふ、そうだね。」


そんな彼にイミテは温かさを感じた。




「そういえばレッド、どこから話し聞いてたの？」

「ゴールドが自分の話しし始めた時から、かな。…コイツ、辛い思いしてきたんだな。」

「それなのに、あんなに元気にふるまうなんて…ね。」


イミテは少しうつむき、やがて意を決したように顔をあげた。



「ねえ、レッド。私達がゴールドの心の傷、ふさいであげよう？」

「へ…！？俺だってそうしてやりたいけど…でも、どうやって？」

「とりあえず明日、私が軍にいた理由話してみる。どうなるかは検討もつかないけど。」


苦笑して言うイミテに、レッドは優しく笑いかけた。



「やってみないことには始まらないもんな。頼んだぞ。」

「うん。」



２人して笑いあう。

目標ができた。




「さてと、ゴールドを運ばないとな。」


「よっ。」と言いながらレッドはゴールドをおぶって立ち上がった。


「平気？」

「おう。」


ゴールドは全く起きる気配がなく、すやすやとよく眠っている。


人なつこそうにレッド達と話してはいたが、実は常に警戒していて疲れていたのだろう。



「(この子はそうやって…今まで１人で生きてきたんだなあ…)」


イミテもそんなことを思いながら、ゴールドの棍棒を拾い上げる。

そして小屋に向かって歩き出した。



「それにしてもこんなに音たてたのにグリーンが起きてこないなんて珍しいな。」

「あー…、実は食後にグリーンに渡したお茶にも、睡眠作用のある薬草いれといたんだ。最近ろくに寝てないみたいだったから。」


「ははっ！だからか。さすが、イミテだな。」


イミテの細かい気配りに感心し、レッドはにっこりと笑うのだった。



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