「棍棒、か。」

「ゴールド、剣に興味あるのに棍棒が武器なの？」


「はい。昔は剣のが興味あったんスけどね。それに、やっぱこっちのが手加減はしやすいんで。」

「盗賊なのに手加減するのか？」


「当たり前ッス！物は盗んでも、殺すことはしませんよ。」


たいていの盗賊は相手を傷つけてでもものを奪おうとするものだ。

ゴールドの言葉は盗賊らしくないが温かさが感じられるもので、レッド達は優しく笑った。




「俺、棍棒の使い方っていまいち分かんねーや。それなりに力いるのか？」

「まあ重さにもよりますけどね。でも基本的には槍術とか剣術とかと同じなんで、レッド先輩なら練習すればすぐ使いこなせるんじゃないッスか？」

「へー…。じゃあ今後やってみるかな。ゴールド、お手本見せてくれよ！」

「いいッスよ！」


そう言ってゴールドが棒を片手に立ち上がった時、「ふわぁ…。」とイエローが大きなあくびをした。

皆の視線に気づき、彼女は少し赤くなってすいません、と俯く。



「はは！イエローも眠そうだし、寝るか！」

「そうだね。あんまりうるさくしてグリーンが起きても困るし。」

「え？どうもいないと思ったら、アイツもう寝てるのか？」


「うん。…疲れたんじゃないかな？」


なぜか、イミテがにっこりと満面の笑みをうかべて言う。


グリーンは今日、崖に階段を作ったり、レッドを崖上に持ち上げたり、かなり能力を使った。

それに加え、前日の寝不足。


疲れがたまっていても無理はない。



「じゃあ、俺らも寝ようぜ。」



レッドがそう言い、皆床につくことにした。












「…っん……」


真夜中、イミテは喉の渇きを覚えて目を覚ました。

隣を見ればイエローがすやすやと眠っている。


その様子を見て軽く微笑むと、イミテは静かに寝袋をでて外にでた。





川で鍋いっぱいに水をくんで、マッチで薪に火をつけてお湯を沸かす。


その間に手際よく、鍋の中に細かく刻んだ草を入れていく。


なんてことない、いつもと同じ動作。


以前からイミテは目が覚めてしまったときなど、こうして薬草入りのお茶を飲んでいたのだ。


お湯を円を描くようにかき混ぜれば、薬草から作ったとは思えない、優しい香りがあたりに漂う。

そろそろいいだろう、と思った彼女はそれをコップに入れようとしたのだが…、



ギイ…


というドアのきしむ音がしたため、慌てて火を吹き消した。


「(誰…！？)」


別に悪いことをしている訳じゃないし、見つかっても何ともない。


でも、おかしい、と思った。


普段レッドもイエローもこんな深夜には起きてこないし、グリーンは今日はぐっすりと言っていいほどよく寝ているはず。


だとしたら考えられるのは……、



「………。」


イミテが息を潜めていると、案の定、外に出てきたのはゴールドだった。


イミテは小屋の脇でお湯を沸かしていたため、ゴールドは気づかず素通りして川へと向かった。



「(……なにしに行ったんだろう…。)」


イミテはしばしの間ゴールドの背中を見送っていたが、ふと我にかえるとお茶を２杯、カップにそそいだ。


それを両手に、ゴールドの後を追う。



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