「何？あれ？」

「おい、お前ら。有り金全部置いていけ。そうすれば命だけは助けてやろう。」


体格のいいその男達は鼻を鳴らしながらそう言った。

どうやらレッド達をかなり見下しているようだ。



「…盗賊のようだな。行くぞ。」


グリーンが無視して再び歩き出す。

そして盗賊とのすれ違いざまに、彼の喉元にキラリと銀色に光るものが突き出された。


「我々を無視する気か？動くと斬るぞ。」


それが盗賊の脅しだとわかるとグリーンはチッと舌打ちをし、刀に手をかけた。


「こっちのセリフだ。斬られたくなかったらどけ。」

「～っ！このガキが！なめやがって！」


全くひるむ様子もないグリーンに、１人の男が剣を思いっきり振り下ろした。


しかし彼には何の外傷もない。


「……え？」

盗賊が慌てて手元を見れば、自分の剣がなかった。



「あ。この矢、前のよりとびやすいかも。」


少し視線をずらせば、弓を構えるイミテの姿。


「ま、まさか！弓矢で剣をとばした…！？」


イミテはあの一瞬の間に動く敵に弓を命中させていたのだ。

背後からグサッという音がして振り向けば、弾きとばされた剣が盗賊の後ろの地面にささっていた。



「そ、そんな…！逃げろっ！」


力量の違いに怯えたのか、盗賊達は主格と思われる男の一言で一斉に元来た道をかけていく。



「逃がすかっ！」

レッドはそんな彼らを追いかけて、次々に峰打ちしていった。




「くっ…コイツら、強…！」


あっという間に倒れた盗賊達。


「レッド、行くぞ。」


動けなくなった盗賊を尻目に、グリーンは足を進めた。


「これにこりたら盗賊なんて止めろよ。」


レッドもニカッと笑い、そう言い残すと歩き出す。

てっきり仕返しをされるかと思っていた盗賊たちは、呆気にとられた様子でレッドの後ろ姿を見送っていた。





彼らが見えなくなったあと、

「あっぶねー…。見つかるかと思った。」

近くの草むらでガサガサと人影が動き出した。


それはさっきレッドが不審に思い、確認しようとした草むら。


「あの２人の剣士は要注意だな。弓矢使いなら…女だし力でおさえられるか。」


黒髪の、癖のある前髪が特徴的なその少年は、愛用の棍棒をグッと持ち直すとレッド達の後を追った。















「あ、川ですよ！」


盗賊達に襲われてからしばらく歩いたところで、イエローが嬉しそうに言った。


「ほんとだ。案外近くにあったね。今日はここに泊まろっか。」

イミテは川の近くに荷物をおろす。

水があればお風呂にも入れるし、ご飯の支度も楽だしいいことづくしだ。


それに何より辺りは夕日に照らされオレンジ色になっている。

もうすぐ夜になる。

これ以上進むのは危険だ。


「俺とレッドは木を拾ってくる。」


「じゃあ私とイエローは…お米の準備でもしてる？」

「はい！」

イエローと笑いあっていたイミテを見ながら、レッドは心配そうに言った。


「盗賊には気をつけろよ。」



しばしの静寂の後、イミテはレッドのほうを振りかえった。


「……え、まさか私に言ってる？」

「あ、当たり前だろ！」


他に誰がいるんだ、と思いながらレッドが返すと、イミテはあはは、と笑いだした。


「大丈夫だよ。もし襲われたら返り討ちにするから。」

「そりゃあ心強い…。」



余裕たっぷりの彼女に、レッドは苦笑した。



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