「よっ…、いてて…。」


イミテがどこかへ行ってすぐ、レッドは足の痛みを我慢して木の枝を拾っていた。

イミテには動くな、と言われたが、かといって何もしないで待っているのもなんだか嫌だった。



木の枝が数本集まり、レッドは満足気に笑った。

そして剣を抜くと自身の能力を使ってそれに火をつける。


火は木に燃え移り、ボウっと眩い明かりが辺りを照らした。


「いっ……！」


火がついて気をぬいたからか、足に激痛がはしって、レッドはその場に座りこんだ。


痛みと格闘しながら、彼はぼんやりと燃える炎を見つめる。



「(イミテ、遅いな…。)」


止めなかったことが、今更不安になってきた。

彼女は今、武器を持っていない。


こんな崖下…可能性は低いかもしれないけど、もし…敵に襲われでもしたら…？



「(やっぱ様子見に行くか。)」


力をふりしぼって立ち上がろうとした時、



「レッド！」


今まさに探しに行こうとしていた彼女が、ひょっこりと戻ってきた。

ほっとしたのもつかの間、レッドはイミテを見て唖然とする。

別れる前より身体のあちこちに傷が増えていたからだ。


「イミテ！その怪我…、どうしたんだよ！？」

「ん？ああ…ちょっと。」


彼女は笑って話しをはぐらかす。

次いで、思いだしたようにキッとレッドを睨んだ。



「それよりレッド、今動こうとしてたでしょ！怪我してるのに火までつけて…、もう。」

「いや、だってこんなに暗いと何かと不便だろ。それにイミテが何も言わずにどっか行って、なかなか帰ってこないから心配だったし。」

「すぐ戻るつもりだったんだけど、思ったより手間取っちゃって。ただ、これ取りに行ってただけ。」


イミテはレッドに自分の腕の中にあるものを見せた。


「え……草？」

「うん、薬草。あっ、いそがないと。ちょっと待ってて。」


イミテは辺りを見回し近くにあった拳大の石を掴むと、焚き火にかざした。


「何やってんだ？」

「殺菌。…よし、もう１つも…」


レッドのさらりとそう返し、イミテは他の石も同様に火にかざした。


今度はその石の上に先ほど取ってきた草をおき、もう１つの石でゴリゴリとすりつぶしていく。

細かくなったところで止め、それをレッドの膝に押し当てた。


「へ？なにしてんだ？」

「止血しようと思って。…ちょっと染みるけど我慢してね。」


イミテはそう言って薬草を当てたレッドの膝に、ハンカチをかぶせる。

そして先ほど摘んできた白い花を取り出すと、ギュッと片手で絞った。



「いっ…！」


絞り出た花の密がハンカチに落ちてその下にある草…そして必然的に膝の傷口に染みこみ、レッドは顔を歪めた。


イミテは手際よくハンカチを膝に固く巻きつけ、優しく微笑んだ。



「これで血は止まるはずだよ。即効性のあるやつだからすぐに効くと思う。あくまで応急処置だけだから、あとでイエローに傷ふさいでもらって。」

「あ、ああ…。」


淡々と話す彼女にレッドは唖然としながら返事をした。



「？どうかした？」

「いや…イミテがそんなに薬草に詳しいなんて思わなかったからさ。」

「ああ…そっか。」


イミテはどことなくさびしげに笑うと、静かにレッドの隣に並んで座る。



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