「よっ、と。ほら。」


背伸びして高いところにある果物をなんとかとったレッド。

それをイミテに手渡す。


「これで５つ目だね。」


両手いっぱいの果物を見てイミテは嬉しそうに微笑んだ。


マサラタウンという自然あふれる村で育ったレッドとイミテ。

どれが何の木なのかは見ただけで分かり、ちゃくちゃくと食料は集まっていく。


「しっかし果物ばっかり集まってもなー…。」

「たしかに、魚とかもほしいね…。」


そう言って辺りを見回して見るけれど、目に入るのは木ばかり。

山に流れている川が見つかれば楽々と解決するのだが…。



「あ、木に登れば分かるかも。」

「！よーし！」



レッドは腕捲りして、木登りをする気満々の様子。

どうやらイミテにいいところを見せたいらしい。


「大丈夫。私が木のてっぺんまで蔓伸ばすから。」

「……ああ。」


彼は静かに腕捲りをおろし、同時にボルテージも下がっていく。


まあ…イミテの能力を使ったほうが早いから反論はできないのだが。



イミテは果物を一旦地面に置くと、背中に手を回して担いでいた弓をとろうと手を伸ばした。


……だが、彼女の手は宙を切る。



「？」

「あ！イミテ！後ろ！！」


レッドの声に振り返れば、ザザザ、と弓が山の急斜面を滑り落ちていた。


「え…！？」


イミテはいつも弓を太めの紐でつないで、背中に斜めがけにして担いでいる。


紐のつなぎ方が甘かったのだろうか？

こんなこと今まで一度もなかったのに。


不思議に思いながらも、彼女は止まる様子のない弓を必死に追いかける。



そして、不信感を覚えていたのはレッドも一緒だった。

急斜面を滑り落ちていく弓。


これだけ木や草が多い山の中だ。

何かに引っかかって止まってもいいはず。

しかしさっきから弓は止まる様子もなく、わざと木や草を避けるため不自然に動いているようにも見える。


とりあえずはぐれないように、とレッドも彼女の後を追っていた。



すると、少し先に大きな茂みが。


「(良かった…。これで止まる。)」


イミテはほっと一息つき、スピードを緩めようとしたのだが…、


ガサガザッ！！


「「！？」」


弓は茂みを突き破り、止まる様子なくさらに奥へと進んだ。



「うっ…わ…！？」


呆気にとられたイミテは、足元にあった丸太につまずいてしまう。


急斜面を下っていたため勢いもついていて、弓同様茂みに突っ込んでしまった。



次の瞬間、彼女は浮遊感に襲われる。



「っ…！？」


…足場がなかったのだ。


運悪く茂みの向こうは崖になっていたらしい。



少し先には同じように空中に放り出された弓も見える。

なんだか全てがスローモーションに見え人事のように感じていたが、次の瞬間一気に下へと落ちていく自分の体に、さすがに焦りを感じた。


チラリと目だけを動かし下を見てみれば、真っ暗でよく分からないけど深いであろう谷底が目に入る。


彼女の意識は、そこで途絶えた――……。




「――…イミテっ！！」


レッドはちゃんと茂みの前で止まれたが、空中に投げ出された彼女を見て、無意識のうちに地を蹴っていた。


「くそっ…！」


レッドはとにかくイミテへと手を伸ばす。


なんとか空中で彼女の腕を掴むことができ、そのまま抱き寄せ、庇うようにグッと包みこんだ。




落ちていく中で、視界に入った、夕焼け空。




そんななかを不自然に動く弓があった。


自分達より先に落ちたはずなのに、明らかに上のほうにある。


質量の違いから、当たり前といえば当たり前なのか…？



いや、違う―…。





「な……！？」


レッドは有り得ない光景を目にした。


弓が円を描いて崖の上へと戻っていったのだ。




「(なん、で…。)」




そして彼もまた、すさまじい浮遊感によって徐々に意識が遠のいていくのだった――……。



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