イエローがいる近くの木に身を潜めている、その男。

オレンジ色の髪の毛に、朱色のマントを羽織っていた。


「(やはりチャンスは今しかないか…。)」


その男が足を進めようとした瞬間、遠くから足音が聞こえた。



「チッ……」


男は軽く舌打ちをすると、薄暗い夜明けの森へと姿を消した。






「イエロー！」


自分を呼ぶ声に振り返ったイエロー。

そこにはずっと心配していた人の元気に歩いてくる姿があり、イエローの顔はみるみるうちに明るくなった。


「イミテさんっ！」


イエローは急いで彼女の元に駆け寄る。



「体は平気なんですか！？」

「うん。もうすっかり。」


笑い合う２人。



「あ……」


しかしレッドの姿を見つけたイエローは、途端に顔をしかめた。



レッドはイエローの前で足を止め、真剣な表情で彼女と向き合う。



「…イエロー、ごめん。」

「えっ…」


「さっきは言い過ぎた。いろいろうまくいかないのが悔しくて…イエローにあたっちまって…。」

「いえ…、」


「昨日のこと、本心じゃないから…！イエローはちゃんと皆の傷、治してくれて、イエローにできることやってくれてるし、」

「レッドさん。もう、気にしないでください。」


イエローはレッドの言葉を遮って、にっこりと笑顔をつくった。



「いいんです。僕が戦えないのは事実ですから。旅をしている中で自分でも皆さんの重荷になっているなあ…って感じることが、何度もあったんです。」


それはもちろん作り笑顔で、笑っているがなんとも悲しい表情をしていた。



「イエロー。レッドは本当に、」

「僕、ここに残ります。」


「えっ…？」


「残ってエリカさんの手伝いをします。ここなら、闇の能力で壊された町の修復のお手伝いとかもできますし。」


「だからイエロー！あの時はつい勢いで言っちまっただけで「いいんです！」


イエローの目からポロ…っと一筋涙がこぼれ落ちる。



「いいんです。もう…何も言わないでください。自分で決めたことですから。」



その表情から、彼女がどれだけ悩んで出した結論なのかが伝わってくる。


一緒にいたい。

でも、迷惑をかけてしまう。

短い間一緒にいただけだったけど、イミテ達が大好きになってしまったから、
だから、身を引く。



「………。」


これは自分のせいだと思うと、レッドは何と声をかければいいか分からなくて、その場に立ち尽くしていた。


そんな中、イミテがそっとイエローに歩みよる。



「イエロー。私はこれからもイエローと旅がしたい。」

「……。」

「イエローがいなくなったら、誰が傷を治してくれるの？それに私はイエロー自身がいてくれるだけで、すごく嬉しい。」


「…！僕がいたら、また今回みたいなことがおこります…！」


イエローの言葉にイミテはふるふると首を横に振る。


「そんなこともう二度とおきないようにするから。それにイエローが責任感じることじゃないよ。」

「え…」

「言ったでしょ？『イエローのことは私が守るから』って。今回のことは私が勝手にやったことだから。怪我だって、私が力不足だっただけ。」

「そんなことないです…！僕がいなければ、」


引き下がらないイエローに、イミテははあとため息をついた。



「なんでイエローがいないことを仮定しなきゃいけないの？」

「へ…？」


「イエローはあのとき、あの場にいた。それなのに、いなかったときのこと考えるのっておかしくない？」

「そんな、言葉遊びみたいなこと」


「私達は、これからもイエローがいること前提で考えるよ。だって、一緒にいたいから。」


「っ…！」


「そのためには何が最善の行動なのか考えてから行動すればいい話しでしょ？」


優しく笑うイミテ。

イエローはギュッと拳を握りしめる。



「だけど、僕は、」


「レッドの言葉が本心じゃないことぐらい、お前も分かってるだろう？つまらない意地は捨てて、今まで通り一緒にくればいい。」


やや離れた場所にいるグリーン。

木にもたれかかりながらそう言った。



「一緒に行こう。イエロー。」


レッドが手を差し出す。

いつもの明るい笑顔とともに。



「…はいっ！」


イエローは涙をぬぐい、その手をつかんだ。



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