レッドが怪我をしていないことを確認すると、イミテはグリーンに目を向ける。

彼は兵に周りを囲まれていた。

やはり数が多すぎる。


シュっと弓をうち、そのうちの２人をひるませる。

矢はなくなってしまったが、これでグリーンは戦いやすくなるはず…。



「(援護はもう無理だから、あとは私はエリカを守ることに専念して…)」



「イミテ！イエロー！」


レッドの声が響く。

見ればキョウがこっちに向かって走ってきていた。

彼の狙いはもちろんエリカだ。


イミテもイエローもサッと前にでて身構える。


レッドがキョウより早くイミテの前に立ち、剣を構えた。


「レッド！私はいいからイエローのほうを、」



イミテはそう言い、懐からイエローから預かった短剣を取り出す。


しかし、レッドは動かない。

……彼の頭の中には昨日のグリーンの言葉が浮かんでいた。



“仲間だというなら、そういった状況にならないようにしてやるのが、俺達の役目じゃないのか？”



自分が、守らなければいけない。




「クク…。」

「！」


キョウはしめたとばかりに標的をイエローに変えた。


「や……！」

「ッ、イエロー…！！」




シャラン、とイミテの髪飾りが音をたてた。






「っ…、」

「ククク…。貴様も忙しいなあ…。」



そこにはとっさにイエローをかばい、短剣でキョウの剣を止めているイミテがいた。


しかしあまりに突然なうえ、イミテは剣術なんて学んだことはなく、唯一の経験はレッドとグリーンを見てきた程度。



「いつまでもつかな？」


キョウが力を強めれば、やはりかなうはずもなく、ビシビシと短剣にひびが入っていく。



「！」


無理だと悟り素早く身を引いたイミテだったが、ほんの少しキョウの剣のが早かった。



「っ……！」


痛みに顔を歪めるイミテ。


彼女の肩からは鮮やかな血がツーとたれる。

それは服に染み込み、またたくまに“赤”を広げていく。



「……この！」


しばし唖然としていたレッドだが、ハッと我に返り、イミテとキョウの間に入りさえぎるように剣をふりかざした。




「イミテさん！」


その隙に、イエローがすぐさま傷口に手をかざし、能力を使った。

パアっと光り、傷口が塞がっていく。



「大丈夫ですか！？イミテさん…！」


傷口はあっという間にふさがり、イエローは彼女の顔をのぞきこんだ。


「…大丈夫。ちょっとかすっただけだから。」


そうは言っても、その顔はやはりまだ辛そうだ。

さきほどの痛みが残っているのだろうか。




「ほう…。そこの金髪、光の能力者か…！」


「うわっ！」


キョウは剣に力をいれレッドを押し負かすと馬に飛び乗った。



「ハハハ！思わぬ収穫ができた。一旦引くぞ！」


キョウはそう言い、馬を走らせる。

グリーンと戦っていた軍人達も後に続いた。





「(行ったか…)イミテ！」

「イミテ！怪我は…！？」


レッドもグリーンもあわててイミテに駆け寄る。

イミテはレッドを鋭い目つきで勢いよく睨んで言う。


「なんでイエローを庇わなかったの！？」


大声が響いた。


「それは…。」


レッドが口ごもり、イミテはさらに彼を睨みつける。


「……レッドがそんな人だと思わなかった。」

「……。」


返す言葉もなく、黙りこむレッド。

それに、くるりと背を向けたイミテ。


状況はどんどん悪い方向へと向かっていく。

不穏な空気が漂っていた。



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