夜。月が空の真上に来たころ、遠くのほうにちらほらと灯りが見えた。

灯りの数からして数十人はいる。



「(この数を能力なしで追いかえすとなると…少し厳しい戦いになるかも。)」


イミテは今後を予想して、少し眉間にシワを寄せる。

チラリと、城門に堂々と立っているエリカに目をやる。


エリカは緊張した表情をしているが凛と前を見て立っている。



「(しっかり守らないと…)」


イミテは自分に言い聞かせるように心の中でつぶやいた。


レッド、グリーンは近くの茂みに身をひそめているが、イミテは武器がなくなりそうなためイエローと城門の陰に隠れているのだ。

どこまでできるかは分からないが、サポートぐらいはできるだろう。





やがて遠くから一頭の馬が走ってきた。

その後ろからは軍服を着たたくさんの人の集団が。



あっという間に馬はエリカの目の前まで来て、ヒヒーンと高らかな声を上げると立ち止まった。



「これはエリカ殿。外にでて待っているとは…我々を歓迎しているのかな？」


馬に乗っている男はエリカを見てあざ笑うように言った。


「歓迎などするわけがないでしょう。バカにしないで。サカキはどこですか？」


エリカの発言から、今彼女と話している男はサカキではないようだ。



「サカキ様はこんなちっぽけな問題事に関わっている暇はない。」

「変わりにあなたが私の相手を？」

「クク…。俺はキョウ。三幹部の１人だ。心配するな、それなりの実力はある。」


ストッとキョウと名乗った男が馬から降りた。

そして剣の柄に手をかけていう。



「さて、本題にうつろう。エリカ殿、この町の所有権、放棄してくださったかな？」

「ふざけないで！私は一生この町の王女として生きます！」


強く言い放ったエリカに、…キョウの表情が豹変した。


「できれば手荒なことはしたくなかったんだが…仕方ないな。貴様には死んでもらおう。」


キョウが剣を抜こうとしたその瞬間、パシュっと矢がキョウの手をかすった。


「！なに…！？」


「その人は、殺させない！」


イミテがエリカの一歩前にでて、弓を構える。



「小娘が…！護衛をつけていたとはな。」


キョウはサッと距離をとる。


その瞬間を狙ってレッドとグリーンも茂みから飛び出した。


「イミテとイエローはエリカを守ってくれ！俺とグリーンでコイツらを倒す。」


レッドは素早く剣をぬく。



「レッド、前も言ったが、能力は使うな。情報がもれたらやっかいだ。」

「分かってる！行くぞ！」


小声で言ったグリーンの言葉に、レッドは勢いよく返事を返し、キョウに向かっていった。




カキン！

そんな音をたててレッドとキョウの剣がぶつかり合った。


一方、グリーンは周りにいる軍人を１人ずつ確実に峰打ちしていく。

しかし数が多く、何人か隙をついた軍人がエリカに襲いかかった。


「きゃ…！」


小さく悲鳴をあげたエリカだったが、心配は無用だったようで、イミテが蹴りで兵を気絶させていた。


「エリカ！私から離れないで。」

「え、ええ！」


イミテは軍人を警戒しながら矢立てに目をやる。

矢は、あと２本…。




突然、ドン、と鈍い音がしたかと思えば、レッドが壁に叩きつけられていた。



「くそガキが！俺に刃向かうとはいい度胸だ！」


キョウが剣を振り上げた瞬間、イミテが矢を放った。


「！」


それはキョウの目の前を通り過ぎ、彼をひるませた。


「(イミテ、か…！)」


その隙にレッドは体制を立て直し、また剣を構える。


これで矢は残り１本。



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