「ブルーに…、言われたんだ。」





“なんだよ？話しって。こんな離れたとこまできて…皆に聞かれちゃマズいのか？”

“そんな深刻な話でもないんだけど…。アンタが１番イミテに近い気がしたから、一応…ね。”

“イミテに…？”

“……ねえ。アタシね、船であの子に言ったの。『アンタを王に渡して褒美をもらうつもり』…って。”

“？へえ…”

“自分を利用しようと考えてるヤツが目の前にいたら、普通憎いと思うでしょ？それなのに、イミテはアタシのこと怒りもしないし恨みもしなかった。”

“…。”

“わざと冷静を保ってる様子もなかったし…、もしかしたらイミテの心の中には『自分が犠牲になることでこの人達が助かるなら』…っていう妥協があったのかも。”


“！”


“他人を思いやれる…、それがあの子の長所かもしれないけど…、いつか命とりになるわ。”


“……。”


“だからレッド、ちゃんとイミテのこと見ててあげて。”









「イミテは、優しすぎるんだ…。自分のことは棚に上げて、他人の心配ばっかして。」


彼が気にいらないのは、イミテがいつも１人で解決しようとすること。自分１人でいろいろと背負おうとすること。

そして何より、自分を犠牲にしてまで周りを助けようとすること。



「…もっと俺達のこと、頼りにすればいいのに…！」


仲間だから頼りにしてほしいのに。

頼りにできないほど、自分は信頼されていないのだろうか…？



「………。」


ことの成り行きを聞いたグリーンは黙りこむ。

おそらくレッドはイミテの行動を全く逆の意味にとらえている。


イミテは、自分達を仲間だから…大切だからこそ巻き込みたくないのだ。


イミテの場合、それがニビシティの城やサントアンヌ号や、そして数年前のマサラタウンでの出来事ような……、自己犠牲の考えにつながってしまっている。




「それがアイツの性格だ。長所であり、短所でもある。」


イミテのその他人思いの性格は、昔からだ。

今更変えようがない。



「仲間だというなら、そういった状況にならないようにしてやるのが、俺達の役目じゃないのか？」

「……。」


「どちらにせよ、手をあげたのはお前が悪い。」



グリーンの言葉にレッドは目をそらしうつむいた。



「…よく考えるんだな。」


グリーンはそう言い残し、その場を立ち去る。

レッドは固く口をむすんだ。













「イミテさん。矢、なくなりそうですね？」


イエローは矢が２、３本しか入っていないイミテの矢立てを指差しながら言う。



「二ビシティの近くの町で買い物したっきり買ってないからね。次の町で買わないと。」

「次はタマムシシティってところでしたっけ？花がいっぱい咲いている綺麗な町らしいですよ！楽しみですね！」


イエローはにっこりと笑顔を見せるが…、
イミテはそれに対してどことなく弱々しい笑みを返した。


「(イミテさん…。)」


少なからずレッドとのことを気にしてるんだろう。



「あ…！これ持っててください。矢がなくなったら危ないですから。」


イエローが懐から取り出したのは、短剣。

彼女の唯一の武器だ。


「受け取れないよ。イエロー、それがなくなったら武器なくなるでしょ？私は武術もできるから大丈夫。」

「武術なら僕だってできます！それに、いつも皆さんが戦ってくれるから、僕は武器がなくても平気です。」


治癒専門ですし、とイエローは笑顔を見せる。


「…本当にいいの？」

「はい。イミテさんが持ってたほうが、この剣も無駄にならないんで。どうぞ。」


イミテはしばらく考えこんでいたが、やがて…、


「…じゃあそのかわり私がイエローのこと守るから。安心して？」

「はい…！頼りにしてます。」


イミテがやわらかく笑ったのを見て、イエローも嬉しそうに笑った。



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