“国に引き渡すか？”

“いや…人身売買のことがバレる危険性がある。媒介がなければただの人間だ。このまま売ろう。”




「……アタシ達は売れ残ったわ。仮面の男は…、売り物にもならない、能力者という化け物でもあるアタシ達を処分しようとした。」

「(ひどい…)」

「……そんなときに現れたのが、マチス様だった。」




“そいつら殺しちまうのか？顔はいいのにもったいないな。”

“マチス、か…。実のところ、こいつらは能力者なんだ。このまま飼ってたって餌代がかかるだけだ。”

“！能力者、か…。よし！俺がそいつら２匹とも買おう。”

“いやだ！離して！”

“黙れ！俺がお前らの命を救ったんだ。お前らにもう自由なんてもんはない。”

““………！””


“俺に一生の忠誠を誓え。いいな！”




「それからアタシ達はマチスの下で生きてきたの。やりたくない悪事だっていろいろとさせられて…。」

「…。」

「でも、シルバーがいたから頑張れた。この子だけは守らなきゃって…。…もう、せめてあの子だけでも自由にしてやりたいの。」


「だから…」と、ブルーは顔をあげてイミテの目を真っ直ぐ見つめて言った。



「アタシ達は王からの褒美に“自由”をもらう。」


迷いのない、目。


「(シルバーって子を、守りたくて…必死なんだなあ。)」


それに自分が利用されるのに、怒りを覚えるわけでもなく、悲しみを覚えるわけでもなく、……イミテは淡々とそんなことを思っていた。

表情を変えず見続けるイミテに、ブルーは気まずくなったのか重々しく口を開いた。


「…アンタには、悪いと思ってるわ。でもこうするしかないの。今までずっと我慢してきたんだもの…。」



しばらく沈黙が続き、部屋には船のボーッという出航の合図が悲しく響いた。



「…そっか。」


ブルーの一連の話しにそんな相づちをうったイミテを、ブルーは目を見開き信じられないと言った様子で見ていた。


「『…そっか。』って、それだけ！？」

「なにが？」


「…っ！なんで…！なんで怒らないのよ！？アンタを利用しようとしてるのよ！？自由を得るための道具として使おうとしてるのよ！？」

「……そうだね。」


「何でよ…！？憎くないの！？アタシ達が！なんで、憎まないのよ！？」




憎まれると思っていた。

恨まれると思っていた。


大声で罵倒されても仕方ないと思っていた。


だって自分達はそれほど残酷なことをしようとしているのだから。



ブルー自身も能力者だから分かるのだ。

自分自身が道具として扱われる、その辛さ、苦しさが。
人間としてすら見られない、悔しさが。心の…痛みが。


それなのにどうして…、目の前にいる彼女はこんなにも平然としているのか。




「なんで、って…、」



イミテは少し言葉をつまらせ少し考えこむと、やがて勝ち誇ったような笑みを見せて言った。




「恨まなきゃいけない義務でもあるの？」


「……っ、」



ズキンと、ブルーは胸が締め付けられる思いがした。

まさか、そんなことを言われるなんて、これっぽっちも思っていなかったから。



どうして……彼女も能力者なのに、そんなにもキレイな心でいられるの…？




「(どうして……っ、)」




(ああ―……、)



(恨まれる覚悟なら、できていたのに)



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