「なに、これ…、」


目を開けたときには、レッドもグリーンもうつぶせにグッタリと倒れていて。



「なんで…！？レッド！グリーン！！」


必死に彼らの名前を呼ぶが、何の反応も示さない。



(まるで人形のように、もうピクリとも動かない)



「うそ…でしょ？ねえ…、」



理解、できない。
何が起きた？

目の前のこの惨状は、一体……なに？



「(まさか、そんなはずない…！)」


脳裏をよぎる最悪の事態を心の中で必死にふりはらいながら、彼らに近づこうと立ち上がる。


すると、闇が一層深くなり辺りをおおった。




そして、突然、

「っ……！」

胸の辺りを、鋭い痛みが襲う。


まるで身体を貫通するかのようなひどい痛み。

声も出すことができないぐらいに、ズキンズキンと、それは身体中に響く。


もはや耐えることなんてできなくて、ドサリと呆気なくその場に倒れこんだ。



「(…血……？)」


徐々にぼやけていく視界に映ったのは、自分の身体から溢れ出てくる…赤い液体。



「(私……、)」


いつの間に怪我していたのだろうか、
もしかして、斬られた…？

自分の身体なのに、今どうなっているか分からない。


「(これ……)」


何なのだろう、これは…。

そんなことを考えている間にも、とにかくただ痛みは増していく。


「(痛っ…)」


意識が、とびそうだ。



闇はどんどん深くなり、ついにはイミテ自身の体をも消そうとした。

自分の足が、腕が、ゆっくりと…でも確実に、闇にのまれていく。



「(…、)」


その闇に意識が吸い込まれるかのように、何も考えられなくなり、
闇に…堕ちた。















カランカラン、と音がしてイミテの手から弓矢が落ちる。

そのまま気を失うかのように、彼女は床に倒れた。


そんな彼女には傷１つついていなく、その数メートル離れたところに倒れているイエローにも外傷は何もない。

辺りには闇などなく、元通り、先ほどまで彼女達がいた部屋だ。



赤髪の少年は、息を吐き、イミテとイエローに向けていた両手をゆっくりとおろす。


「…終わったようね。」


割れた窓からスッと中に入ってきたのは、レッド達と一緒にいた少女―…ブルーだった。


「姉さん。今、終わっ……くっ！」


少年はよろけたが、片膝をついてなんとかこらえる。


「シルバー！大丈夫！？」


ブルーはシルバーと呼ばれた少年の背中に手をそえて、優しくさする。

彼の額にはうっすらと汗が流れ、息づかいもあらい。



「ごめん、姉さん…。少し力を使いすぎたかな…。」


シルバーは自嘲気味に笑った。


「ふう…。やっかいね、アンタのその“闇の能力”も。」


代償が大きすぎるわ、とブルーはつけたした。



「とりあえずコイツらはしばらくは目を覚まさない。姉さんのほうも、うまくいったみたいだね。」

「ええ、もちろん。」


ブルーは得意げにピースサインを返し、シルバーもそれを見て穏やかな表情になった。



「あのー…お客様？何かありましたか…？」


扉の向こうから、第三者の声が聞こえた。

窓が割れた音を聞きつけたのか、宿の従業員がコンコンと少し控えめに扉をノックしている。



「行きましょう、シルバー。」

「うん。」


シルバーはイミテを背中におぶさり、ブルーと共に窓からでていった。



.