「とりあえず、イエローが無事でよかった…。」


ほっと胸をなでおろす。

しかし、そんな安心はつかの間のこと。



「え……？」


突然、目の前のイエローの体に鋭い光が斜めに走り……、

「！」

その場所から、ブワア…と真っ赤な血があふれた。

それは辺りにとびちるほどで、イミテの頬や服にも勢いよくかかる。


「な、に……」


何が起きたか分からない。

ほんの一瞬の出来事だった。


イミテは頬にとんだその液体に、震えながらも手を当てる。



「(生、温かい…)」


本物の、血だ。



「イ、エロー…？…！…っ、イエロー！！」


ドサリと崩れ落ちたイエローの体を目の当たりにして、イミテがようやくその自体を理解した。

何者かに攻撃を受けたのだ、イエローは。


いや…誰がやったのかなんて明白だ。

自分達をこの闇の中へと閉じ込めた、あの赤髪の少年しかいない。



「イエロー…！！しっかりして、イエロー！」


傷は深く、まるで刃物にえぐられたような傷跡ができている。

とにかく早く手当てをしなければ…！



「(いったん、ガードしないと…！このままじゃ危険すぎる…！)」


またどこから攻撃をしかけてくるか分からない。

イミテは自分の緑の能力を使ってとにかくイエローの安全を確保しようと考えついたのだろう…、辺りを見回して弓矢を探す。


しかし、暗闇の中には何も見つからない。



「…っ、イエ、…え？」


仕方なくもう一度イミテがイエローに視線を戻したとき、
そこに、彼女の姿はなかった。



「なんで…！？どこに！？」


慌ててやみくもに周りを走って探すが、彼女の姿はない。



「…っ！」


すると、フッと、イエローのときとは違い、今度はたしかに人の気配を感じてイミテはバッとそっちを向いた。



「イミテ！」

「レッド…！？」



自分の名前を呼んで近づいてくる彼は、まぎれもなくレッドで。

おまけにその後ろにグリーンもいる。



何なんだろう、一体…。

彼らは今、ここにいないハズなのに。



「(もしかして…幻覚？……ありえる。)来ないで！」


イミテは半ば混乱しながらもなんとか冷静さを保ち、近づいてくる彼らに向けてそう声を上げた。



「な…、どうしたんだよ、イミテ…。というか、ここ、どこなんだ？」


冷や汗を流して言うレッド。

張りつめた緊迫感に歪むその顔も、自分を見つめるその瞳も……とても幻覚とは思えない。


「説明しろ、イミテ。」


グリーンのその冷静な様子も、こんな状況なのに落ち着いた感じも、自分が普段接している彼らと寸分の狂いもなく……。



「(幻覚、じゃない…？本物…？)」


こんなに鮮明な幻覚があるのだろうか。

それが余計にイミテの頭を混乱させる。



「…いい？絶対に、動かないで。」


確かめないことには始まらない。

イミテはゆっくりと、一歩一歩、彼らに近づく。


そして、恐る恐る、レッドの手をとった。



「へ…？イミテ？」


ああ、やっぱり、焦った様子もいつものレッドと変わりない。

握った手からは明らかに体温を感じる。



「(本物、だよね…？)」


若干の不安は残っていたが、それはもうほぼ確信に変わっていた。



「レッド、グリーン…！あの路地裏であった男の子が部屋に入ってきて、急に目の前が真っ暗になって…！イエローが、さっき大怪我して…急に消えちゃって…！」


イミテはもう焦りを隠す余裕もなく、彼らに必死に説明する。

彼女らしくないが、混乱して自分でもうまく説明できているか分からない状態だった。



「イミテ！落ち着け！イエローが消えたって、どこに……、！」


レッドの表情が一瞬で険しくなり、次の瞬間、ドンッ！とイミテを突き飛ばした。



「っ…！？」


イミテは思わずその衝撃に一瞬目をつむってしまう。

……そう、ほんの一瞬だったハズなのに。



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