「…できた。」


粉砂糖をまぶした、まんまるのトリュフチョコ。


私はそれを、真っ白い箱にいれて、真っ赤なリボンで飾りつける。

あの人に貰った、真っ赤なリボンで。







【甘くて甘くて切なくて】









あの人は、とっても優しい。

優しくて、強くて、かっこよくて、

みんなの憧れのまと。


私はほんの数回しか話したことがないけど、それだけであふれんばかりの優しさが伝わってきて。

気がついたら、いつも視線はあの人を追ってた。



それからは、いつもあの人が修行をしている場所に行って、いつもより大きめな足音をたてて歩いてみたり、時には軽く咳き込んでみたり。

するとアナタは私の存在に気づいて「おっ、久しぶり！」って、いつもの笑顔で言うんだ。


そして私がペコッと頭を下げたのを見届けると、ニコッと笑って、また修行を始める。


それ以上話したりはしないけど、それだけでとっても嬉しくて。





そんなある日。

あの人からリボンを貰ったの。


いつもと同じように、お辞儀をして立ち去ろうとした時のことだった。

あの人が近づいてきたんだ。


「これ、友達に貰ったんだけどさ、あげるよ。俺が持ってても使いみちねえし。」


いつもの爽やかな笑顔とともに、はい、と手渡されたそれ。

「え…」と戸惑ていると、彼は私の首にそのリボンを引っ掛けて。

じゃあな、と言ってあっという間に走り去っていった。


「………っ//」


首に触れている、まだぬくもりが残るリボン。

その暖かさを一つも逃さないように、私はリボンを頬にあてて、ぼう…と彼の姿を見つめてしまった。


(本格的に、恋に落ちた瞬間)



私は、幸せ。

それだけで、すごく心が満たされる。




アナタを見てるだけで、幸せ。



(そう、始めはそれだけでよかったんだ)




でもいつからか、金髪の麦藁帽子をかぶった女の子が彼の隣にいた。

それからは私の存在にはちっとも気がついてくれなくって、あの子とばかり笑うの、彼は。


なんだかみていられなくて、

あの麦藁帽子の子みたいに、私も笑顔でお喋りしてみたい、と。

叶わぬ希望を抱くようになった。




(叶わぬ、希望…？)




(違う、私の勇気しだいだ、)


そんなふうにいつもの私にはないぐらい強気になれたのも、今日のこの日、バレンタインという口実のおかげなのかもしれない。



バレンタインを口実に。

甘いチョコレートにたくさんの想いをこめて。


(大好き、大好き)


「(届くと…いいな。)」









チョコレートの入った箱を持っていつもの場所に行けば、いつもと変わらないアナタの姿があった。

ただ１つ違うのは、私の気持ち。


私は木の陰に隠れて、高鳴る気持ちを落ち着かせる。




そんなとき、無情にも現れたのは、あの子だった。




「今日はいつもの人、来ませんね。」


ドキリ、と胸が跳ねる。

私のことえを言っているんだろうとすぐに分かった。



「そうだなー。バレンタインだから、誰かに気持ちを伝えにいってるんじゃないか？」

「！だとしたら、すごく素敵ですね。」

「だなー。」


私が思ってるのは、アナタなのに。

どうしてそんな、




「そういえば、お名前はなんていうんですか？」



名前…？



「あっ、そういえば聞いたことなかったな。」





…ううん、あるよ。

前に一度だけ。




『君、名前は？』

『ふーん、いい名前だな！』



その時のアナタの表情も、周りの情景も、私の胸の鼓動も、熱い、体温も。


私はこんなにも鮮やかに、全てはっきりと覚えてるのに、

アナタの中ではもう、色あせて、それ自体忘れてるんだ。




(そうやって私の存在も忘れられちゃうの？)



私にとってアナタは大きな大きな存在。

私の全てで。毎日に楽しみを与えてくれた人で。


だけど。

アナタにとって私は、ちっぽけな存在。



私は、名前すら覚えてもらえていなかった。



「…。」


ゆっくりと、その場を立ち去った。




近くの小川までやって来た私。


おもむろにシュルル…、とラッピングのリボンをほどく。


それはあの時アナタにもらった真っ赤なリボン。

あの日からずっと大事にしてた。

でも…。





私は意を決して、それを川に投げ入れる。


リボンは音もたてずに水の上に落ちて、

ゆっくりと水を染みこませている。


みるみるうちに赤が深い色に変わっていって、


やがて、音もなく沈んだ。




「うっ…、」



涙が止まらない。

きっとこうして私も、アナタの中から消えていくんだろう。





ふと、チョコがはいっていた箱を開ける。

これも捨ててしまおう。


そう思ったけど、なかなか箱から手が離せない。



「………」


私は無造作にチョコを１つつかみ、口の中に放りこんだ。






……私、このチョコをつくっているとき、楽しかった。

アナタの顔がずっと頭にうかんでいて、すごく楽しかった。

誰かのために何かをするって、こんなにも嬉しくて優しくて楽しいことなんだって気づけたのに。



「(何もしないでこの気持ちをなくすのは嫌だ…！)」



そう思ったときにはもう同時に、体が動いていて。

川の中に入っていた。


まるで狂ったみたいに、必死に水をかき分けて、もがいて。つかんだのは、赤。




それをギュッと握りしめ、行き着く間もなく今度は走り出した。

アナタがいる、いつもの場所へ。




滴る水なんて気にする間もなく、水を吸って重たい体を必死で動かす。



あの場所に着いて、

ザッと立ち止まると、アナタとあのこがこっちを見た。



そして、私に気づき、

「！？どうしたんだ！？」

声をかけてくれた。


(よかった)

(まだアナタの瞳に私は映っている)

(消えて、なかった)


「びしょ濡れじゃないですか！大丈夫ですか！？」

「というか、え…、泣いてるのか？」



その言葉に私はぐっと涙ぬぐい、にっこりと笑顔をつくってみせた。

ほんとはすぐに涙が溢れそうになったけど、さっきのチョコが勇気をくれた気がした。



今もまだ、口の中にのこるその味は、









甘くて甘くて切なくて
(それでも笑顔で言うんだ)
(君の記憶の中で、生きていたいから)
(私の名前は………、)


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