※シルバー夢※


「風邪…、ひくぞ。」


ぶっきらぼうにそう投げかけられた言葉。

振り返れば鼻の頭を赤くしたシルバーがいた。

私の吐く息も彼の吐く息も真っ白で。
やっぱり冬の夜は冷えるなあ…、なんて考える。


「シルバーこそ。風邪ひくよ？」

「お前のが薄着だろう。」

「平気平気。私は寒さに耐性があるから。」

「なんだ耐性って。」


彼が近づいてきていたのは雪を踏む音で分かっていた。

だから特に何の驚きもなく、淡々と会話は進む。


「ゴールドはまだ中で騒いでる？」

「姉さんがお酒のませて、べろんべろんになってクリスに絡んでる。」

「あっちゃー…、まあ、レッドもグリーンもいるからなんとかするか。あの2人、酔っ払いの扱いには慣れてるし。」


なぜ慣れているのかというと、私とレッドとグリーンとブルー…4人で集まるとたまに、ブルーが未成年だっていうのにふざけてお酒を飲んでしまって、泥酔することがあるからだ。

だから彼ら(レッドとグリーン)…最年長が2人もいれば、なんとかしてくれるはず。


「というか、やっぱりシルバーって敬語使わないよね、私に対して。」


初めてジョウト組と会ったとき。

馴れ馴れしい態度ながらも自分の名前を名乗ったゴールドと、礼儀正しく自己紹介をしたクリス。

そんな彼らとは対照的に、シルバーは無言を決め込んでいた。


今シルバーとこうして話しているのは、そのときから考えたら奇跡に近いだろう。

まだレッドやグリーンと話すときは遠慮があるようだけど、
私と話すときは彼ら(ゴールドやクリス)と同じように話してくれるのだから。

その代わりレッドやグリーンには敬語を使ったり名前に先輩とつけて呼んだりするくせに、私に対してはそんな配慮は微塵もない。

ブルーに言ったら「あら～！それだけ打ち解けてるってことよ！許してあげて！」と言われた。

そして「アタシだって、先輩なんて呼ばれたことないし、タメ口よ？」と無駄になだめられた。

でもよくよく考えたらブルーは“お姉さん”だからでしょう？
また上手く言いくるめられてしまったと、悔しい思いをしたのはまだ記憶に新しい。


「別にいいだろう。」

「よくないよ。試しに敬語で呼んでみて。ほらほら。」

「…。」

「…ちぇ。頑固なガキだな。」

「おい、口悪いぞ。」

「先輩に向かって“おい”とか言っちゃうシルバーに言われたくない。」


自分で言うのもなんたけど、私はさっぱりとした性格だから。

普段なら相手の言葉使いなんて、全く気にしない。


「(だけど、)」


彼だけは、ダメなんだ。

心の距離が近づいてるのが分かってしまうから。
それに比例して打ち解けているのが分かってしまうから。


これ以上、親しくなってはいけない。

私は、突き放さなければいけない、のに。



「…あ。」

「どうしたの？」

「雪、だ。」

「…ほんとだ。」


空から舞い落ちてくるのは白い結晶。

昨日もあんなに降ったのに、まだ降るのか。また、寒くなりそうだなあ。と、頭のすみで考える。


「…。」


幻想的なこの光景も、彼の目には今どう映っているんだろう。


ああ、ほら。
……だから、ダメなんだ。

そんなことばかり、考えてしまうから。


私は彼に、“同情”の気持ちを多く持ち合わせてしまっている。だから、ダメ。

私じゃ、ダメ。


私は、彼の心のキズをえぐる凶器にしかならない。

癒してあげることはできない。



「戻るぞ。本格的に冷え込んできた。」

「戻ってていいよ。」

「風邪ひくって言って、」

「だーかーらー。私は寒さには強いんだってば。だてに、……氷のエキスパートやってるわけじゃないよ。」


自分で言って、
ギュッと、胸が苦しくなる。


よりによって、シルバーのことを苦しめたアイツ(ヤナギ)と同じ、氷使いなんて。

私がポケモンを出す度に、彼の心を少しずつ、えぐってしまっている気がする。

心の傷を、ひっかきまわしているような気持ちになる。


でも私は自分のポケモン達が大好きで、彼のために逃がす気にはなれない。

だから、ダメ。

近づきすぎては、いけない。


「単純すぎるだろ、それ。」


シルバーは私の言葉に対して呆れたようにうっすらと笑みを浮かべる。


シルバーは…そんなに弱くはない。

私の手持ちが氷タイプなことに対して、彼は絶対に何とも思っていないだろう。

分かっている、はずなのに。


「っ、」


心のどこかで彼に同情している私を知られたときの、シルバーの反応を、想像しただけで。
胸が、張り裂けそうになって。


「？おい、やっぱり震えて」

「っ、ほっといて！」


やりきれない思いが、悲鳴に近い言葉になって現れる。

ハッと我に返って、私はあわてて笑顔をつくる。

そして、いつもの様子で続けた。


「大丈夫だって、言ってるでしょ？シルバーは戻って、クリスのこと助けてあげてよ。…ね？」


シルバーは納得いかないという表情を一瞬みせたけど、何も言わずに家の方へ向かって歩き出した。



「(ごめんね、)」


ブルーゆずりなのかは分からないけれど、シルバーは勘が鋭いから。

私が彼を近づけまいとしていることに、彼は気づいているだろう。



「(ごめん、なさい)」


私がいると彼に嫌なことを思い出させてしまうから、なんて建て前で。

本当は彼に同情してしまっている汚い自分を見せるのが怖いだけ。


本当に醜いのは…私だ。









雑音をすべて消してください



(そうすれば、)

(彼女の気持ちが聞こえるだろうか)


(拒絶されてるのは俺なのに、彼女の方が苦しんでいるように思えたのは、)


.