「ごめんね！イミテちゃん！」


「……え？」


急に告げられたのは、なぜか謝罪。


「イミテちゃんが来てくれること分かってたのに、クラスの子と話してて…待たせちゃってごめんね？」


必死に謝るイエローを見て…私は「…なんで？」と言葉をもらす。


「なんでイエローが謝るの？」

「え、だって、イミテちゃんのこと待たせちゃって、」

「なんで…、追いかけてくるの？」

「え？」

「なんで！？同じクラスの子は！？仲良くなれるチャンスだったじゃん！なんで私なんか、追いかけてきたの…！？」


なんで？どうして？

イエローは私のほうに来たの？

もしかして、イエローの優しさがそうさせたの？私に対する同情で？


そんなの、私、ますますかわいそうな子じゃん…


ああ、やっぱり。
一度悪い方に考えるとだめだなあ、私。

汚い、醜い想いばかりが浮かんでは消えていく。


でも、それに反してイエローは優しい笑みを見せて言った。



「だって。クラスの子よりもイミテちゃんと一緒に帰りたかったから。」

「…っ、」


止めてよ…なんで私にそんな笑顔向けるの？


「…イエローはバカだよ。」

「え？」

「違うクラスの私と仲良くするよりさ、同じクラスの子たちと仲良くした方がいいに決まってるじゃん。バカ…だよ。」


こぼれでた本音は、イエローのこと傷つけてしまっているかもしれない。

だけど、止まらなかった。



「…バカなのは、イミテちゃんだよ。」


まさかイエローがそんなこと言うと思ってなくて、私は思わず顔を上げる。

初めて見た。彼女の怒ったような表情。


「関わりがなくなったら、もう友達でいられないの？そう考えてるなら、バカだよ。イミテちゃんは。」

「だって、…私は、イエローの友達でいる資格、ないかもしれなくて、」


声が震える。

とことん、だめだなあ。

イエローに怒られたのも初めてだけど、イエローにこんな弱いとこ見せたのも初めてだ。

でも本当のこと。自分が独りになるのが怖いからって、イエローに友達ができなければいい、なんて心の中で思っていたんだから、私は。


「そんなこと、ないよ。」


それなのに、なおもイエローは私に笑顔を向けてくれる。



「嘘つかなくていいよ。イエローは優しいから、断れなくて私と一緒にいるんじゃないの？」


イエローはふるふると首を横に振る。


「僕はあの日、イミテちゃんに声かけてもらえて本当に嬉しかった。入学式のとき休んじゃって、自分から周りに声かけにくかったから。仲良くしてくれて、本当に嬉しかったんだよ？」

「っ、」

「今日だってそう。クラスが変わっても、一緒に帰ろうって言ってくれて、迎えに来てくれて、すごく…嬉しかった。」

「イエロー…」

「同じクラスの子と仲良くした方がいいのは、イミテちゃんも同じでしょ？それなのに、一緒にいてくれたことがすごく嬉しかったから…」


彼女の優しい雰囲気が私を包み込んでいるようだった。



「僕、イミテちゃんとずっと仲良くしてたい。ダメ…かなあ？」


その言葉に、涙があふれる。



「～～っ、」

「え！？イミテちゃん！？」

「…うん！うん、うん！ずっと、友達でいよう！これからも一緒に帰ろう！」


ずっと彼女は、自分の意志で私と一緒にいてくれたのに。

どうしてこんなにも弱気になってたんだろう、私は。
　


「…よかった。」


イエローがポツ…とつぶやいた。


「？なにが？」

「イミテちゃん、いつも僕には本心みせてくれなかったから。」

「そんなことない！私、イエローには言いたいこと言ってばっかりで…愚痴とかすごく聞いてもらってたし！」

「ううん。イミテちゃんは、いつも肝心なことは話してくれなかったでしょ？」

「…！」

「そのことにほんの少し壁みたいなの感じてたんだ、僕。」



イエローは少し悲しげに笑う。


「…ねえ、それなら私も同じ！」

「え…？」

「なんとなくよそよそしいと思ってたからさ…、“イミテ”って呼んでよ！ね！」

「！うん、イミテ！！」


そう言って笑ったイエローに、つられて私も笑った。










ぬるいぐらいの温度は終わり。その先にあったのは黄色い光

(泣きたくなるぐらい、優しい友達)
(これからもっと仲良くなろうね)


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