イミテは彼女から目線をそらし、天井を見るようにしてつぶやいた。


「私、今日はここに泊まりたいなあ。」

「イミテ、何言って…、」


「なんかさ、楽しいことした後って、やけにむなしくならない？」

「えっ？」


「んー…そうだなあ。たとえるなら、友達と遊んでて帰る時になったら急にさびしくなるような感じ！」


イミテは人差し指をピーンと立てながら、ブルーに向けて言い放つ。



「だから泊めて！今日は朝まで語ろうよ！」


楽しみで仕方がない、と言った様子で、彼女はにっこりと笑った。




唖然とするブルーをよそに、イミテはリビングに向かう。

そしてガラガラと勢いよく窓を開けてモンスターボールを投げると、中からピカチュウを出した。

このピカチュウはイミテのもっとも信頼するパートナーだ。



「##NAME2##。家に行って着替えとか持ってきてくれる？」

「ピ一！」


##NAME2##と呼ばれたピカチュウはイミテの言葉に文句１つ言わず元気よく返事をし、かけていった。

おそらくこのピカチュウもイミテと同じ気持ちなのだろう。


“ブルーに１人で泣いてほしくない”と。




そんなピカチュウの後ろ姿を見送り、彼女は「これでよし」と言って窓を閉める。



「イミテ！そんな一方的に「ブルー！」



不満を言おうとしたブルーの言葉をイミテがさえぎった。


「勘違いしないでね！ブルーの為とかじゃなくて、私がブルーと一緒にいたいだけなんだから！」

「イミテ…」

「さーて！まずは食器洗いでもしますか！ブルーも早く！」



肘のあたりまで腕まくりして、何やらやる気満々のイミテ。

彼女はルンルン気分でキッチンに向かう。


その後ろ姿をぼんやりと見つめていたブルー。




すると、ふと、背中越しに彼女に声がかけられた。






「……ブルー、甘えたっていいんだよ？」

「え？」


優しい口調で。



「寂しいときは、頼っていいんだよ？」

「……。」



顔は見えないけど、たぶんにっこり笑っている。






そして、



「友達でしょ？私達？」



きっと、優しくほほえんでいる。








その何気ない言葉に、ブルーの目にはじんわりと涙が浮かんだ。




―……パパとママがいなくたって、あたしには大切な仲間達がいる、イミテがいる。




グッと服の袖で涙を拭き取った。












「違うわよ…、」


ブルーがイミテの腕をつかみ、驚いた彼女は振り返り、ブルーを見る。



「……友達じゃなくて、親友でしょ！」


ブルーはそう言って、いつもの彼女らしい、明るい笑顔を見せた。











今年の誕生日は

きっと一滴も涙は流さない


だって大切な友達――否、親友が、そばにいてくれるから



そうでしょ、イミテ？














深海のような澄んだ青の瞳の中に、
キラリと光る真珠のような輝きが見えた



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