その週の日曜日。

案の定、カスミに誘われて、レッドのバスケの試合を見に行くことになったけど…。

何だか気持ちが重たくて、私が試合会場に着いたのは試合終了10分前だった。


「イミテ！遅い！何してたのよっ。」

「ごめんごめん。」

「でも良かった！まだ試合終わってないから！レッド君の活躍でだいぶ点差がついてるの！このまま圧勝ねっ。」


はずむ口調で言うカスミに、私も笑みを返す。



「…ねえ。イミテ。」

「なあに？」


「私、今日告白するわ。」


日常会話の延長みたいな感じでさらりと告げられたその言葉。

なのに、それはすごく重みがあって。

ズシリ、と私の心を押しつぶす。


心臓が止まったかのような感じがした。



「…そう、なんだ…」


働かない思考のまま。操られた人形みたいに、必死で口を動かした。


「頑張ってね。応援してる。」


幸いにも、不思議と言葉がでてくる。

でも、ねえ。
この『頑張って』は、私の本心？


心のどこかで、カスミがふられればいいなんて。
最低なことを思っている私がいる。


カスミは私の親友だよ？


「(バカ…)」


ほら、イミテ。

だめじゃない。精一杯応援してあげなきゃ。

だめじゃない。笑ってあげなきゃ。


そう……、だめ…なのに。

親友、なのに。


気をゆるめば、今にも涙がこぼれおちそうだ。



「(やっぱり私…、)」



そのとき、ピピー！という笛の音とともに大きな歓声がわきおこる。

つられて点数板を見ると、レッドのチームのほうが点が多い。

勝ったんだ…！


そそくさと人影が近づいて、レッドにマイクを向けていた。あれは…新聞部かな。

「今の気分は？」とか「満足のいく結果だった？」とか様々な質問が聞こえてくる。まるでプロのスポーツ選手みたいね！思わずふきだしちゃった。


「最後に何か一言どうぞ。」

「…。じゃ、マイク良いですか？」


レッドははにかみ、少し顔を赤くしてマイクを手にした。

レッドが辺りを見回すような仕草をする。

何かを探してる？

ふと、ばっちりレッドと目があった気がした。

レッドはニッと笑って、

「イミテ！」

私の名前を呼んだ。


会場にいた人達の視線が一気に私に向く。


「言いたいことがあるんだ。いいか？」


私、に？
どうして…？

横を見ると、カスミの切なそうな顔が目にはいり、思わず目をそらしてしまった。

返事を返さない私に、周りの人達がざわざわし始める。



「な、なに…？」


やっとの思いでしぼりだした声は、いつもよりも明らかに高くなってしまっていて。

レッドはそれに対していつものように優しく笑う。



「(笑わないでよ、)」


いつからだろう。

彼の笑顔を見る度に胸がギュッとしめつけられるような、嬉しい、優しい気持ちになるのは。

好きになってしまうと、感じるようになったのは。



「俺は、お前のこと、」


ううん、もう。



「ずっと、好きだった。」



手遅れ、でしょ？



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