「！？」


なんで、そんな表情、


なんで、なんで、


思う。



……なんで、彼は、私に「大丈夫？」って声をかけたの？

少し先にいる、倒れている仲間の姿も見えていたはずなのに、なんで、私に声をかけたの？

なんで、取り乱して、何より先に彼女に駆け寄らなかったの？


なんで…“まるで、知っていたみたいに”、冷静に、彼女に近づいたの？



彼が、犯人……？



「ひっ…！」


その結論にたどり着いてしまったイミテは、喉の奥からそんな恐怖を示す声を出しながら、後ろに尻餅をついて後ずさりする。

イミテの様子に気づいたレッドは、悲しそうな顔をして言った。


「なんだよ、その反応。」


悲しそうに言う…。

次の言葉に、イミテは耳を、うたがった。


「イミテが望んだことだろう？」

「わた、し…？」


彼が何を言っているか分からなかった。

自分の名前を何で知ってるの？

接点なんて、何もないのに。


それに、その言葉の意味は…どういうことなんだろう。



「…そんなの、何も、望んでない…！」


とにかくあふれたのは、否定の言葉だった。


「隠すなよ。イエローのこと、恨んでたんだろう？憎んでたんだろう？」


ドクン…と胸が大きな音をたてて、鳴った。


「消えればいいって、思ってたんだろ？」


まるで真相を見抜いているとでも言ったような、真っ直ぐな、突き刺さるような、レッドの視線。

ドクン、ドクン。

鼓動が近い。


「(そう、だけど…でも…)」


本気じゃ、なかった。

まさか本当に彼女が消える、なんて考えてもみなかった。


イエローと特別仲がいいってわけじゃないし、同じトキワシティ出身というだけであって、道ですれ違っても挨拶なんてしないぐらい、全く彼女との関わりはなかったけど。

それでも。


人の死は、そんな簡単なものじゃなくて。


彼女を見つけたときから、ずっと身体は震えているし。今にも、泣いてしまいそうだし。胸が痛む。


嬉しいなんて、良かったなんて、
そんな感情は…ない。


「そんなこと、思ってない…！思ってない、から…！！」


自分のせいだと責められているような気持ちになって、イミテは声をあげた。



「俺、知ってるんだ、
…君のこと好きで、ずっと、見てたから。」


レッドがイミテのことを好きになったのは、トキワジムを見つめる彼女を見かけたとき。

…一目惚れだった。

グリーンを優しげな表情で見つめるイミテの瞳に、愛しさを感じた。

風になびく##NAME2##色の髪に、見とれてしまった。


自分の中に眠るそんな感情に驚いたけれど…日に日に愛おしいと思う気持ちはつのる。

つのる、つのる。


そして、彼は気づいてしまった。

イミテがイエローのことを悔しそうに見ていることに。

切なそうに、苦しそうに、顔をゆがめていることに。



ー…彼女の幸せを奪っているのは、イエローだと気づいてしまった。




「…、」


まさか自分が想われていたなんて知らなくて。

事態が飲み込めなくて、何も言わないでいるイミテに、レッドは続ける。


彼女の中にある、よどんだ感情を引き出すかのように、続ける。



「イエローのこと恨んだとき、あっただろ？消えればいいって思ったことなかったか？邪魔だって思ったこと、なかったか？」



レッドはイミテを、シンデレラみたいだと、そう思っていた。




(シンデレラはいつもいつもうらやましかった)

(きらびやかな服を着ているお姉さんが達)

(だってシンデレラはみすぼらしい服をきていたから)




「…」


イミテは言葉を発しない。

ただ、黙っていた。



(彼女は、シンデレラ。)



イミテはグリーンが好き。声をかけることはできない。
みているだけ。


でもイエローは違う。

グリーンと話をして、お互い顔を見合って笑う。




(彼女はきっと、シンデレラ。)



ウラヤマシイ
ウラヤマシイ



(嫉妬に狂った、シンデレラ。)





「偽善者ぶるなよ。なあ、正直になっていいんだぜ？」


思いを、起こすように。

レッドは言う。



「イミテ。」



優しく、名前を、呼ぶ。



「私は…」


ようやくイミテが口を開いた。



「たしかに、イエローがうらやましくて、……にくかった。でも殺したいと思ったことは、ない。」



キッとレッドを睨むイミテ。

レッドは一瞬、ひるんだ。



彼女に変わって、イエローを殺したのに。


「(俺は、)」


そんな表情が見たかったわけじゃないのに。



「私の気持ち、決めつけて、大切な…仲間を殺すなんて…アナタ、おかしい、よ。」



それは否定の言葉。

レッドはまるで鈍器で頭を殴られたような、衝撃をうける。


それほど大好きな人からの言葉は…重いものだった。




(彼女は…シンデレラじゃない…？)



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