それは、ある日のトキワの森だった。


いつもイミテが通るその道に、彼女はいた。


木にもたれかかって、眠っていた。


なんでこんなところに、と、イミテがまず感じたのは嫌悪感。

だって見たくもなかった。イエローの顔なんて。

自分が勝手に憎んでいる少女の顔なんて。


幸い眠っているようだし、通り過ぎてしまおうと。そう思い足を早める。


でも早く立ち去りたいと思いつつ、やっぱりつい、視線は彼女のほうに向いてしまって。


「(え…？)」



異変に気づいたのたのは、彼女の顔がやけに青白かったから。

何かがおかしい。

そう、全身が叫んでいて、いくら一方的に妬んでいた子だとしても見過ごせなくて。

「あの…」と声をかけながら肩を少しゆする。

すると、パタン、と、まるで電池のきれた人形みたいにイエローは倒れた。


「え、ちょ…」


慌てながらもイミテはイエローに触れて、…違和感を覚える。


冷たい。身体が。

異常なほどに、冷たい。


そして、気づいた。

彼女の首にある、くっきりとした手形。


首を絞められた、痕。



「……！？」


驚きすぎて、声もでなかった。

同時に恐怖が押し寄せる。




殺されたの、この子…？

誰に、誰に…？

いつ？どうして？

………“誰に”？




ふと、背後に感じた気配。

恐怖が、身体を支配する。



今は早朝。

ただでさえめったに人なんて通らないこの道に、この時間帯に人がいるなんておかしい。


なんで…？だれ…？
そんなの決まってる。いるとしたら、ただ１人。



「(彼女を、殺した、ひと…！？)」



イミテの中で答えがでたとたん、逃げなきゃと、彼女の心の中はその想いでいっぱいになる。


逃げなきゃ、とにかく。

でも怖くて、身体が震える。動かない。

逃げなきゃいけないのに、全く動かない。


どうしよう、このままじゃ、私もーー…




「…大丈夫？」



動けないでいるイミテに後ろからかけられた言葉は、なぜか自分を心配するものだった。


なんで？と考える前に、聞き覚えのある声に、え…？と彼女の思考は一瞬停止する。

反射的に、後ろを向いた。

立っていたのは、赤が特徴の、その人。

ポケモンリーグ優勝者の、レッドだった。


イミテがレッドの声に聞き覚えがあったのは、グリーンのことを調べるうちに必然的に彼の情報も入ってきたからだ。

インタビューの様子などで聞いたレッドの声が耳に残っていた。



こんなところで、この状況で、リーグ優勝者に会えるなんて運がいいと、イミテは思った。

とにかくレッドといれば安全だろう。

イミテはほっと息をついて、そしてすぐにこの事態を思いだして、すがるようにレッドに説明した。


「この子、が…、私、今通りかかったんですけど、つ、冷たくて、…触ったら、倒れて…、どうすれば…」


声は完全に震えていた。

そんなの当たり前だ。

だってこんな状況、初めてなのだから。



人の、死、なんて。



ポンとレッドはイミテの頭に手を置く。


「とりあえず落ち着いて。」

「は、い…」


ギュッと胸の前で拳をつくるイミテを見て、もう一度慰めるように頭を撫でると、レッドは…倒れて死んでいるイエローの前にしゃがみこんで、ジッとそれを見ていた。

イミテはまだ恐怖で震えている身体をおさえながら、レッドの後ろ姿を見ながら、ぼんやりと考える。


レッドとイエローは、共にカントーを救った人、だったはずだ。と。

知り合い…なんだ。と。


テレビで得た知識を必死に思い出す。


自分なんかより、全然ショックだろう…と彼を悼んだ。

知り合いの死なんて、そんな…。

現に今だってレッドの後ろ姿はピクリとも動かない。


「(私が…しっかりしないと…。)」


イミテは必死に自分を奮い立たせる。


まずは、救急車？いや…もう手遅れなのは明らかだ。警察に、連絡して…、彼女が何者かに襲われて死んでしまったことと、その何者かはまだ捕まっていないことを言わないと。

そして、トキワシティの皆と、彼女の家族にも、伝えないと…。

胸が…痛んだ。

皆、彼女の死を悲しむだろう。泣くだろう。…もちろん、トキワジムにいる、あの人も。



「あ、の…」


やっぱりショックが相当大きいのか動かないレッドに、イミテは声をかけた。


「まだ、犯人、捕まってない、し…彼女、このままにしとく、の、かわいそうだから…警察、に…、」


なるべくレッドの傷つけないような言葉を選んで、言う。

でも返事はない。


「あの…」


緊張と恐怖で未だにうまく動かない足を動かして、レッドの顔をのぞき込むようにもう一度、声をかけた。

そして、その顔に…息をのむ。



口元が、弧を、描いていた。



.