空座町、クロサキ医院。
高校生兼死神代行、黒崎一護は二階にある自分の部屋で寛いでいた。

（そういや最近、尸魂界に行ってねぇなぁ･･･ここ最近忙しかったからなぁ。恋次やルキア、どうしてっかな）

なんて思っていたりする。

（ていうか、この町の仕事全部押し付けてきたのはあいつらのせいじゃねぇか!!）

それは一ヶ月前にさかのぼる。




『一護、そろそろ私が居なくても良いな？』

いきなり護廷十三隊十三番隊所属の隊士、朽木ルキアが訊いてきた。

『はぁ？』
『貴様は私が居なくては何もできんのか!?』
『おいおい、一護。おめぇ、そんなに赤ん坊なのか？』

ルキアと護廷十三隊六番隊所属の副隊長、阿散井恋次が一護を馬鹿にする。

『なっ!!てめぇら･･･黙って聞いてりゃ言いたいように言いやがって･･･！』
『そうか･･･』

その瞬間、ルキアがニヤリと笑った気がした。一護は(嫌な予感･･･）と思い、一歩下がる。

『ならば、この町は貴様が死神代行である限り、一生護るのだぞ！』

ルキアが一護に人差し指を指して言う。

『はぁ!?何言ってんだお前!!っておい！』

ルキアたちは一護に言うことを言うと、穿界門に体を向ける。

『すまぬ･･･（ニヤリ）』

そう言って、ルキアと恋次は消えていった。

『て、てめぇら･･･！全然すまねぇって思って無いだろ!!!!』

一護の叫び声は、誰にも聞かれることは無かった。





それから今にあたる。

「くそ～。尸魂界に行って文句言いに行ってやる!!」

そう愚痴を漏らすと、ベッドから起き上がり、浦原商店へ向かった。


＊＊＊


浦原商店。

「おやぁ、黒崎サンじゃないっすか。珍しいっスねぇ、どういう風の吹き回しで？」

店に入ると、浦原商店店長、浦原喜助が出迎えた。

「うるせぇよ、少し文句を言いに行くだけだ」

一護は不機嫌そうに言う。

「なんかよくわかんないっスけど、わかりました。穿界門ですね」
「ああ」
「わかりました。ではここで少々お待ちください」

茶の間に案内しながら言う。

「わかった」

一護はそう言うと、座布団に座る。




しばらく茶を飲みながら待っていると、15分ほどした頃に浦原が戻ってきた。

「準備できましたよ、黒崎サン」
「おう、サンキュー」

そう言って立ち上がると、浦原が手に持っている杖を一護の額に軽く当てた。
そうすると一護が肉体から抜け、死神になる。一護は突然のことで尻餅をついてしまう。

「どわぁ!!浦原さん！やるなら言ってからやってくれよ!!」
「すいませんねぇ。でもその身体を地下(あそこ)に置かれると邪魔で「おい!!」

さりげなく邪魔と言った浦原に一護が肘で顔面を殴る。

「ぐふっ!!痛いじゃないですかぁ!!」
「邪魔とか言うからだ。それより行くぞ」

そう言うと一護は地下の勉強部屋へ向かう。そんな一護の背中を浦原は見つめる。

「･･･？」

なにか気にかかったが、それも一瞬だったので気にしないことにした。

「お～い！浦原さん！早く来いよ～！」
「はいはい、今行きますよ！」

一護の声が聞こえ、地下へ急ぐ。
だが、浦原の勘は当たるのだった。


＊＊＊


「じゃあ早速開けてくれ」

二人は地下に着くと、一護が早速言った。

「もう、わかりましたよ。せっかちな人ですねぇ」

呆れながら浦原は言う。

「うるせぇな！早く開けろよ！」
「はいはい」

そういいながら開ける準備をする。

「では黒崎サン。前と同じように開くと同時に駆け込んでください」
「ああ」
「では、いきます」

そう言うのと同時に穿界門を開く。普通はここで穿界門の入り口が光るのだが、一護が駆け出した途端に光りだした。おかしいと思った浦原は一護を慌てて呼び止める。

「待って下さい！黒崎サン！」

しかし、一護にはその声は聞こえなかった。



＊＊＊



断界。
一護は拘流に飲み込まれないよう、

「うぉおおおおお!!!!!」

ひたすら走っていた。

「よしっ！もうすぐ出口だっ！」

と見えてきた出口に自分を励ましながら走る。
そしてついに出口を通り越した。

「よっっしゃーーーーーーー!!!!!!!!!!!!!!!･･･？」

雄たけびを上げて下を見ると、空中だった。

「うぉぉぉぉぉおおお!!!!!」

一護は叫びながら落ちていく。だがこんなところで死んでしまっては、ルキアと恋次に文句を言えない。その執念だけで一護は両足で見事着地した。

「ふう･･･さてと！瀞霊廷に行きますか!!」

と言って、顔を上げるとそこは信じられない光景だった。