…


ル「なんだか気分が良さそうではないか？」

「はい、とっても」


素直に返答する＊＊に、面食らうルーファウス。


ル「今夜は、やけに素直だな。何か企んでいるのではないか？」


彼の鋭い考察に、＊＊苦笑い。


「だったら、どうしますか」

ル「なに、私もそうだからな」

「ルーファウス様も？」


ルーファウスの真意を測りかねて、不思議そうに尋ねる。


ル「今夜、＊＊を私のものにしてしまえれば、殺さずに済むのではないかと考えた」

「…それは素敵ですね」


ルーファウスは顔から笑みを消して、真剣な表情で＊＊を見る。


ル「それが叶わないなら、私は＊＊を拐って逃げてしまおうかとも思っている」

「ふふっ」


非現実的なことを口にするルーファウスに、＊＊は思わず笑ってしまった。


「そんなこと出来るわけないじゃない」


そして、寂しげに＊＊は笑った。


ル「私は本気だ」


笑われたことが不満らしく、やや拗ねた表情をするルーファウス。

神羅という巨大組織を、例え副社長とはいえど一人で敵に回すことなど、不可能だということは＊＊にだって分かる。


「ルーファウス様に好いてもらえて嬉しいです」


ニコリと微笑む＊＊に、ルーファウスは目を奪われた。

そして、自分の中で愛しさが増すと同時に、命令という名の重責がのし掛かる。


ル「本当に今日は、どうしたんだ。ようやく私のものになってくれるという決心でもしてくれたのか？」


ルーファウスはシャンパングラスに視線を落として尋ねた。


「そうですね。それも悪くなかったのかも」

ル「かも？　一体、どう…いう」


＊＊に視線を戻して、ルーファウスは目を見開いた。

まるでウェディングドレスの様な白いドレスの胸元を彩る様に、鮮やかな薔薇が咲き誇る。


「ぅ…ゲホッ」


我に返ったルーファウスの脳裏に閃いたのは、


ル「まさか、毒かッ」


ポタッ、目から流れる滴が、口から溢れる血と混ざり合う。


「わ、たし…」

ル「喋るな。クソッ、なんの毒を飲んだ？」


グラ、椅子から倒れる＊＊を、慌てて立ち上がり駆け寄ったルーファウスが抱き留める。


「父と、母に…神羅を、信用するな…て」

ル「喋るなと言っているッ」


時折、咳き込みながら、ルーファウスに伝えたいと言葉を続ける＊＊。


「…小さい、頃か、ら…育ってき…から」


口から流れる血は留まることを知らず、すでに胸の薔薇は塗りつぶされて、一面、紅く染まっている。


「それ…無け、れ…ば、わたし…もっ、と…はや、貴方、を…す、き…に」


＊＊の目が閉じて、その腕から力が抜け垂れ下がる。


ル「死なせはせんぞッ」


＊＊を抱き上げて、EＶホールに向かうとツォンが立ち塞がる。


ツ「どちらに行かれるのですか」

ル「そこをどけ！」

ツ「そのまま死なせてやった方が、彼女にとって幸せなのではないですか？」

ル「それを決めるのは、お前ではない。

　ダーク！！」


ルーファウスが叫ぶと、彼の影から唸り声を上げてツォンに黒い獣が飛び掛かる。


ツ「なっ」


ダークネイションに押し倒されたツォンを無視して、ルーファウスはEＶに乗り込んだ。


ル「死ぬな、＊＊。私は、まだ私はお前に全ての気持ちを伝えていないッ」




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