…


ル「休んでいる？」


＊＊の近況を尋ねられたツォンが、そう答えた。


ツ「はい。事実を知らせた翌日から、１週間の有給申請が受理されています」

ル「…そうか」

ツ「安心されている場合ではありませんよ」


念を押すツォンに、訝しげな表情をするルーファウス。


ツ「ルーファウス様に荷が重いようでしたら、我々タークスが彼女を始末するようにと社長から指示されていますから」

ル「なんだと？」

ツ「期日も伺っています」

ル「お前たちは手を出すな」

ツ「では」

ル「私がやる、彼女のことは私の手で」



…




ブーッ、ブーッ、
社用携帯が机の上で震えている。

何か急ぎの用事でもあったのかと思い、手に取り画面を開く。


そこには、見慣れぬアドレスからのメール受信。

メールを開くと、特徴のある口調の文面に彼を思い浮かべる。


少し前なら、メールが来たことを喜び、テンション上がって騒いだことだろう。

だが、今の＊＊の心は、怖いほど静かで穏やかだった。


《今夜、神羅ビルの展望レストランで食事をしよう。20時に待っている》




…



約束の時間まで、あと少し。

＊＊は神羅ビルを見上げ、首に下げている母の肩身を握りしめる。


「（お母さん、私を見守っていてね）」


＊＊はEＶに乗って、展望フロアの階のボタンを押す。

チンッ、目的の階で停まりドアが開くと、ツォンが立っていた。


ツ「ルーファウス様がテラス席で待っている」

「ありがとうございます」


珍しく、にこっと微笑む＊＊に、ツォンが目を丸くする。


ツ「（何を考えている？）」


やや表情が暗いものの、やけに落ち着き払った態度に疑問を抱く。

そんなツォンの横を通り過ぎて、貸し切りの店内を横切ってテラスに出ると、涼しい風が緩く巻いた髪を揺らした。

ルーファウスは、柵の前に立っていた。


「…お待たせしました」


いつものコートとは少し違うルーファウスの服装は、まるで王子様の様だ。


ル「あぁ、これは見目麗しいな」


普段は着る機会のなかったパーティドレスに身を包んだ＊＊を見て、ルーファウスは感嘆の声を上げた。

久しぶりに会ったせいか、ルーファウスを見ているだけで脈が早くなる気がする。


ル「席に着いてくれ、食事にしよう」

「はい」


二人が着席すると、ボーイがシャンパンを運んできた。

注がれたグラスを打ち鳴らす。

フワッとリンゴが香る。


「ん、飲みやすい」

ル「そうだろう、新羅が女性向けに開発したシャンパンだからな」


さりげなく神羅の自慢が入る所が、なんともルーファウスらしい。

対する＊＊の反応は、微笑み。



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