…


ツ「今日は行かれないんですか」

ル「…、」


ツォンの質問に返さない。

会ってしまえば、気持ちが抑えられなくなると分かっているからだ。




ーー定時より前に彼女のいるフロアに行くのは、早く会いたいから。


ーー冷たくあしらわれても彼女に言い寄るのは、振り向かせたいから。


ーー時折、見せてくれる自然な素顔を、もっと知りたいから。


ーー食事の時に嬉しそうに笑う姿が、堪らなく愛しいから。


ーー彼女との遣り取りは、自分を素に戻してくれるから。


ーー１人の男として、彼女を心から欲しいと、想わせてくれるから。




だからこそ真実が、厳しい程に現実を突きつけてくる。


プレジデントの命令は絶対忠実の効力を持つ。

それは神羅に与しているトップクラスの人間だから、痛いほど理解している。

ルーファウスが手を拱いていても、見兼ねたタークスが出しゃばって彼女を始末してしまうかもしれない。


思案に暮れるルーファウス。


ツ「…、」




…


また翌日、定時が近づいて＊＊は溜め息を吐いた。

何となく、もう彼はやってこないことを予感めいて諦めていたからだ。


『ねえ、』


隣の子が耳打ちで教えてくれる。


『あの人、副社長と一緒に居た人じゃない？』


何となくフロアの出入口を見ると、確かに、いつもルーファウスの側に着いていたスーツの男が立っている。

目が合うと、男は顔をクイと動かして、こっちへ来いと催促しているようだった。

何の用だろう、ルーファウスが来れないことを態々、伝えに来たんだろうか。


仕事を終えてから男に近寄ると、
「着いてこい」
と、一言。

もしかしたらルーファウスの元に連れて行ってくれるのかも、と淡い期待を寄せたが、EＶは上部階の直前で停まってしまった。

男の後に着いて入ったのは、資料用のシアタールーム。


ツ「まず、これを見てもらおう」


何か資料でも見せられるんだろうか、と思っていたが、スクリーンに映し出されたものを目にした瞬間、＊＊の表情が固まる。

そこに映っていたのは紛れもない、＊＊が幼い頃に住んでいた家だった。


場面は、家の前に集まった武装した男たちの、無線の会話から始まった。





ーーーー



『報告にあったスパイのアジトに到着、これより作戦を開始する。

標的は発見次第、始末しろ。

例のモノの在り処を探れ！』


そう宣言すると、部隊が家に押し入る様子をカメラが追っていく。

そして隊員の一人が声高に叫ぶ。


『標的発見、交戦に入る』


カメラが捉えたのは、


「…お母さん…」

ツ「…。」


ツォンは、映像に目を奪われている＊＊を観察する。


＊＊の母は、暗器を使って隊員の一人を倒していた。

母が戦闘をするなんて、優しくて思い出の中の母からは想像できない姿だった。

だが、銃を持った隊員の数人に囲まれて多勢に無勢…母の背後から、サバイバルナイフが首に突き立てられ、その刃は喉を貫通して血を滴らせる。


M『かはっ』　



「ッ」


両手で口を押さえ、叫び出したいのを堪える。

そして隊員らが一階を捜索する様子が暫く流れ、階段を上がると、そこには


「え」


立ち塞がる父の姿。


「な…んで」


＊＊は知らなかった、

仕事に行っていた筈の父が、異変を察知して母と＊＊を助けに、家に戻ってきていたことを。


父は、ハンドキャノンを構えて隊員に放つ。

ガアァンッ、という轟音と共に発射された弾は、一列に並んでいた隊員たちの胴体を抉り貫いた。


『魔法を使え！』


階段の下まで撤退を余儀なくされた隊員たちが、重複魔法を放ち、父の体を稲妻が貫く。


F『がっ、あッ』


階段の踊り場に転がり落ちた父の眉間に、突きつけられた銃が唸り声を上げた。

事切れた父を乗り越えて、隊員らが二階も捜索する。だが、《例のモノ》らしき物は見つからないようだ。


ズキンっ、不意に頭が痛む。


「？」


映像は、そこで終わっていた。



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