…


ア「やっぱり神羅兵が居るな」


会場となる洋館の門前には２人の兵士が警備のために常駐している。


「堂々として、私たちは招待客なんだから」


そう言いながらも、やや緊張の面持ちで２人は兵士の間を通り過ぎる。


ア「…よし」

「ふぅ、無事に入れたね。このマスクが無いと入場できないのは本当なんだ」


２人は今、顔の上半分を覆い隠す煌びやかな仮面を着けている。

この仮面こそ『マスク・ド・ナイトパーティー』通称《MNP》に参加する為の条件であり、招待状の代わりにもなっている。


このパーティーには神羅に与する企業や貴族らが、こぞって参加している。
そして、秘密の取引を行う場としても恰好の場となっていた。

今回２人が潜入したのも、とある情報を取引して得る為だった。


アバランチの中から選ばれたのは、＊＊とアレフ。
元貴族ということもあり、仮面を入手するのに長けた人選であった。


ア「それじゃ、行ってくる。合図したら外で合流だ」

「オッケー」


そう言って、アレフは単独で会場へと消えた。

＊＊の役目は、会場潜入までの手引きなので待つ他にない。


「（こんなドレス着るのも久しぶりだな）」


親の方針に反発し嫌気が差して、家を出たのが数年前。

昔は時々、夜会には出席していたものの、ここに知り合いなど居そうにないことに安堵の溜め息が漏れる。


?「素敵なレディ、良かったら一杯どうかな」


そう声をかけられて、どんな軟派男かと思いながら振り向いた。

煌びやかな白と金の装飾の仮面が似合うプラチナブロンドと、青い瞳を持つ好青年に言葉を失う。


?「どうかしたか？」

「あ、いえ…その、私で良ければ」


そう自然に口から出た言葉に自分でも驚く。


見知らぬ異性は好きでは無い。

けれど、目の前に居る人は嫌ではない。


?「珍しい髪色をしている、湖のように美しいな」


夜闇に紛れてしまいそうな深い青、そこに差し色の紅い薔薇。


?「そうだな、君のことは『アクアローズ』と呼ぼう」


そう言いながら、シャンパングラスを差し出してくる。

ポツポツと少しだけ言葉を交わした。

シャンパンの味も分からないぐらい、緊張していた。

彼も誰かの付き合いで、たまたま参加したという。


?「君と出会えたのは幸運だな、たまには悪くない」


互いに、この場限りの出会いと知って、安心したような寂しいような。


「（今更、未練なんて…）」


?「もし良ければ…」


セリフの先を期待して、見つめ合う２人。


ドォンッ…突然の音と屋敷を揺らす僅かな振動が、淡い夢の終わりを告げた。

会場が大騒ぎになり、あちらこちらから悲鳴が上がる。

人々が一斉に会場の出入り口に向かって殺到する。


「（…合図！）」

?「君、こちらへ」


手を伸ばすが、グイと腕を引かれたのは青年の方だった。


ツ「社長！」


2人の間を人の川が遮り、流れ離されていく。
青い髪は、人の波に攫われて消えてしまった。


ル「…チッ、（名前さえ聞けたなら）」

ツ「ここは危険です、急ぎ避難を」

ル「分かっている」





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