…


ク「依頼がしたい」


カウンター端のスティールに座ってカツサンドに齧りつきながら、クラウドが言った。


「何の依頼？」

ク「マスターのオススメ」


折り畳んだ"おしぼり"をカウンターに差し出し、それを受け取ってクラウドは席を立つ。


ク「詳しいことは裏で話す。ごちそうさま」


そう言って、カフェの奥にあるW.Cのドアを開けて中に消えた。


「マスター、クラウドがオススメを注文です」


マスターと呼ばれた人は、目元にホクロがあり緩く巻いたブラウンのロングヘアーが特徴の、お姉様タイプな女性だ。


マ「分かったわ、後から持っていくから＊＊は先に行っててくれるかしら」

「はい、３番はいります」


そう告げながらカウンター脇の両開きの扉を押して、従業員通路を辿って店の奥にあるスタッフルームに向かう。


『staff room』
というプレートのついたスライドドアのロック端末に、名札を触れさせればピッという電子音ど共にナンバーが浮かび上がる。

それを入力して中に入ると、スタッフの１人とクラウドが話をしていた。

気になって立ち止まって眺めていると、突然、スタッフの青年が吹き出し、腹を抱えて爆笑しだす。


「(クラウドが何を言ったのか凄い気になる！)」


膝を折って床に崩れている青年に歩み寄って、＊＊は覗き込んだ。


「大丈夫？ジャック」

Ｊ「っ…、っ」


声にならないらしい。


「クラウド、なんて言ったの？」

ク「別に」

「えー、教えてよ」

ク「今度な」

「ケチ」

ク「聞こえてるぞ」

「聞こえるように言ったのー」


グッ..とデコピンの構えをするクラウドに、バッと額を守ろうと両手で押さえると、口の端を少しだけ上げて、コツンと指で手の甲を叩いた。


ク「する訳ないだろ」

「目がマジだった」

ク「お前だって真顔だったろ」


マ「これは、どういう状況なのかしら」


ワゴンを押してきたマスターが部屋の入り口に立って笑っている。

やっと笑いが収まったらしいジャックが立ち上がり、


Ｊ「オレがやります」

マ「えぇ、お願いね」


ワゴンを引き継いで、スタッフルームの一角にあるテーブルセットへと移動すると、お茶の準備を始める。


マ「今日は客足も落ち着いてるから、ゆっくり出来るわね」


上手のソファに座って背伸びをするマスター。


Ｊ「お疲れ様です」


言葉と共にカフェオレのマグを差し出す。


マ「ありがとう」


マスターの向かい、下手側のソファにクラウドが座る。


Ｊ「これ、クラウド」

ク「あぁ」

Ｊ「＊＊の」

「あんがと」


クラウドから見て左に＊＊、右側にジャックが座る。

先輩後輩ではなく、位置は実力順だ。
マスターの右側に座っているということは、ジャックよりも＊＊の方がスキルが高いということであり、それをジャックも認めているという事だ。




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