俺の名は悟天。

ただいま高校２年生。

そろそろ高校を卒業した後の具体的な進路を決めなきゃいけないんだけど、困ったことにいまいちピンとくる自分の未来像がなくて、現在は保留中。

父に似て楽天家のせいか、時期がきたらそのうちなんとかなるだろうなんて、まるで他人事のように、自身の将来に対してまるきり危機感を持っていないんだ。

そんな俺にも、可愛い弟がひとりいる。

正確には、一匹だけど。

黒と焦げ茶色の毛並みがキ綺麗なオスのトラ猫で、名前は悟飯。

この子の名前は俺がつけた。

一年前、祖父を見舞った病院の敷地内で俺たちは出逢った。

病院と言っても田舎だから敷地の全部が舗装されているわけではなくて、駐車場の周りには今だに短い雑草がはびこるあぜ道みたいのがあったりなんかする。

あの日、悟飯はその草むらの中で、周囲を警戒するようにじっとうずくまっていた。

暗がりで足もとなんか全然見えなかったけど、その時の俺は草むらに生き物の気配を感じたんだ。

そいつが、俺たちが通り過ぎた後に、俺の後ろを足音も立てずについてきた。

というか、ついて来るのを感じた。

こういうことには慣れっこだったから、とくには驚かなかったけどね。

と言うのも、学校の帰り道で遭遇した野良犬や野良猫が家までついて来る、なんてことがこれまでに何度もあったから。

それで、『後ろに何かいる』のを確かめる為に振り返ったら、子猫の悟飯とバッチリ目が合った。

日の短い冬のことで、俺の部活が終わってからのお見舞いだったから辺りはすっかり暗くなってたけど、でも、病院の窓から洩れる僅かな明かりと駐車場内に点在する外灯の他に頼りになる光源がない中で、間違いなく俺たちはしっかりと目を合わせたんだ。

その瞬間、俺にはピン！とくるものがあったね。

この子は俺にすっごく懐いてくれる、そんな直感めいたものが。

あの時の直感は俺の思い違いなんかじゃなくて、おぼつかない足取りで慌てて逃げようとする悟飯を抱きあげて家に連れ帰ってからというもの、悟飯は本当によく俺に懐いてくれた。

『俺に』というより、『俺だけ』に。

悟飯は俺以外の人間には自分の体を触らせないし、じゃれもしないし、甘えもしない。

悟飯を可愛いと思ったお母さんが餌を食べているスキに背中を撫でようとしても、するりと逃げてしまうんだって。

それだけじゃない。

朝は通学路の途中まで俺の後をついて来るし、帰宅時には帰宅時間がまちまちの俺を玄関先で出迎えてくれた。

お母さんの話では、どうやら悟飯は俺の帰りを察知するらしく、俺が帰る１５分くらい前から玄関でそわそわし始めるんだそうだ。

そんな悟飯の様子で『あ、そろそろ悟天が帰って来るな』って、お母さんにもわかるんだって。

それでね、俺が帰ると悟飯はこれ以上ないくらいにすっごく喜んでくれるんだ。

家に帰るなんて極々当たり前のことを全身で喜んでくれる存在がいるっていうのは、嬉しいもんだね。

あんまり嬉しいものだから、俺もついつい悟飯を甘やかしちゃったりする。

そんなこんなで１年が経ち、やんちゃな悪戯っ子だった悟飯も、今ではすっかり落ち着いた大人に成長した。

もともと可愛い顔立ちの子だったけど、大人になった悟飯はなかなかの美形だった。

艶やかな毛並みにスマートな体躯、鼻筋の通った（猫だから当然か）綺麗な面差しに、しなやかな身のこなし。

悟飯が人間だったなら、間違いなく美男子だと思う。

だからかな。

大人になる頃には、悟飯は夜中によくデートに出掛けるようになった。

あれだけの美丈夫なんだからデートの相手には不自由していないんだろう、なんて俺は勝手に思っている。

どうしてデートだとわかるかって？

それはね、デートの日は毎回きっちり同じ時間に出掛けるからなんだ。

月の綺麗な夜でも嵐のような悪天候の日でも、決まって夜中の９時に外出するから。

そんな日は、時刻が迫るにつれて悟飯はしきりに外の様子を伺って落ち着かなくなる。

そして、どんなにひどい土砂降りでも９時きっかりには俺の腕からすり抜けて行ってしまうんだ。

これって、絶対デートだよね？

でもね、デートじゃない夜は、散歩したくなるほど天気がよくても頑として俺の傍を離れない。

以上の事柄から、猫にも『約束』という概念が存在するのかも知れない可能性と、猫の体内時計が人間のそれとは比べ物にならないくらい正確なことに、俺は感心しきりだった。

そんなある日のこと、学期末の為に自宅に持ち帰った画材道具を手入れしていた時に、俺は悟飯のお尻が妙にキレイなことに気がついた。

猫っていうのはトイレの後は自分で舐めて清潔にするものだから、目撃した直後は特に気にも止めなかったんだ。

でも。

あれ？

なんか、おかしい。

と奇妙な違和感を覚えて、俺は思わず悟飯を２度見した。

というのも、その時の悟飯のお尻は磨き抜かれたようにそこだけ異様にキレイだったからだ。

それこそ『舐めたように』なんて表現が生温いくらいに。

それどころか、完全にふやけてぷっくりしている。

触るまでもなく、普段よりもずっと柔らかくなっているのが一目瞭然だった。

果たして、自分で手入れしたくらいでここまでの状態になるものなんだろうか？

と不思議に思った俺は、手にしていた絵筆の柄の先で何の気なしに悟飯のお尻をつん、とつついてみた。

するとー

「にゃ・・・！」

途端に悟飯はびくりと体を竦ませ、悟飯のこの反応に驚いた俺は、絵筆を握ったまましばしフリーズしてしまった。

痛かったわけではないと思う。

つついたと言っても、軽くだったし、そもそも俺が悟飯に痛いことなんてするわけがない。

いや、むしろ、眼を細めて恍惚とした表情を浮かべたこの様子は―

―えっ・・・？

えっ・・・！？

えっ！！？

う・・・う、う、う、嘘だろ～！！？

だって、だって、だって！！

お尻だよ！？

この子、男の子だよ！？

男の子なのにお尻が感じちゃうなんて、そんなことある筈がないよね！？

いやいやいやいや、と、とりあえず落ち着こう。

俺の、思い違いかも知れないし。

とにかくもう一度、同じことをして悟飯の反応を確かめてみよう。

なんか、悟飯も期待した眼で俺を見ていることだし。

「にゃ、にゃ・・・！」

意を決して再び俺が絵筆の柄の先で悟飯のお尻をつんとつつくと、悟飯はまたもや全身をびくびくと震わせて艶のある鳴き声を上げた。

そう、人間に例えるなら『喘ぎ声』とも言うべき声を・・・。

しかも、今度は完全に脱力して。

まるで腰が抜けてしまったかのように後脚を開いたセクシーポーズのままで俺に視線を送ってくる悟飯の様子に、俺は確信した。

間違いなく、悟飯は感じている。

あり得ない話だけど、でも事実だ。

その証拠に、すっかり息の上がった悟飯の『オス』は、俺の行動がもたらした作用に対してしっかりと自己を主張していた。


「にゃ・・・！にゃにゃ、にゃ！」

どうしてお尻が感じるのか依然として理由はわからないままだったけど、悟飯の可愛い反応にすっかり調子づいた俺は、何度も絵筆の柄の先で悟飯のお尻をつんつんとつついた。

その間、悟飯は咽喉を鳴らしそうなくらいにひどく気持ち良さげで、眼を細めては浅くて早い呼吸を繰り返していた。

するとー

性交渉時特有のぬるりとした体液が悟飯のお尻から漏れ、これを目にした途端に俺はパニックに陥った。

何これっ！？

ちょっ・・・！！

ちょっ、ちょ、ちょっと待ってよ、何なのこれっ・・・！！

これって、女の子が濡れた時のアレだよね！？

ってことは、今まで男の子だと思ってた悟飯は、実は女の子だったってこと！？

・・・いや、やっぱり悟飯は男の子だ。

その証拠が、俺のすぐ目の前にある。　

じゃあ、今濡れてるのはお尻じゃなくて、生殖器ってこと！？

いやいやいやいや、だったら肛門はどこになるのよ？

どう見ても『ここ』は、お尻だよね？

・・・どういうこと！？



―猫のオスって、お尻で妊娠できちゃったりするのかな・・・？



待て待て待て待て、そんな話、聞いたことないぞ。

第一、どこからどうやって子供を産むの！？

口もとに妖しい笑みを浮かべていそうなほどうっとりとした悟飯を見下ろした俺の思考回路は、既成の概念に該当しない目の前の現象に何度も同じところをぐるぐると巡っていた。

当然だが悟飯の一連の反応を説明する答えは一向に見つからず、考えることを諦めた俺は、名残惜しそうな悟飯に心の中で侘びながら、遂には絵筆を置いてしまったのだった。