「それは、すまなかったと思ってる。でも、神殿じゃダメなんだ。ピッコロや、デンデ、Mr.ポポは気が知れてっから、どっかに甘えが出ちまうかもしんねぇ。それに、おめぇと近すぎる。自分を戒める為には、もっと遠くじゃなきゃなんねぇ。だから、界王神界に行ったんだ。」

「そう…だったんですね…。」


『けじめ』や『戒め』の為に、誰も行くことのできない、遠くへ行く…なんて…。

そんなに…思い詰めてたんですか…？

…そこまでしなきゃ いけない程に…。

お父さんにとって、僕の存在…って……？


「…だから…ですか？帰ってきてから、僕に対してだけ、態度が違うのは。」

お父さんの表情が動いた。

「…おめぇも、じゃ、ねぇんか？部屋に籠もってんのは、受験勉強なんかじゃなく、オラが居るから…。」

「………。」


自分が何故、こんな行動を取っているのか、自分でも良く分からない…。

ただ、何か、分からないけど、一緒に居るのが辛くて…。

お父さんが帰って来た時は、また、いつもの生活に戻れる…そう思って嬉しかった…。
確かに 嬉しかったのに…日が経つに連れ 嬉しさは薄れ、代わりに、胸に 言いようのない気持ちが渦巻いて、どんどん大きくなっていった。
お父さんに対する疑問とは、また別の何かが…。

お父さんを見ていると、その 嫌な気持ちが、どんどんどんどん膨らんで…辛くて…だから、せめて試験が終わるまで、顔を合わさないように…

「………オラは…おめぇの傍に、いねぇ方が…いいのかも…な…。」

黙ったままの僕を見て、搾り出したような声でお父さんはそう言った。


「…そ…う、かも…しれませんね…。」



刹那、お父さんの瞳が、哀しみに揺れたように見えた。



！

違う！

僕はこんな事が言いたかったんじゃない！

お父さんが 何よりも、僕達の事を大切に想ってくれてるのは、僕が一番良く知ってる。

確かに お父さんは、自分勝手な所はある。
大事な事も言ってくれなかったりもする。

でも、誰かを不幸にさせたくてしてる訳じゃない。
お父さんには お父さんの考えがあっての事なんだ。

代わりに お父さんは、沢山の愛と喜びを、僕達にくれる。

今だって、” 僕の為 ” だって言ってたじゃないか！


なのに、お父さんにこんな事言わせるなんて！

お父さんに、こんな事言ってしまうなんて！



お父さんが、座っていたベッドから立ち、部屋から立ち去ろうとした。


「…また…黙って出て行くんですか？」


その言葉に、立ち止まった。



お父さんの考えがあるのは分かります。

でも、黙ってちゃ 分からない事もいっぱいあるんです。

分かり合う為に、話す事も必要なんです。

お父さんも分かってるんでしょう？
だから、お母さんには 話して行ったんでしょう？



僕も話します。


だから、お父さんも ちゃんと話して…。


ちゃんと　言って…。



「…どうしてです？どうして、お父さんは、いつも、勝手に行っちゃうんですか？まだ、何も終わってないのに…。」



一言でいい…たった一言…


僕の目を見て、言ってくれたら…それだけで、全て解決する…。


僕は…きっと、それを聞きたいんだ…


ごまかしじゃなく、向き合って、あの、真剣な目で…その言葉を…。



じゃぁ…僕は？

…僕の気持ち…って……？



僕は椅子から立ち上がると、今まで思い悩んでいた事を、お父さんの背中に問いかけた。

…声が震える…。


「どうして、…お父さんは…、家を出る前、どうして、あんなに、僕に…過剰な程、触れてたんですか？
…居なくなる、前の日、どうして、ベッドの上で 僕の名を、呼んでたんですか？
なのに、帰ってきてから…どうして、僕…を…触ってくれないんです？
前みたいに、どうして、してくれないんですか？

…お父さんは…もう、僕が、嫌い、なの？」



お願い…お父さん…ちゃんと 言って……。



「…悟、飯…？」


お父さんが戸惑ったように振り向いた。
僕は、震える手を握り締めながら続けた。


「僕は、一度だって、気持ち悪い…なんて、思った事ないのに…
…こんなに…こんなにお父さんを、想ってるのに、こんなに好きなのに どうしてー」

そこまで言って、口を噤んだ。


？

『好き』？

？…僕が

お父さん、を…？



言ってはいけない事を言ってしまったように、片手で口を塞いだ。
困惑した目で、床を見詰めた。


今までの事が頭の中をよぎっていく。



そう…だったのか？だから、こんなに胸が苦しいのか？




……そうか………

そう…だったんだ………




僕は、お父さんの事が、『好き』だったんだ……




その想いを受け入れた途端、胸の中のあらゆる感情と共に、涙がこみ上げてきた。

僕は、まるで、自分に言い聞かせるように言葉を続けた。

「そ…う…僕、は、お父さんが、好き、だったんだ…もう、ずっと、前…から…。」

その言葉の真意を、自分の中で確かめると、僕はお父さんを見て言った。

涙が…頬を伝って落ちていく…。


「僕は、…あなたが、好き、なん…だ。だか、ら…っ…こんなっ…に、苦し…かっ……。」

こみ上げてくる涙を、何とか我慢しようと頑張った。
でも、溜め込んでた想いが、涙となって伝ってくる。

「……っ…おっ……っ…お、ね……が…っ……ふっ…っ…。」

戸惑った様子で見ていたお父さんが、苦しげな僕を見兼ねて言った。

「…悟飯、もう、いい。おめぇが辛ぇんなら、もう、何も言うな。おめぇが、オラを、父親として、好きだって言ってくれただけで…オラ……。」


！！



｢！違っ！…僕…もっ…今、分かったっ……ん…です！
僕の、『想い』…は、お父さんの『想い』…と、同じ、なんだっ…て。
…父親…と、して、じゃ、…な…く、…僕、は、あなた…を、愛して、いる…んです！」


「！………。」


「っ…だ、からっ…僕の、為…と、言うのな…ら…
お願い、です……僕と、あなたは、同…じ、気持ち…だって、言って……。僕に、触れて、…抱き…締め、て……。」


言い終わらないうちに、お父さんが僕を抱き締めた。
抱き締めたまま、苦しげに口を開く。


「…悟飯、…もう一度、言ってくれ。っ…オラを、愛してる…って。」


お父さんの背中に腕を回し、服を両手で掴んだ。
お父さんの背中が、震えてる気がした。


「…愛してる…。お、父…さんっ…愛して…ます。」


…お父さんが…泣いてる…。


「！…悟飯…悟飯！っ悟飯！！」



抱き締めた僕の躯に、お父さんは自分の躯を、尚も擦り寄せながら、僕の名を呼んだ。


…何度も…何度も…。



「…オラもだ！オラもっ…愛してっぞ！！」



それは まるで、生きた言葉のように、僕の躯に絡みつき、飢えた心を満たしていった。


お父さんの 心からの想いが、躯中に広がって行く…。

切ない…。胸が、切なさで張り裂けそうだ…。

でも、さっきまでとは違う切なさだ。


「お父、さん…っ…お父さん！」


縋るように、お父さんを抱き締めた。


「悟飯…本当に、良いんだな…。オラ、ぜってぇ離さねぇぞ！ぜってぇ、誰にも、渡さねぇかんな！」


僕の耳元で、熱い吐息混じりに、独占欲を匂わせる言葉を言った。


そのまま …僕の耳朶に触れ、頬に唇を寄せた。

額と額を…。

鼻と鼻を擦る寄せる。


…そして、唇に―。






「兄ちゃーん！お父さーん？ただいまー！」




その声に、僕達は現実の世界に引き戻された。

直ぐ傍まで悟天が来ている。
帰って来たのに全然気付かなかった。

直ぐにドアを開け入ってきそうな悟天の気配に、お父さんは涙を拭い、名残惜し気に僕から離れた。

目は、僕の目を見たまま。手は最後まで離さずに…。

そして、とても満たされた笑顔を残して、部屋を出て行った。