銃弾が俺に到達するより早く、緑色の光が俺を掻っ攫っていく。
気が付けば俺は空中を飛んでいて。
誰かに抱えられているのだと気づいた。



「大丈夫ですか！？」

「君は…？」

「デクといいます！ここは危険ですので、安全な場所に避難してください！」

「待ってくれ！デク！ナガンは、ナガンは俺の―――大事な人なんだ！！」

「！」



デクによって俺はビルの屋上へと連れてこられる。



「あなたは一体…」

「俺は公安職員。ナガンに昔命を拾われた。デク、無茶を承知で頼みがある」



まだ学生であろう彼に頼むのは、お門違いかもしれない。
でも、それでも。この機を逃したら二度とナガンに会えない気がして。



「事情は分からないが、俺がナガンを止める。俺なら止められる」

「でも！先ほどナガンはあなたを認知しておきながら…っ、攻撃をしかけてきました！」

「ナガンに殺されるなら本望だ！」

「！！」

「頼む。俺をナガンに会わせてくれ…」



懇願だった。
無茶な願いだった。

今ナガンはヒーローではなく、ヴィランだ。
デクの命を狙っている。
それでも俺は、俺は―――



「っ…分かりました。でも一度だけです。一度、近づいて、それでもダメだったらあなたを避難させます」

「…ありがとう」



俺はデクに背負われる形となる。
子供に背負われるのだから、少し申し訳ない気がしたが、デクは「大丈夫です」と一言告げて、空中に飛び出した。
両腕から緑色の鞭を伸ばして、ビルとビルの合間を飛んで行く。
その間にもナガンの攻撃は止まない。



「…」



先ほどのナガンの言葉を思い出していた。
久しぶりの会話がまさか暴言だとは思わなかったけれど。
デクの言うとおりだ。俺の事を覚えておきながら、その銃口を俺に向けた。
変ってしまったんだろうか。タルタロスの中で彼女は何を考えていたのか。
ナガンと話がしたい。ナガンに会いたい。
俺は両手を強く握りしめた。



「！」



デクは銃弾を躱しながら確実にナガンとの距離を詰めていた。
気が付けばあっという間にナガンを視界に捉えていた。



「ここが、近づける限界です」



先ほどまで空中戦を繰り広げていたというのに、デクがそうしたのか、ナガンが自らなのかは分からないが、俺たちは地上に立っていた。
ナガンはこちらに銃口を向けている。
綺麗だったナガンの髪は、今では短くなり雨風に煽られながら揺れていた。それが少し寂しく感じてしまった。
デクにお礼を告げて、背中から降りる。



「ナガン、久ぶり…っ！」



けん制か。
俺の左肩を銃弾が貫く。



「お兄さん！！」

「デク！来るな！」



止めに入ろうとしたデクを制す。
今だけは、何者にも邪魔されたくはない。



「髪、短くなったね」



一歩、足を踏み出せば、今度は左足を貫かれる。



「俺、ナガンの長い髪が好きだったんだ…でも短いのも、似合いますね」



また一歩。
今度は右肩を。



「知ってる？最近めちゃくちゃ美味いクレープ屋さんが出来てさ、今度一緒に行きましょう？」



また一歩。
腹部を。



「っ…痛いな…痛いね…痛かったね、ナガン」

「っ！」



ナガンにもう少しで触れることができる。
俺はナガンに笑いかける。



「ナガン、よく頑張ったね」



銃声が一番大きく聞こえた気がした。
それもそのはず。銃弾は俺のこめかみを掠めていったのだ。



「お兄さんっ！限界です！」

「デク…来るなよ…邪魔するな…邪魔したら、俺は、お前を殺す」

「！」



口から血を吐き出した。
手が、足が震える。
それでもこんなものの痛みに比べたら、ナガンはもっと辛い目にあってきたんだ。大したことじゃない。
ナガンは今までずっと独りで戦ってきた。たった一人で暗闇の中を。



「竜之介…お前は…どうして…」

「独りでずっと頑張ってきたんだよね。色んな苦しいもの、辛いものを一人で抱えて。でも、今度は俺があなたの傍にいますから」

「…今更、何を」

「あなたの攻撃は全部致命傷を避けている。俺が幻滅するとでも思いましたか？何年あなたの事を待ってたと思ってるんです？こんな攻撃如きで俺の心は折れやしない」

「どうして！！！」




ナガンは、苦しそうな表情を浮かべながら、叫ぶ。




「どうして私を嫌いにならないんだ！私はお前を拒絶した！なのに！なんで！！」

「好きだからですよ」

「っ…」

「どうしようもなく、俺は、あなたの事が好きなんです」




だから、一緒に帰りましょう。




「私は…」





ナガンが何か言いかけた瞬間。







大きな爆発が起きた。