「待って…どこに行けばいいんだろう？」

よく考えず鏡の間に来ては見たものの…どこに行けば？
ウチの目の前にある大きな鏡を見上げるが、反応は全くない。

「えええい、当たって砕けろ！雑草が捨てれるところに連れってください！！」

ウチが闇の鏡へ叫ぶと、闇の鏡が光だしそして…。





＊＊＊＊＊

ザザー…

「なんで…。」

光から抜け出すと、そこは海だった。
学園内の海なのかも分からない。

見た限り海岸ではなく、釣り場のようなところに飛ばされたらしい。

「ん？…ウチどうやって帰ればいいの…？」

辺りを見渡すが鏡がない。
その代わり、焼却炉があるではないか！！


「ま、いっか！！ゴミ捨ててから考えよっと！！」

ウチは釣り場を猛ダッシュした。

手に持っていたゴミを焼却炉にぶち込み、燃やす。
さーて、お仕事終わり！早くグリムの所に帰ろう！

再び元の位置に戻ろうと、釣り場を軽やかな足取りで戻る。


すると…。

「キュイ！」

「ん？」

なんと、海の中からイルカが顔を出しているではないか！！
いや、可愛い！！間近で見るともっと可愛い！

「やっほー！イルカさん！」

足を止めイルカに手を振れば、イルカはその場で大きくジャンプする。
ふと、よく周りを見ればイルカ以外にも他の魚たちが沢山寄ってきた。カニやクマノミ、エイや亀まで。

なんだかとっても楽しい気分になってきたウチは、周りに誰もいないことを良い事に一つ歌を歌う。


「貴方の傍ずっと　居たいな　傍に居たいの　微笑みかけて私に～♪」

釣り場の上でくるりとターンする。
なんだかノッてきた。

「歩いて　走って　日の光浴びながら自由に人間の世界で～♪」

太陽に手をかざしながら歌うと、海の住民たちは拍手と言わんばかりに鳴いたり飛び跳ねたりした。

「ありがとう、どうもありがとう。」

舞台に立つスターの様に、恭しくお辞儀をする。

すると、海の中に巨大な影が過るのが見えた。
人よりも大きい…そして細長い影。
それが見えたと同時に、海の住民達は蜘蛛の子を散らすように逃げて行ってしまった。



しかし、疑問に思っている間もなく…。


グラッ…

「わっ？！！！」

ウチの体は傾き、そのまま海へと落ちてしまった。
誰かに押されたような気が…。

「ぷはっ…！！！」

鼻にツンと水が入って痛い。それに目にも海水が染みて痛い。
水面にぷっかり顔を出すが、釣り場の上には誰もいない。

おかしいなぁ…、誰かに押されたと思ったのに…。

とりあえず上がろうと、釣り場に手を掛けた時…。


グイッ！
誰かに足を掴まれた。"水中"で。

「ゴボッ！！！」

息が出来ない！
ウチがもがけばもがく程、水中の何かはウチを海深くへと引きずり込もうとする。

ふと、その何かの力が弱まった。


呼吸的にも状況的にも危なかったウチは、急いで水面の方へと泳いだ。この時、はじめて水泳を習っておいて良かったと感じた。
お母さんありがとう。

「ガハッ！！」

ゼェゼェと肺が出してはいけない音を立てた。
あーあ、せっかく学園長に貰ったばかりの作業服が…。

ガッカリと肩を落としていると、デカい影がウチの上に掛かった。


「大丈夫ですか？」

ふと、上から聞いた事のある声がした。
声のする方を弾かれだように見上げると、長身の美形が…。

青緑色の髪に黒いメッシュ。
灰色と金色のオッドアイ。
左耳には青くキラキラと輝くピアス。

ジェイド•リーチ。

思わぬ人物の登場に、ウチは口をハクハクと動かした。
そんなウチにウツボ兄弟の多分マトモな方は、ニコニコと笑みを浮かべたまま言った。

「おやおや、そんな所で金魚になられては困ります。」

ニヤリと笑った口元には、ギザギザの歯がズラリ。ジェイドの言葉に何とか意識を現実に戻したウチ。

「そんな所にいては風邪をひいてしまいます。さぁ。」

そう手を差し出してくれる。
ん？何でこんな優しいんだ？

ウチの知ってるリーチ兄弟はこんなに人に優しい奴らじゃない。

大方、何かを企んでいる事は安易に想像出来た。
なんならウチを水の中に引きずり込んだのも、双子の仕業では？

しかし、ウチに選択権はない。

どっち道、助けて貰わないといけないからだ。
これでお金請求されたら…、そう思うと肝が冷えるがしょうがない。


「あ…ありがとうございます…。」

ウチがジェイドの手を取れば、軽々とウチを釣り場に引き揚げるジェイド。
体重は重い方のウチをこうも簡単に…。

べちゃりと服が体に張り付く感覚がなんとも気持ち悪いが、しょうがない。

「ありがとうございます…。」

体を起こし丁寧にお辞儀すると、ジェイドば「良いんですよ」と手を振った。

もしかして、本当に助けてくれただけ？
さっきは疑ってごめんなさい。
ウチは心の中で謝った。

「それにしても、この格好で学園に帰るわけにはいきませんね。」

「あ…」

確かに言う通りだ。
あの学園を水浸しにしてしまえば、それこそウチとグリムの仕事が増えてしまう。

「良ければご用意致しましょう。着いてきて下さい。」

ニコリとジェイドは、笑った。
な、なんて優しいんだ！

その笑顔にウチの警戒心は益々緩んで行くのだった。

「は、はい！」

歩き出すジェイドに、ウチは迷う事なく着いていく。後にこの選択を後悔する事も知らずに…。