ある昼下がり。

会議があるとかで、ツナさん達は何処かへお出かけ。


並盛キャンパス７号館にいるのは、あたしと見張り役のリボーンさんだけ。




『ストーブつけていいですか？』

「寒いのか？」

『えっと…少し。お部屋あったまったら消しますから。』

「俺が温めてやろーか？」



え！！？


突然のお言葉に軽くフリーズ。




「ちょうどツナ達いねーし、どうだ？柚子。」


いやいやいや！

何をですか！！？


あ、聞きたくない！

お答えしないで下さい！！






『す、ストーブつけますね。』

「スルーなんていい度胸だな。」

『ごめんなさい！！』



とりあえず謝るクセがついた。

これって良い事なのかな…？



「ったく…面白ぇな、柚子は。」


リボーンさんは銃磨きの続きをやり始める。

うーん…謝っといて損はないみたいだ…。




にしても寒い。

この大広間は本当に冗談抜きで広いから、なかなかあったまらないみたい。




『そーだ！リボーンさん、エスプレッソお好きなんですよね？』


“小僧はいつも飲んでるぜ♪”って山本さんが言ってた！





「ほぅ…俺達に関する知識は全部山本譲りか…。」

『えぇ！？反応するのソコですか！！』



口に出した質問じゃなくて心の声！！？

何だかもう…嫌だ。





「好きだぜ、エスプレッソ。うめーからな。」

『でしたら、今作ろうと思うんですけど…要ります？』

「たまには気が利くじゃねーか。じゃぁ頼むぞ。」

『了解です！』



あたしはキッチンに駆けて行った。

ついでだから、あたしのカフェモカも作っちゃおーっと♪


やかんに適当に水を入れて、火にかける。

しばらく待たないといけないのよねー…


寒いから戻ろう。



リボーンさんと２人って微妙に緊張するけど、
(何たって常に銃持ってるから)

仕方無いよね。


頑張るのよ、柚子！






『お湯沸かしてるので、ちょっと待ってて下さい。』

「あぁ。」



愛用の銃を磨きながらリボーンさはこちらを向く。





「なぁ柚子、」

『はい、何ですか？』

「何でここに入るって決めたんだ？」

『え…？』



その質問…


すごく今更のような気が…




「悪いか？」

『いっ、いえ！！』



あぁ…リボーンさんは読心術のプロだった…。




『えっと…フルートやりたかったんです。だから…器楽サークルに、と思って。』



あの日の事は、多分これからもずっと忘れない。


ツナさん達の演奏、とても綺麗だったから。

一瞬にして引き込まれてしまったんだもの。





「柚子、」

『はい。』

「お前…何で自分が誘われたか分かってねーだろ。」

『え？理由なんてあるんですか？あ、楽器やってたからですか！』

「それだけじゃねーぞ。」




リボーンさんは銃を置いて、ストーブの前にうずくまるあたしに歩み寄る。



「…教えてやろーか。」

『えと…』



つーか睫毛長いなー、リボーンさんって。

とか考えてるあたしはかなり空気が読めてない。



「ホントにな。」

『読まないで下さい！！』



必死に訴えるあたしに、リボーンさんは怪しげな笑みを見せる。

何かこう…この人って人を引きつけるんだろーなぁ。



『あの、一ついいですか？』

「何だ？」

『それを知ったら、あたしはどーなりますか？』



例えば…


ツナさんに虐められるとか、

ツナさんに怒られるとか、

ツナさんにけなされるとか…





『………みたいな仕打ちはあるんでしょーか…？』


結構真剣な目で質問してみる。

けど、






「ふっ…くくくっ…」

『…へ？』


「ホント、柚子は面白ぇな。」

『なっ…これは重要事項なんですよーっ！！』

「やめた。知りたかったら直接ツナに聞きやがれ。」



…結局コレだ。




「まぁ俺としては、柚子がずっとココにいるだけで構わねーから。」

『え…！？』



突然顔を近づけて、リボーンさんってば何を言うの！！？


それは…

えっと…





『と、とりあえずお給料貰うまでは居ますけど…』



頑張って何とかそう答えたら、ため息をつかれた。



「違ぇぞ。」

『じゃあ一体……』

「ツナの専属家政婦じゃなくて…俺の家政婦やらねーか？」




顎をクイッと上げられて、あたしはフリーズする。



今…


何て……！？？





「ツナには勿体ねーんだ、俺の恋人になるか？」

『な、なななな、何を言ってるんですかぁ！！！///』



冗談ですよね？

だってリボーンさんって…










あれ？





『つ、つかぬ事をお聞きしますが…』

「何だ。」


『リボーンさん…おいくつですか？？』



あたしより年下？

年上には見えないんだけど…


でもヤケに背が高いしなぁ…。

大人オーラ出まくってるし。





「殺し屋ってのは、個人情報はあんまり公開しねーんだぞ。」

『そ、そうですか…』



まともな答えを期待したあたしがバカでした。

にしても…




『リボーンさん…』

「今度は何だ。」


『か…顔が近いんですけど…』

「嫌か？」



ですから！

嫌とかそーゆー問題じゃなくて！！




「…問題じゃなくて何だ？」



聞こえてるーーー！！







『恥ずかしいんです…///』



頑張って言葉を絞り出すと、リボーンさんはフッと笑った。

そして、今度はあたしをギュッと抱きしめる。


『り…リボーンさん！！？///』


「柚子…可愛い事言うじゃねーか。」



さっきから何なんだーー！！？

というかあたし…




あれ？

何か忘れてるような…





「守護者じゃなくて正解だな。」

『え？』

「今日の会議は、ボンゴレのボスと守護者で行ってるからな。」

『はぁ…』


何でもいいけど腕を解いてくれませんか？




「嫌だぞ。」


聞こえてるー！

そして何故！？



「柚子、お前は自分で思ってるより周りに気に入られてんだ。」

『はぁ…』



そこで、腕の力が強まる。


「だから俺も…」

『リボーン、さん……？』




ピーーーーッ！！！


『あっ！！』



何か忘れてると思ったら、

お湯沸かしてたんだ！！




『あっ…あの！エスプレッソ入れて来ますね！///』



何言われるか分からないし、

それに…


結構真面目に緊張した。


だからあたしはお湯が沸いたのを理由に大広間を飛び出す。




『(うぅ…何か顔熱いし…///)』


もし年下だったらどうしよう…

口説かれてたって事？？


…ないないない！！！

だってリボーンさんだもん！！

あたしなんかよりずっと素敵な人見つけるって！


コポコポとエスプレッソをカフェモカを作る。

余ったお湯はポットに移して、あたしはキッチンを出た。




「ただいまー。」

『あ、お帰りなさい！ツナさん！』

「柚子…ただいま。」



何だか少しツナさんが懐かしくなって、いつもより高いトーンで出迎えた。



「おいで。」

『はい？でも、あの…コレ持ってるんで…』

「ん？」

『エスプレッソです！あ、ツナさんも飲みますか？』



あたしが答えると、ツナさんは少しだけ吃驚したような顔をして。


「あぁ…後でな。」

『分かりました。リボーンさんにお運びしてからまた来ます♪』

「うん。」



他の人達はまだ帰って来ない。

ツナさんと違ってちゃんと授業を受けてるみたいだ。

もう一杯エスプレッソを作る為に、あたしはキッチンに戻る。




同じ頃、大広間では…


「おいリボーン、」

「お。帰ってたのか。」

「俺の柚子をこき使ってんじゃねーよ。」



眉間に皺を寄せるツナに、リボーンは口角を上げる。


「柚子の見張りを頼んだのはお前だろ。」

「俺が頼んだのは見張りだけだっての。」

「柚子が俺に聞いたんだ。エスプレッソ飲むかってな。」


言いながらリボーンは机の上にあるもう一つのカップを指差す。



「どーせ自分がカフェモカ飲みたかったからじゃねーのか？」


するとツナは盛大なため息をついた。
そしてキッチンへと歩いて行く。



「柚子、柚子！」

『は、はい！ツナさんのエスプレッソ、出来ましたよ！』

「違うっつの。」

『あの……では…何ですか？』

「カフェモカ。」



その単語が出た途端フリーズする柚子。



「休憩時間でもねーのに、何飲もうとしてんだよ。」

『すっ…すみませーーん！！』



そうだったーー！！

そう言えば“家政婦規約”か何かに書いてあった気がする！




「お土産のミルフィーユはナシな。」

『えぇ！？ツーナーさぁーん！』



縋るあたしに、ツナさんはもう一つ質問。


「そうだ、リボーンに余計な事言われてないか？」

『余計な…事ですか？？えーと…』





---「何で自分が誘われたか分かってねーだろ。」



一瞬だけよぎった疑問。

だけど…




『何もないですよ♪そんな事より、こんなトコで立ってたら寒いです、大広間に戻りましょうよ。』



あたしが言うと、ツナさんは渋々(？)一緒に広間に戻ってくれた。

そして、何だかんだ言って最後はミルフィーユを分けてくれた。








ケトル
あの時お湯が沸いてなかったら、一体何を言われてたんだろう…



continue...