君の笑顔が、浮かんで消えた。



---『ツナさーんっ！』





あれ、俺……どうしてたんだっけ？

ここ、何処だ…？


体中を包むふかふかした感触。

7号館の自室のベッドに寝ている状態なんだと気付いた。


けど、どうして………俺……ダメだ、あちこちだるい…



「……代目……大丈夫ですか、10代目…！」

「獄寺、君…？」

「俺が分かるんスね！？よ、良かったっス！！10代目、痛みは無いですか？冷たい水、お飲みになりますか？」

「あぁ…うん……頼むよ…」


何だかやけに、頭がボーッとする。

俺、いつの間に寝た…？

どうして獄寺君は、俺を病人みたいに扱って…………




「……柚子！！」


記憶の糸を手繰り寄せて、ようやく思い出した。

俺は、柚子を攫った男と戦って、柚子と一緒に森に落ちたんだ。

全身の節々に僅かに残る痛みも、森に落ちたとなれば納得がいく。


きっと俺たちは気を失って、みんなに保護されたんだ…。

だとしたら、柚子は…？


起き上がって隣の部屋を見に行こうとしたその時、獄寺君が戻って来た。

ベッドから出ようとする俺を見て、青ざめる。


「10代目！今は無理をなさらないで下さい！！まだ傷が…」

「獄寺君、柚子は……柚子は何処に！？」

「柚子は……、」



コップを持つ獄寺君の手が、少し震えた。


「大丈夫っスよ……もう起きて、元気に喋ってます。」

「……ならどうして、」


どうしてそんなにぎこちない返事になるのか。

そう問い返そうとすると、ドアが開いた。



「起きたみてーだな、ツナ。」

「リボーン……」

「安心しろ。エストラーネオの残党とはケリがついた。一般人を巻き込んだこともあるしな、9代目が同盟ファミリーと話し合って厳重処分を…」

「柚子は、隣の部屋にいるのか？」


敵の処分の話なんて、どうでもよかった。

それよりも、柚子だ。



「……大広間で山本たちと昼食中だ。」

「じゅ、10代目も何か召し上がりますか？すぐ用意できると思うんで……」

「二人ともさ、俺に超直感があるってこと……忘れてない？」


俺の言葉に、獄寺君は明らかに動揺し、リボーンはハットのつばで目元を隠した。

柚子が無事なら、何で柚子の話題になっただけでこんな空気になるんだよ。

何で、俺を部屋から出さないような立ち位置なんだよ。



「…そんなに会いてーか？」

「当たり前だろ。」

「先に言っとくけどな……相当の覚悟がいるぞ。」

「覚悟…？」


リボーンの声色から、冗談ではないと察した。

だとしたら、柚子に何が…？

昼食をとれるぐらいには回復してるハズ……

もしかしたら足が動かせない、とか…？



「(……いや、)」


さっき、獄寺君は何て言った？

俺が目を覚ました時、名前を呼んだ時……


“俺が分かるんスね！？”って………




「…覚悟は出来たか？ツナ。」


「う……嘘だ……嘘だっ！！！」



次の瞬間、俺は体中の痛みを堪えて部屋を飛び出した。


「10代目っ…！！」


後ろから、獄寺君が「待って下さい」と叫ぶ声がした。

けど構わず大広間に向かって走った。


柚子に会いたい。

柚子の笑顔が見たい。

柚子の声が聞きたい。

この手でまた、抱きしめたい。



少し重たい扉を、勢いに任せて開け放った。


「柚子…！！」



ドアに背を向ける位置の席に座っていた彼女は、ビクッと肩を震わせた。

変わらない、陽光を反射する色素の薄い髪。

ゆるいウェーブのかかったその髪が、振り向きざまにふわりと揺れて。


何だよ、どこにも大きな怪我とかしてねーじゃんか…。

リボーンめ、迫真の演技しやがって。


そんな風に考えながら、瞳を丸くする柚子に歩み寄って、抱きしめた。



「柚子……」

『あっ、……え、っと……あの、』

「良かった……無事で……」


これでまた、いつもの生活に戻れる………そう、信じた。



柚子の次の言葉を聞くまでは。






『す、すみません……あの、ど、どちら様、ですか…？』





困惑のあまり、悪寒すら感じた。



「……は？柚子、お前何言って……」

『ご、ごめんなさいっ…！あの、一緒に、ここで暮らしてる方なんですよね？あたし、その……』


リボーンが、「覚悟がいるぞ」と言った意味が分かった。

けど、信じたくなかった。

信じられるハズが、なかった。



柚子の両肩を掴んだまま呆然とする俺は、傍にいた男に話しかけられる。


「ボンゴレ、一旦ちょっと離れよーな。」

「シャマル……何でココに、」

「可愛い可愛い柚子ちゃんと、ついでにお前も、俺が診てやったんだよ。説明するから、ちょっとこっち来い。」


柚子の肩から俺の手をそっと剥がし、広間の外へと促すシャマル。

と、柚子が躊躇いがちにシャマルに呼びかける。


『あの、シャマルさん…』

「心配いらねーよ柚子ちゃん、そこの坊主たちとランチ続けてな。」

『はい、分かりました。』

「頼むぜ、お前ら。」

「ウィッス。」
「極限任せろ！」


山本と了平さんが返事をして、柚子と会話を始めた。

けれどその内容を聞く暇もなく、俺は呆然とした状態のまま別室に連れだされた。



2階の資料室にて。

俺とシャマルとリボーン、そして獄寺君で状況の整理を始めた。

重たい空気の中、最初に口を開いたのはシャマルだった。


「ボンゴレ坊主、まずは朗報から言うぜ。お前がしっかり抱えてたおかげで、柚子ちゃんには外傷がほとんど無かった。かすり傷と打撲だけだな。」

「体調もどんどん回復して異常は無いっス……10代目は出血多量で危険な状態にもなりましたが…柚子は、4日も前に目覚めたんです。」

「綺麗な指も、ぜーんぶ無事だ。フルート奏者としての道も、断たれてねぇ。」

「吹き方を思い出せばの話だけどな。」


シャマルの言葉に付け足したリボーンの声色は、朗報だらけの空気を真っ二つにした。

窓際に立ってた俺は、近くの壁に拳をぶつける。


「10代目…！」

「シャマル、教えてくれ……柚子の記憶は、何年ぐらい前のまで残ってる…？」

「時期で区切るより、カテゴリーで抜けちまってんだ。」

「カテゴリー…？」

「自分を含めた“人物”の記憶と、“音楽に関する”記憶だ。」



落下させられたショックによる記憶障害……
後天的な記憶障害に見られるパターンの一つだとシャマルは言った。

日常生活が出来る程度の知識は消えていないのに、自分が何者であるか、どんな人生を送って来たかを思い出せなくなってしまうケースだ、と。


「……何だよ、それっ………何で俺じゃなくて！！柚子なんだよ！！結局っ…守れなかったってことじゃねーか！！」

「泣きごとばっか吐いてんじゃねぇ、ダメツナが。」

「リボーンさん！！」



叫んだ俺のこめかみに、リボーンが銃口を当てていた。

今なら、このまま撃たれてもいいと、うっすら思った。

俺は柚子を守れなかったんだ……

大切な人の、大切な記憶を、根こそぎ消させてしまったんだ……



「今のお前より、柚子の方が強ぇな。お前が愛した太陽を、ちったぁ見習え。じゃねーと本当にドタマかち割るぞ。」


俺は、どんな顔でリボーンと向き合っていたのか分からない。

ただ一つ確かなことは、相当情けない顔だった、ってこと。



「……シャマル、戻るぞ。」

「そーだな。可愛い可愛い柚子ちゃんが俺を待ってるからな～♪」

「お前もドタマかち割られてーか？」

「冗談だって、冗談。」

「獄寺、ツナは一応怪我人だ。寝室で安静にさせとけ。」

「はい。」


どうしたらいいか分からないまま、俺は獄寺君と自室に戻った。


さっきこの手で柚子を抱きしめた時、その感触は変わっていなかった。

けれど柚子は、ひどく困って慌てふためいていた。



「……獄寺君、」

「はい、」

「柚子は、柚子の記憶は……戻る、かな…？」



自分でも、相手を困らせる質問をしていると思った。

でも獄寺君は静かに、力強く、「はい」と一言。



「10代目、俺は…10代目がまだ目を覚ましていない時に、記憶のない柚子と話しました。なのに柚子のヤツ、全然俺のこと怖がらないんスよ。」

「…忘れてる、から？」

「それは分からないスけど…でも柚子はどこかで俺たちを覚えてて、だから親しみを感じてんじゃないかって思うんス。」

「親しみ……」

「ですから10代目、今は傷をゆっくり治して、落ち着いたら柚子と話してみて下さい。きっと10代目にも分かります。柚子は変わってないってことが。」


獄寺君は、俺を安心させるように笑いかけたワケでもなく、ただ、真剣にそう言った。

まだ希望は捨てないで欲しいと、縋るような雰囲気が感じられた。


その後、獄寺君にいれて貰ったハーブティーを飲んで、俺はしばらく眠るよう言われた。

柚子のことは、傷が治ってからでも遅くない……と。



「では10代目、何かありましたら俺に言って下さい。」

「分かった…ありがとう。」

「失礼します。」


扉の閉まる音がして、俺は寝たままの状態で窓の外を見た。



「…柚子……」


遅いとか、早いとか、そういう問題じゃない。

俺は、とんでもない事態を引き起こしてしまったんだ…

柚子は変わってないって獄寺君は言ったけど、そんなハズない。

だってもう、柚子は今までのことを……俺のことを……






---『大好き、です…』





頬を紅潮させながら、俺の腕の中でぼそっと言った柚子は、もういない。

戻って来るかも分からないんだ。


何がいけなかった？

どうして柚子が、こんな目に……

あぁでも、俺と柚子の立場が逆じゃなくて良かったのかも知れない。

こんな思いは……柚子にさせたくないから。



「………そうだよな、」


俺の、せいなんだ。

俺が、全ての元凶だ。



「ごめん……ごめんな、柚子…」


謝って赦されることじゃないって、分かってる。

分かってるけど、謝罪をこぼさずにはいられなかった。





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大広間に戻る途中、シャマルは隣を歩くリボーンに問いかけた。


「で、どーすんだ？柚子ちゃんの親御さんには…」

「ついこないだコンクールで再会させといて正解だったな、少しの間は隠したまま様子見できるぞ。」

「……隠す気満々かよ。」

「仕方ねーだろ。もうじき夏休みだが、帰ってきたら記憶ぶっ飛んでた、なんて笑えねー冗談だからな。とりあえず、8月中は黙っとくぞ。」

「んじゃあ学校の方はどーする、試験とかあるだろーよ。」

「演奏の実技試験ならコンクール銀賞で少しは単位認定されるみてーだな。レポート提出も済ませてるみてーだし、最低限は取れそうだ。いくつか落っことすけどな。」


リボーンの答えに、シャマルは「落っことすのは可哀想だなぁ」とぼやく。

と、今度はリボーンから問いかけた。


「日常生活のフォローは俺たちが出来る。けどそっちはどーなんだ？柚子の記憶が戻るまで、どれだけかかる？」

「…個人差もあるし、推測しかできねーな……まぁ夏休みだし、おめーらが柚子ちゃんの脳に呼びかけ続ければ、それほど時間はかからないハズだ。」

「…そーか。」

「というより、確かに非常事態っちゃあ非常事態だが……俺は悲観してねぇぜ？」


「どういう意味だ」と尋ねるような視線を向けるリボーンに、シャマルは何も答えず到着した大広間の扉を押し開ける。

そこに広がる光景は、とても和やかなものだった。



「おっ！なかなか上手じゃねーか！」

『いえ、山本さんのお手本を真似しただけです。』

「クフフ、柚子は器用ですね。それに引き換え…」

「うおおおーーっ！！！何故こんなに絡まるのだーっ！！！」

『あの…大丈夫ですか…？』


山本、骸、了平と共にあやとりをやっている柚子は、まるでそれが日常とでも言うように自然に接している。

大広間の窓際にあるソファには、一人で静かに座る雲雀の姿。



「柚子ちゃんは強い。思い出せない恐怖をたった2日で乗り越えて、思い出そうと積極的にあいつらと関わってんだ。」

「明るく振舞ってんのは、うわべだけかも知れねぇぞ。」

「だとしても、立派なもんだ。そうそういないさ。」


聞こえないように会話するシャマルとリボーンの気配を察知したのか、柚子がふっと振り返る。


『あっ、シャマルさん！リボーンさん！』

「おめーらもっとマシな遊びねーのか？あやとりなんて幼稚だぞ。」

「山本君が野球、笹川君がボクシングを提案し譲らないので、僕が仕方なくコレにしたんです。病み上がりの柚子にスポーツは酷ですからね。」

『ありがとうございます、骸さん。』

「いえいえ。」


礼を言いながらふわりと笑う柚子に、骸も微笑を返す。




『シャマルさん、あの……さっき、獄寺さんと一緒にいらした人は…？』

「あー……ちーっと具合悪くて休んでるが……あいつが気になるか？」

『い、いえ……でも、あの人もココで一緒に暮らしてる人、なんですよね…？ご挨拶しないと、って思いまして…』



躊躇いがちに言う柚子の頭を、シャマルは優しく撫でる。


「柚子ちゃんは良い子だな。けど、あいつへの挨拶はまた今度な。」

『はい。具合、早く良くなるといいですね。』

「そーだな、柚子ちゃんがそう願ってれば、すぐ良くなるさ。」

「それより柚子、お前は大丈夫か？あまり無理して起きてなくていーんだぞ。」

『大丈夫です、リボーンさん。ありがとうございます。あたし、もう少し皆さんとあやとりしたいんですけど……いいですか？』



主治医のシャマルに恐る恐る尋ねる柚子。

彼が「んじゃあ、もうちょっとしたら検査しような」と言うと、『はい！』と元気に返事をする。

そしてまた、山本たちとあやとりを始めた。


「よし、それじゃー次はコレだ！こう、パパッとやって、ビッとなったら、ホイッと！」

『わーっ！すごいです！』

「ぬおおお！！さっぱり分からんぞ！！！」

「笹川君はまず拳をほどくところから始めてはどうです？」



感覚的な山本の指導に一生懸命ついていこうとする柚子。

その傍では、不器用な了平に呆れる骸。

そして、興味がないかのように欠伸を一つする雲雀。


広間の全体像を眺め、シャマルは言った。


「記憶を取り戻して欲しいっつーあいつらの気持ちに、柚子ちゃんも精一杯応えようとしてるんだ。だから…なるようになるさ。」










ケセラセラ
言い聞かせるようなその言葉は、未来に対する願望の表れ



continue...