バジルさんに誘導されながら、廊下を走った。


「ここを抜ければ車まですぐですから……柚子殿？」

『えっ…？』

「どうしたんですか！？何処か怪我を？痛むんですか！？」

『……あ、』



バジルさんの言葉に、初めてあたしは自分が涙を流していることに気付いた。


既に鎮圧済みの小部屋に入り、バジルさんはあたしを椅子に座らせる。

涙に気付いた瞬間、あたしは足を動かせなくなってしまったのだ。



「柚子殿、大丈夫ですか…？」

『うっ……ひぐっ…』


優しい言葉をかけられた途端に涙は激しさを増し、あたしは両手で顔を覆った。

そんなあたしの頭をバジルさんは優しく撫でる。



「泣いているだけでは分かりません…柚子殿、お話し下さい。」

『……ない、って……』

「？」

『…いらないって、言われちゃいました……』



バジルさんが息を呑む音が聞こえた。

けれど、不意にぐっとあたしの両手を掴んで顔から引きはがす。


「沢田殿が、そう言ったんですか？」

『……車で、このまま実家に帰れって……もう、7号館には戻るなって……』

「そうではありません。」



目を逸らしながら答えるあたしに、バジルさんは少し強い口調で聞き返した。


「沢田殿は、本当に、柚子殿が必要ないと言ったんですか！？」



あたしは一瞬詰まった。

そんな直接的な言い方はされなかったけど、でも……



『だって……そういう意味じゃないですか……どう考えたって……あたし、』

「拙者は、違うと思いますよ。」

『けどツナさんはっ……ツナさんは、演技だったって…』

「本当に、その通りに言ったんですか？今までの沢田殿の気持ちが、全て演技だと言われましたか？」




---「……俺の演技力は、なかなかのモンだろ？」




……違う。

違う、けど………だったら、どういう意味なの？

暗号だとしても、あたしには分からない。

だってあたしは、本来マフィアに関わるハズじゃなかった一般人なんだもの。



「拙者は…柚子殿に対する沢田殿の気持ちは本物だと信じています。もちろん、ファミリーの皆さんも。」

『……どうして、あたしなんですか……あたしは、ただのフルート好きな大学生で、中学の時に偶然出会っただけで……』

「だからこそです。」

『え…？』



目を丸くするあたしに、バジルさんは優しく微笑む。


「偶然出会えたから、沢田殿は柚子殿を見つけた。この広い世界で、それは奇跡なんです。」

『奇跡…』

「二度と起こり得ない奇跡によって見つけた貴女を、沢田殿が手放すことなどあり得ないんですよ。なぜなら…」


あたしの両手を優しく握り、立ち上がらせて。

穏やかな笑みを絶やさぬまま、バジルさんは嬉しそうに告げた。



「貴女は、沢田殿の太陽なんですから。」




別の涙が、溢れた。

あぁ、いつだったか山本さんが言ってたっけ。



---「ツナの場合は……ほら、アレみたいなモンだって。１つの点から直線が四方八方に伸びる感じな！」


１つの点っていうのは、“伝えたいことの根源”。

ツナさんは、１つの気持ちを色んな言い方で表す人。

違った風に見える言葉たちも、元を辿れば同じハズ。


だとしたら、もしかして…




---「俺には一生、柚子だけだから。」

---「柚子は………可愛いな。」

---「柚子が逃げても、捕まえてやるから。」

---「好きだよ柚子……愛してる。」

---「何かあったらどーすんだよ…バカ柚子……」


あの言葉達と、


---「婚約者役も降りて良い。振り回されるの疲れたろ？」


あの言葉は、元を辿れば……同じ？




『………バジルさん、』

「はい。」

『お願いです、連れてって欲しいんです……』


あたしが行くべき場所は、何処なのか。
あたしがするべきことは、何なのか。


『ツナさんの所に、連れてって下さい…！！』






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「こんな所で高みの見物なんて、卑怯じゃないか？」

「来たんだね、綱吉君。」

「…その呼び方、やめろ。」



柚子が監禁されていた建物の隣にある、離れのバルコニーにて。

俺は敵のトップと対峙していた。

容姿だけじゃない、声色も、口調も、あの人に似ていた。

柚子の演奏を通して、俺の背中を押してくれたあの人に。


それが堪らなく腹立たしくて、俺は速攻を仕掛けた。

Ｘグローブに炎を灯し、一直線に突っ込む。

手始めに一発殴ってやろうと思った。


ガッ、

「ハハ、なめてもらっては困るよ。仮にも僕は、ボンゴレに喧嘩を売ったファミリーのトップなんだから。」

「くっ…」



1発目の拳はヤツが持っていた薙刀の柄に止められた。

すかさず下がった俺だが、直後に薙刀の刃が迫る。


「ボンゴレ10代目の綱吉君を討てば、僕らのファミリーは名をあげられる。」

「その口調で……喋るなっ！！」


薙刀を避けながら接近した俺は、ついにヤツを一発殴った。

その、次の瞬間だった。



ドシュッ、

「がっ……な、なに…？」


腹部に、痛みが走る。

俺は確かにヤツを殴り飛ばしたハズなのに、何故か背後から攻撃を受けていた。


「僕がこの男に成りきったのには、二つの理由がある。一つは牧之原柚子を容易に捕獲するため、もう一つは………」


刺さっていた薙刀が引き抜かれ、支えを失ったように倒れ込む。

そんな俺の胸倉を掴み、憎らしい笑みを見せながら、ヤツは言った。



「綱吉君、君がこうして怒り、我を忘れ、僕の幻覚に鈍感になるようにするためだよ。」

「なっ……！」

「君の超直感は厄介だからね。」


そういう、ことか……

柚子が言ってた“狙いは俺だ”っていう言葉の意味は、コレか……



「随分と調べたんだよ、綱吉君と牧之原柚子のことをね。君はこの顔の男に、多大な恩義を感じている。」

「…お前にじゃない……」

「だが、だからこそ僕との戦いに躊躇を抱き……僕に敗北する！！」


掴まれている胸倉を引っぱられ、俺はそのままバルコニーの柵に投げ飛ばされた。


「ぐあっ！！」


背中が打ちつけられた痛みに加え、最悪の事態が俺を襲う。

ギシ…ギギ……バキッ！

木製だったバルコニーの柵が、俺がぶつかった衝撃に耐えきれず、割れた。





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『ここを真っ直ぐ行けば、離れの入り口があるハズです。』

「……柚子殿、本当に大丈夫ですか？拙者は、沢田殿同様、柚子殿を危険な目に合わせたくは……」

『大丈夫です。あたし、どうしてもツナさんの傍にいたいんです！バジルさんが止めても、ツナさんがダメって言っても、1人でも向かいます！！』

「柚子殿……分かりました。」



本館の1階廊下にて、バジルさんが残っていた敵を倒しながら誘導してくれていた。

けど、離れの入り口まであと数メートルという所で、屋外で交戦中だった敵グループの一部に見つかってしまう。


「あ、あの女…逃げやがったのか！！」

「捕えろ！！」


「くっ…柚子殿！先に離れの中へ！！」

『で、でもバジルさんっ…』

「拙者は後から参ります、早く！！」

『は…はいっ！ありがとうございます！』



離れに入ってすぐ、上の階からの物音に気付いた。


ツナさん……もしかして、ツナさんが戦ってるの…？


すぐに階段を探して、音のした方へ走り出す。

連続で駆け上がるのは息苦しかったけれど、力の限り走った。

一刻も早く、傍に行きたくて。



『(ツナさんっ…！どうか、どうか無事で…！！)』



ごめんなさい、本当にごめんなさい。


あたしが弱虫すぎて、頭が足りなくて、

ツナさんの気持ちを疑って、ツナさんの決断を心変わりだと勘違いして。


本当にすごい演技ですよ、本当に突き放されたかと思いましたもん。

でもあたし、もう騙されませんから。


だってあたしも……

ツナさんのこと、大好きですから。




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バルコニーの柵が一部割れて、ツナは咄嗟に隣の柵を掴んだ。

片手だけで辛うじて落下を防いでいる状態。

バルコニーの下には、深い森が広がっていた。


「終わりだよ。諦めるんだ、綱吉君。」


薙刀で、ツナが掴んでいる柵の部分を破壊する男。

その隣の柵をツナが掴めば、また破壊する。

埒が明かないと考えたツナが、グローブの炎で上空に上がろうとすると…



「そうはさせないさ。」

「ぐっ…！」


柵を掴んでいたツナの手首を掴み、グローブを取り上げた。



「片手での炎の噴射は危険だろう？バランスが取れないからね。」

「お前…！」



次の瞬間、パッとツナの手を放す男。

落下しそうになったツナは、咄嗟にバルコニーの床部分に手をかける。

しかし、その手はすぐさま男の足に踏みつけられた。


「つぅっ…」

「さて、何分もつかな？」

「ぐああっ…！」



その靴の踵が、ツナの手の甲を抉り始めた、その時。


『ダメぇっ！！』



俺の視界から、突然ヤツが消えた。

誰かが体当たりして、ヤツは吹っ飛ばされたんだ。

まさか……どうして…



『ツナさんっ、大丈夫ですか！？』

「柚子……何で、お前…」

『いいから早く！掴まって下さい！！』


俺の手首を掴んで引き上げようとする柚子。

けど、俺にはその後ろで立ち上がる影が見えた。


「柚子！後ろ！！」

『えっ…』

「このアマ！！」

『きゃあっ！』

「柚子！！」


ヤツは躊躇いもなく柚子を薙刀の柄で払い飛ばし、本性を現す。


「邪魔をするな、一般人が。」

『うっ…』

「仕方ない、邪魔者から先に始末するか。」


「ま、待て！！」



何とか這い上がろうとする俺の目の前で、ヤツは柚子の首を掴んで持ち上げる。



『あ、ぐっ…』

「どうしてあげようか、柚子。」

「……せ…」

「ん？」

「柚子を…今すぐ放せ！！！」



バルコニーに上がってすぐ、俺はヤツに突っ込んでいく。


その薙刀が、柚子を切り裂くその前に。

その手が、柚子の息を止めるその前に。


3メートル程しか距離がなかったから、すぐに柚子を助けられる……ハズだった。



「さようなら。」

『あっ…』



ヤツは、柚子を柵の向こうに放った。


俺の中で、一瞬だけ時間が止まった。

非力に伸ばされた柚子の手は空を切り、
その唇は小さく動く。

“ツナさん…”と。



「柚子っ…」


次の瞬間、柚子は見えなくなった。



「さ、これで邪魔者は消え……」
「黙れ！！！！」


躊躇いなく、迷いなく、寸分の狂いもなく、俺は渾身の力でヤツを殴り飛ばした。

素早くグローブを取り返し、装着しながら飛び降りる。



「(居た…！)」


気を失って落下し続ける柚子は、あと数メートルで森の木々にぶつかる。

最大級の炎の加速で追い付き、引き寄せて抱きしめた。


なぁ、柚子、

俺はもう…柚子が無事ならそれでいいから。

だから………



ガサササ…

「くぅっ…！」


俺のために、もう無茶しないでくれ…










コルサ
走ってあなたの助けになれたら、それはきっと最上の幸せ



continue…