車の中で、ひたすら窓の外を見た。

どんなに早く移り変わっていく景色を見ても、気は紛れない。

きっと、柚子の無事が分かるまでは落ち着けない。

……いや、今回に限っては多分………




「ツナ、そろそろ着くぞ。」

「分かった。」



荒々しい運転の合間に、リボーンが言った。

グローブをつけた拳をぐっと握ると、山本がぽんっと手首の辺りを叩いた。


「あんま無理すんなよ、ツナ。」
「山本……ありがとう。」



敵は、敢えて逆探知を許した。

勝つ気満々ってトコなんだろう。


ただ……向こうには柚子がいる。

人質に取られている状態で、もしも盾にされたら……


最悪の事態を考えて、その時の対処も自分の中で確認して。

俺は、車を降りた。





「今回は俺がこっからナビゲートしてやる。加えて、柚子を保護するまでは骸が幻術でツナ達の姿を隠す。」

「ですが、今回に限ってはあまり油断しないで下さい。敵は、僕の幻術を見破れるようなので。」

「ハナから幻術なんざいらねーってんだ、俺らが囮になんだから十分だぜ。」

「まーまー獄寺。」



リボーンが俺達に無線をスルーパスする横で、悪態をつく獄寺君を山本がなだめる。


「骸、お前は怪我もしてるのだ。くれぐれも自分に負担はかけぬようにな。」

「分かっていますよ、笹川君。」

「では、参りましょう。柚子殿が心配です。」

「そうだな。」



骸が幻術を発動する気配がした。

多分、もう俺の姿は周りの景色と同化して誰にも見えていないだろう。


-「柚子を見つけたら知らせて下さい。柚子にのみ姿が見えるよう調整しますので。」

「了解。」



無線越しに聞こえた骸の言葉に返事をし、俺達は二手に分かれた。

俺は山本とバジルと共に、切り立った崖の上に聳え立つ洋館の塀を飛び越える。

獄寺君と雲雀さんと了平さんは、正面の門へと走って行った。


作戦はいたって容易で単純なもの。

俺達は二手に分かれて、片方は正面から幻術なしで殴り込む。

もう片方は高い塀がある東側の森に回って、忍び込む。



東側の塀を越えれば、厨房への裏口がある。

小型情報端末にインストールした見取り図を確認し、ドアをそうっと開けた。

と、同時に、正門の方で大きな爆音が響いた。



「(獄寺君だ…)」

「あちらは始まったようですね。」

「こっちも頑張らねーとな！」

「うん。」



誰もいない厨房を抜け、廊下を覗く。

囮が効いているようで、3人しか見回りがいない。



「沢田殿、ここは拙者が。」

「頼むよ。」


バジルはブーメランを一度投げただけで3人を気絶させ、俺達は洋館の奥へと進んだ。


考えてみれば、警備が手厚くなっている方へと進めばいい話だ。

しかも、山本とバジルがいいサポートをしてくれているおかげで、俺はグローブに炎を灯さないまま3階まで到達した。




「ココら辺は…さすがに多くなってきたな。」

「しかし恐らく柚子殿はこの奥です。あのドアの前、3人で見張っています。」

「……俺が直進する。2人とも、援護頼んでいいかな。」

「オッケ！」

「分かりました。」




この奥に、柚子がいる。

もうすぐ…危険な状況から助けることが出来る。


「それと、さ……頼みがあるんだ。」

「ん？」

「何でしょうか？」


「これから俺が取る行動、何も言わずに受け流して欲しい。」



2人は怪訝そうにしながらも、頷いた。

小さく礼を言って、俺は敵が多数いる廊下へと突っ込んでいく。

案の定、ここの敵は幻術の対策が出来ているようで、すぐに気付いて応戦してきた。


それでも、突き進む。

最愛の彼女が待つ場所へ。




「ボンゴレだっ！！応戦しろー！！」

「悪ぃな、通してもらうぜっ！」


山本が剣をふるって、



「くそっ…援護を…！！」

「そうはさせません！」


バジルがブーメランを的確に当てて、



「柚子は、返してもらう。」


俺も拳に炎を灯した。




バンッ、

強硬突破して一番奥の部屋のドアを蹴破った。

そこには、ドアに背を向ける状態で椅子に座らされ縛られている柚子がいて。

爆音やら悲鳴やらが聞こえてたせいで、カタカタと震えていた。



「柚子……」


安堵のままに零すように名前を呼ぶと、ビクッとしてから振り返る。



『つ……ツナさん……？』

「怪我は？」

『あ、あの、あたしっ……』



みるみるうちに瞳を潤ませるその姿に、思わず抱きしめそうになる。

その衝動を抑え込んで、伸ばした腕はそのまま柚子を縛るロープへと運んだ。



「指はまだ無事か？」

『そ、そんなコトっ……つ、ツナさん……早く、早く逃げて下さいっ…』



俺がロープを解く間にも、柚子は震える声でそう訴える。


『何で来ちゃったんですかっ……あたし、言ったのに……来ないで下さいって……ちゃんと言ったのにっ…！』



こんな時にまで俺の心配するなんて、本当にお人好しだ。


そんな柚子に、俺は恋したんだ。

そんな柚子だから、俺の全てをかけて守りたいと思った。



「俺が負けるとでも思ってるのかよ、いらない心配するなっつの。」

『違うんです…！あの人は、最初からっ……ツナさんを狙ってて…！』

「そっか。なら丁度いいな。」




ごめんな、柚子。


巻き込んじまって。

怖い思いさせて。


もう、大丈夫だから。

二度とこんな目には遭わせない。




「柚子、お前このまま杏香さんの所に帰れ。」



『……え？』




見開かれた柚子の瞳から、透明な雫がつぅっと流れた。




『ツナさん……それ、どういう…』

「言葉の通りだよ。7号館の家政婦生活は終わり。山本とバジルがもうすぐ廊下の敵を始末するから、送ってって貰えよ。」



目を合わせないようにして、俺は言った。

柚子は呆然と立ち尽くす。



「婚約者役も降りて良い。振り回されるの疲れたろ？」

『な、何で……ですか…？どうして急に…』

「頃合いを見計らってたんだ、ずっと。あ、今月分の給料は後日郵送で…」

『嘘、だったんですか？今まで、全部……』



俺の言葉を遮った柚子の返しに、思わず詰まった。


…嘘なワケあるかよ。

こっちがどんな思いで言ってるか、察しろよバカ柚子。

お前が俺にとってどのくらい大切なのかは、伝えてきた通りで偽りなんてない。


だからこそ、俺はもう……お前を手放すんだ。

俺の命より大切な柚子は、俺の最大の弱みでもあるから。

近くにいれば居るほど、危険に晒されてしまうから。




「……俺の演技力は、なかなかのモンだろ？」



真直ぐで単純な柚子だから、きっとそのまま受け取るんだろう。

今この瞬間が演技だとは、気づかないまま。


いいんだ、そうして俺を嫌えばいい。

俺から離れて、忘れてくれよ。

覚悟は、出来てるから。




俯いた柚子は、数秒間黙りっ放しだった。



「ツナ！柚子は無事か！？」

「柚子殿、お怪我は…！」


山本とバジルが全ての敵を片づけて部屋に入ってきた時に、ようやく口を開いた。



『………そう、ですよね。そうだと思ってました！』


震えを隠しきれない声で、わざと明るい笑顔を作って。


『あたしったら、勘違い甚だしいですよね！すみませんでした。』



それでいい、そのまま……元いた世界に、一般人の生活に戻ってくれよ。

俺は遠くから見守ってる。


沈んでいた俺を導いてくれた光のような朽葉さん…。

柚子は、その光を受け継いだ俺の“太陽”だから。

これからきっと、幸せな人生を歩めるハズだ。


俺は、静かに祝福する。

お前が気付かなくても、いつまでも想ってる。


だからもう、お別れだ。



「バジル、柚子をリボーンのトコに案内してくれ。」

「は、はい！柚子殿、歩けますか？」

『大丈夫です。お手数かけます…』



去り際に、柚子は一瞬俺を見た。

寂しそうな瞳で見上げ、『ツナさんのバカ』と零した。


そんな目で見るなよ、これが最善策なんだ。

俺なりに精一杯考えたんだ。

お前の幸せと平穏を、心から願ってるんだよ。




「(けど、さ……)」



ホント、俺はバカだよな。

結局自分の手でお前を守れなかったんだから。


だからせめて、償いはさせてくれよな。



「ツナ、大丈夫か？顔色悪ぃけどよ…」

「平気、何でもないよ。」

「これからどーすんだ？エストラーネオの奴ら、まだ戦う気みてーだけど。」


窓の外を見る山本は、獄寺君達と交戦している男たちを指して言う。


多分あいつらは、トップが倒れない限り屈しない。

だったら……



「……山本、」

「ん？」

「俺、行ってくるよ。」

「まだどっか鎮圧してねートコ、あったか？」

「…トップだ。」



外の戦いを離れのバルコニーから見つめる男の姿を、俺はハッキリと視認した。

アイツが……
俺の尊敬する顔をかぶったあの男が……

柚子を攫って、傷つけた。


「決着は、俺につけさせてくれ。」



結構な距離があるハズなのに、敵の大将と目が合ったような気がした。









サタン
悪魔のような言動に走ってでも、太陽だけは守りたかった



continue...