「おはようございます！１０代目！」

「あ、おはよう獄寺君。」

「あれ、お１人っスか？柚子は…」

「レポート溜まったから早く行くって。」


獄寺君は「そーいや出てました」と言いながら座る。

俺達は、必ず１人１つは柚子と同じ授業を取っている。

今回レポートが出された授業は、柚子と獄寺君が取ってるものらしい。



「でもアレ、調べ物さえ終わればすぐ済むと思います。」

「けど、さすがに夕飯作る時間には間に合わないよなー…」

「はい、多分……バジルに言っときますか？」

「あ、うん。頼むよ。」



今日の夕飯はバジル担当か…

またオール湯葉じゃなきゃいいけど。

あ、最近納豆って言ってたな……


偏ったメニューにならなければいいと、少しだけ神頼みしておいた。






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『よしっ、』


このレポートを仕上げるまで帰らない！
うん、決めた。

全部の授業で一番後ろの席に座り、借りたノートパソコンを開く。


あたしは普通の人より若干タイピングが遅いから、なかなか思うように進まない。

う～ん、今度練習しようっと。


あ、確か雲雀さんはタイピング早かった気がする…。

コツとか教えてもらおうかな。




結局、授業全てを使ったけどその時間内には終わらず、放課後図書館に残る事にした。






『あと何枚だろ……』


最低１０枚だから、少なくとも５枚は書かなくちゃいけないんだ……あぁ、憂鬱。


調べたり視聴したりするのは大好きなんだけど、それをまとめたり考察したりするのは凄く苦手。

あーあ、演奏の授業だけ取って卒業出来ないかなぁ…。



『……っと、いけないいけない！』


集中しなくちゃね。

早く終わらせて、早く帰りたい。

そしたら、ツナさんの話を聞くんだ……明るくて暗い話…。



レポートやらなくちゃって思ってても、どうも思考が別の方にいっちゃう。

これじゃあいつまで経っても終わらないよ……はぁ。



『また、皆さんと演奏したいなぁ…』


初めて弾いたスメタナの「ブルタバ(モルダウ)」を思い出して、

カバンの中にあるフルートのケースをチラリと見た。



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『んーっ……』



２時間ぶっ続けはさすがに肩が凝って、思いきり背伸びをした。

ふと見ると、もう６時。

あーもー夕飯の時間だ、またバジルさんにご迷惑かけちゃったなぁ…。


お詫びのメールでもしようかと携帯を探した、その時。



ブーッ、ブーッ、

『ひょえ！？』


突然バイブ音がして、ビクッとした。

おかげで携帯はすぐ見つかったんだけど……



『(誰だろ…？)』


見ると、ツナさんからのメール１件。

何てタイミング……



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From.ツナさん
(non title)

柚子、はかどってる？
夕飯はバジルがやってくれるから心配するなよ。

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そこまで書いてあって、まだスクロール出来るようになってる。

このパターンは、まさか……




『(やっぱり、なかなか次の文章出て来ない…！)』


んもーっ、あの暇人ボスめ！




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今、俺が暇人だって思っただろ。


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『ひょえっ！！』


慌てて周囲を確認したけど、誰もいない。

ビックリさせないで下さいよ、もう…。



『…………あ。』


長い長いスクロールを終えて、最後に出て来た文面。

あたしが目を見開くのに、充分な内容だった。




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待ってるから、頑張れよ。


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あぁダメだ、ニヤけちゃう…。

たった一言だけど、嬉し過ぎて。


この長い長いスクロールがツナさんの照れ隠しのように思えて、何だか可愛く見えて来る。



『…返信しよっと。』




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ありがとうございます♪

頑張って、あと１時間くらいで終わらせます！


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ツナさんに返信してから、自分の頬をぺちっと叩く。

気合を入れ直して、また再開した。


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『終わったー！！』


メールしてから１時間弱、ようやくあたしのレポートは完成し、プリントアウトも完了した。

持って来たホッチキスで留めて、あとは明日提出するだけ。



『さーて、帰ろうっと！』


ツナさんの話、楽しみだけど不安だな…

あたしも関わってるんだよね、何か緊張するなぁ……。



図書館を出て、７号館に向かっていた、その途中。


ポタ、ポタ……サー…

『うぎゃっ！』


突然、雨が降って来た。

見上げれば、昼までの晴れた空は全く無くて。



『(避難避難っ…)』


慌てて屋根のあるトコに雨宿り。



困ったなぁ、

このまま中庭を突っ切るのが距離的には早いんだけど……

でも中庭の広さは尋常じゃない。

駆け抜けても３分は雨にさらされることになる。

それに、あたしちょっとドジだからな……転ぶかも……



『しょうがないなぁ…』


７号館は他のキャンパスより少し離れてる。

だから遠回りするとなると、一回このキャンパスを出る事になるのだ。

そーだ、正面玄関で傘の貸出してるだろうし、そっちから帰ろうっと。

遠回りするのは癪だけど、ずぶ濡れで転びそうになるよりマシ。


仕方なく、正面玄関から一旦街に出るルートを通ることにした。





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「はい、１週間後までに返してね。」

『ありがとうございます。』



キャンパスの玄関前事務所で傘を借りて、外に出た。

ぐるっと回り込んで７号館に帰るのは面倒だけど、来た道を引き返すのもそれなりに遠い。

こーなったらどっちでもいいと思って、そのまま一般道を歩いていた。


すると…

パッパー！


『え？』


後ろから、クラクションの音が聞こえて振り向く。

あたし、歩行者道路にいるハズなのに……


でもそれは、危険を知らせるクラクションじゃなくて。



「柚子さん、こんにちは。」

『あ、えと…矢野さん！』


半分だけ開いた窓の向こうから呼びかけて来たのは、

フルートコンクール金賞を獲った、矢野さんだった。



「今帰りですか？」

『はい、ちょっとレポート残っちゃってて……矢野さん、この近くの方なんですか？』

「いや、コンクールの為に近くに滞在してましてね。今日、地元に帰るんです。」

『あ、そうでしたか！』


路中状態の矢野さんの車。

同じように立ち止って、あたしは話す。



「それにしても、本当に運が良かった。帰る前に柚子さんに会えるなんて。」

『え？』

「僕にライバル宣言をしてくれたのは、柚子さんが初めてでしたから。」

『ライバル宣言…………あ！』



---『今度どこかのコンクールで出会った時は、負けませんので。』



そう言えばそんなこと言っちゃったな…

でも、あたしにも一応目標があるし…。




『す、すみません。気を悪くなさったなら謝ります。』

「いえ、違うんです。ただ……、」


その瞬間、あたしの視線は本能的に矢野さんの手元を見ていた。

懐に入れられた彼の右手が、何かを取り出す仕草を。




バチッ…！

『きゃっ…！！？』


咄嗟に一歩引いたのは、普段リボーンさんが銃を取り出す仕草を身体が覚えていたから。

雨に当たって光を放ったソレは、初めて目にするスタンガン。


え？何で？

矢野さんが、あたしを……気絶させようとした！？



「避けるなよ。」

『な…、』

「僕にライバルなんて必要ない。危険な芽は……花開く前に摘むまで。」




“逃げろ”


本能の命令に従って、全速力で走りだした。



『(うそ、でしょ…！？)』


今の日本人ってそんな危険な行動起こしちゃうんだ…！

あーやっぱり余計なこと言うんじゃなかった！！


てゆーか！

リボーンさんに感謝しなくちゃ！

いつも脅かされてたおかげで一歩下がるクセついてたんだ、本当に感謝！！


落ち着け、落ち着くのよ柚子。

今あたし…何処に向かってるの！？



『７号館……』


ううん、ダメ！

皆さんに迷惑かけられないよ、むしろ７号館からは遠ざかるべき！！

７号館付近で事件でも起こしたら、住んでることがバレちゃうし……やっぱり良くない！


でも相手は車、あたしは走り。

どう考えても追いつかれる……


そうだ、小道を行けばいーんだ！


薄暗い道に、あたしは足を踏み入れた。





『はぁっ……はぁっ…』


ココまで来れば大丈夫、かな？

結構細い道ばかり通って頑張ったんだけど……


途中で傘を閉じちゃったから、もう風邪引きそうなくらい寒い。

服も靴も髪もびしょびしょ。


キキーッ、


『………うそ…』


どんだけ執念深いのさ……

前に喧嘩売って来た怖いお姉さん並みだよ…。
(第47話参照)



あり得ないことに、そこは袋小路だった。

あたしってば、もっとマシなルートチョイス出来なかったのかな？

仕方ないよ、今年の４月この街に来たばっかだもん。

フル回転する頭には、そんな後悔しか浮かんでこない。



矢野さんが、車から降りた。


「やっと追い詰めた、僕の危険分子。」

『あ…あたしに何を…』

「別に。ただ、指が一本無くなればいいんじゃないかと思って。」


何てことを考えてるんだろう、今時の若者は。

いや、あたしも今時の若者だけどさ。


出来る限り、後退る。

あぁもうダメなの？

あたし、指一本取られて、フルート出来なくなるの…？



「大人しくしてれば、一本だけにするからさ。」

『……んなの、』

「ん？」

『そんなの嫌っ！！！』


袋小路なら、逃走ルートは限られてる。

矢野さんを一瞬だけ退かせることが出来れば、あたしは逃げられるハズ！


お父さんに教わったフルート、こんなトコでその道を断たれるなんて絶対に嫌！！


「諦め悪いなぁ。」



彼が持つスタンガンが、怖くないワケじゃない。
むしろ超怖い。

けど、あたしは……こんな人のためにフルートを諦めたくない！！


頭の中ではこの抵抗が無駄かもと思いながら、重いカバンを振り上げた、その時。




カカカカッ、

『えっ…！？』


あたしと矢野さんの間に刺さった、風車(かざぐるま)。

矢野さんも怯んだのか、数歩下がる。

気付けばあたしは、３人の人に守られるように囲まれていて。



「貴女は敵を倒すには弱すぎる……」

『へ…？』


目の前に立つ、細長い男の人が言う。

ふと見ると、あたしの右側に立っているゴスロリ服の女の子が、傘に入れてくれていた。



「しかし、か弱い乙女というには、強すぎる精神をお持ちですな。」

「な、何だお前ら……一体どこから…」


矢野さんの言葉は無視して、細長い人は続けた。



「だからこそ、ボンゴレなんぞよりも我々のファミリーに来て頂く！！要するに…助太刀いたしますぞ！」


それは凄く凄く助かるんですけど、でも……



『ど、どなた…！！？』










ネバーギブアップ
諦めない精神が引き寄せたのは、新たな出会いだった。



continue...