パンパーン！！



『へ…？』


軽い爆発音にビビって、気づいたら髪の毛に細い紙テープが引っかかっていた。



「お帰りなさい！柚子殿！」

「極限に頑張ったそうだな！良くやったぞ！！」

『バジルさん…了平さん……』


「ったく……人が折角音合わせ手伝ったってのに、２等とはな…」

『す、すみません獄寺さん……』


「充分凄いじゃないですか！！ねっ、イーピンちゃん♪」

「はい！おめでとうございます柚子さん！」

『ハルさん…イーピンちゃん……』


「柚子、キレーな箱持ってるもんね！ランボさんも！」

「こーら、ダメだよランボ。あ、おめでとう柚子姉！僕も聞きたかったなぁ、本選の演奏。」

『ランボ君…フゥ太君……』



皆さんが、クラッカーを持ってあたしを迎えてくれていた。

どうしよう…嬉しいっ……


泣きそうになるあたしの前に、ランボ君がタタタッと出て来る。



「柚子！ランボさんもそのキンピカな四角いの持ちたい！！」

『えっ？あ、この盾……重いけど、大丈夫？』

「大丈夫だもんね！！」

『じゃあ…はい、気をつけて。』


しゃがんでからランボ君に盾を渡す。

重いから転ばないといいけど……



「ガハハハ………ぐぴゃっ！！」

『ランボ君っ！？』

「お…も…い…」


持たせた瞬間、やっぱり重かったのかランボ君は後ろによろけ始めた。

皆が駆け寄ろうとするけど、ランボ君の足が何処に進むか分からず、あたふたする。




「ランボ、僕に盾を渡して！」

「ヤダ…もんねっ…！」


フゥ太君の差し出す手から、ランボ君は遠ざかる。

そんなに気に入ったのかな…その盾。



「ぐぴゃぁぁぁあ～～～！！」

「ら、ランボちゃんっ！！」


フラフラしていたランボ君は、ついに回り始めてしまった。

さすがにアレは危ない…！

どーしよ…あたしが盾を持たせちゃったから………




「ストップ。」

『あ…』


焦り始めたあたし達の前で、廊下の向こうからやってきた人が、ランボ君から盾を取り上げた。



「１０代目！！」

『ツナさん…』

「ツナぁ……目、グルグル…だもんね～…」

「ったく、勝手に回ったからだろ？」



フゥ太君にランボ君のことを頼んだツナさんは、あたしの前まで歩いて来て。


「ほら、柚子。おめでとう。」


時々見せてくれる微笑と共に、盾を差し出した。



いつも通りだ…

最近素っ気なかったクセに……



『ありがとう、ございますっ…』


泣きそう…

苦しいのもある。
嬉しいのもある。

ごちゃごちゃし過ぎて、本当に泣きそう。



ツナさんから盾を受け取ったあたしは、そのまま俯いた。

やっぱり、まだ顔がまともに見れない。


そしたらツナさん、あたしの手を掴んで。



「リボーン、先に皆と大広間行って貰っていいか？」

「…しょーがねーな。１５分超えたら撃つぞ。」

「分かった。」

『えっ、ちょっ…ツナさん！！？』



リボーンさんが承諾した瞬間、ツナさんはあたしの手を引いてスタスタ歩きだす。

荷物を骸さんに預けてしまってたあたしは、盾だけ抱える片腕に力を込める。


何処、行くんだろ…

この奥って、ツナさんの書斎？




『って……わわっ！』


ツナさんの早歩きに、ついにあたしの足はもつれた。

重い盾を持ってることもあって、重力にひっぱられる。



「柚子っ…！」




ボスッ、


『(あ……)』



痛く、ない。

床にぶつかるハズのあたしの身体は、ツナさんの腕の中に収められていた。

久々の感触に、恥ずかしさと嬉しさが入り乱れる。



「まったく、危なっかしいな…柚子は……」


頭の上から降って来た台詞は、初めて７号館に来た時と同じで。

やっぱり、ツナさんは出会った時から変わってない。

意識したせいでおかしくなったのは、あたしだけ。

そう思った瞬間、視界が滲んだ。




『ひぐっ…』

「柚子？」



何で、好きになっちゃったんだろう。

何で、ツナさんに出会ったんだろう。

何で、家政婦始めちゃったんだろう。


あたしとツナさんは、身分違いなのに。

絶対に交わらない２本の線が、少し近づいた……

それだけなのに。



思いつめるあたしは、髪を撫でられているのに気づいた。


「いつもみたいに、暴れないのか？」

『えっ…？』

「ま、俺としてはそれでもいーけど。」



得意気な口調に、あたしは数秒ポカンとした。


この、横暴ボスはっ…！！

人が真剣に悩んでるのに、何よその台詞！！



『じゃあ離して下さいっ！！』

「無理。だって柚子、このままでもいーんだろ？」

『なっ…何言ってるんですか！！///前々から言ってますけど、そーゆー発言は…』

「お前にしか、言わないよ。」

『へ…？』


今、ツナさん、何て…？

思いがけずフリーズするあたしを、ツナさんは抱きしめ直した。



「ちゃんと言わなくて、ごめんな。それと、気付けなくてごめん。」

『ツナさん…？』

「俺には、柚子が必要なんだ。だから絶対手放さない。」


そこでツナさんは腕を解いて、半分放心状態のあたしと目を合わせる。



「柚子が逃げても、捕まえてやるから。」


言った後に見せられたのは、いつもの腹黒スマイル……

バカだ、あたし。

いつもならココは怯えるトコなのに、



『………さんの、』

「ん？」

『ツナさんのバカぁっ！！』

「なっ…！」




あたし、いつからこんなに泣き虫になったのかな？

今日だけで、もう２回目だよ。


『横暴っ！腹黒っ！演技派っ……！』

「おい柚子、」

『自分勝手っ………プレイボーイっ……』



ぶにっ、

『ふぎゅっ…！』


言いたい事を全部言ってたら、ツナさんに両頬を潰された。



「いい度胸だな、柚子。」

『らって！！』
(だって！！)


涙流しっぱなしのあたしは、喋りやすいようにツナさんの手を片っぽ掴んだ。

ツナさんも、あたしが喋りたいのが分かったようで頬を潰してる力を弱める。



「だって、何だよ。」

『ツナさんっ、今日……来てくれなかったんですもんっ…！！』


目の前にいるのに、ツナさんの表情がハッキリ見えない。

激しさを増した涙は、滝のよう。




『ツナさんがっ……来てくれなかったせいですっ！！』

「柚子…」



控室で、貴方を呼んだ。

演奏中にも、貴方を想った。


あたしは……

貴方が考えてるよりもずっと、一緒に居たいと願ってるのに。




『金賞逃したのっ…ツナさんのせいなんですからぁーっ……』



盾を両腕で抱え込んで、思い切り訴えた。

お母さんやリボーンさん達が居たとは言え、演奏中のあたしの心はアウェー状態だったんだもの。


寂しくて、怖かった。

足も指も唇も、全部震えた。


あたし、頑張ったんですよ？


子供みたいに、うわんうわん泣いてしまった。

だけどツナさんは少し眉を下げただけで、ハンカチを取り出す。



「ホントに…ごめんな、柚子。」

『ひぐっ…』


優しく優しく、溢れる涙を拭ってくれた。

涙が止まり始めると、またゆっくりと抱きしめてくれた。


あったかい。

優しい。

柔らかくて、力強い。


あたしは……この感触が、この場所が、大好きなんだ。




「俺さ、７号館に引きこんだことが柚子を苦しめてるんだって、思ってた。」

『ち、違います！あたしっ…』

「うん、もう分かってる。だから、パーティーの後に全部話そう。」

『え？』


きょとんとするあたしに、ツナさんは腕時計を見せる。



「１４分３５秒……リボーンに撃たれるまであと２５秒。」

『たっ、たたた大変です！！急ぎましょうっ！！』

「走るとコケるぞ……って、おい！」

『ぎゃっ…！』


急激に方向転換をして走りだしたあたしは、ヒールだという事を忘れていた。

でもって、４歩目で見事につまづく。



ガシッ、

「…だから言ったろ。」

『あ、はい……ごめんなさい……ありがとう、ございます…///』


危機一髪であたしを支えてくれたツナさんは、そのまま手を繋ぐ。

これならコケないから、と。



繋がれたその手を見て少し安心する。

と、ツナさんが急に意地悪口調になった。



「ほんっと、柚子はドジだよなー。」

『うっ…ドジですみませんでした！』

「拗ねんなって、可愛いけど。」

『で、ですからそーゆー発言は控えめにして下さい！！』

「可愛いモノを可愛いっつって、何が悪いんだよ。」


こ、この人は～～～～っ！！///



反論しようとしたちょうどその時、大広間に着いてしまった。

少し不服だったけど、お祝いモードな皆さんの雰囲気に圧倒される。



「じゃあ改めて、銀賞おめでとう、柚子。」

『はいっ！ありがとうございますっ♪』



ツナさんから聞くべき話、
伝えるべきあたしの気持ち、

未解決なことはまだ残ってたけど……でも、


いつもの空気が戻って来た。

前みたいに、笑顔になれる。



そのことがただ、嬉しかった。










ハレルヤ
クラッカーの音すら、まるで全てを讃えた歌みたいで



continue...