『う～～～ん……』


フルートコンクール本選当日の午前５時。

扉を全開にしたクローゼットの前で、あたしは悩んでいた。

そこには、イタリアで初めて婚約者を名乗った時のドレスから、ついこないだイタリアで着たドレスまで、ざらっと並んでいたのだ。




『てゆーかまず、こんなにたくさんドレス買った覚え無いのに……』


全部特注な上、全額負担させられてるっていうね……

一体何年後に返済出来るのかな…


いけないいけない！

コンクール当日にブルーなことは考えちゃダメ！



『もーいいや、コレ着てこ。』


適当に、一番端っこにあったドレスを出した。







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物音で、目が覚めた。

聞こえてくるのは、隣の部屋から。


「(あぁ、柚子か……)」



ぼんやりとそう思って、寝返りを打つ。

あんな言葉聞いちまったら、もう……近づけない。



---『７号館にいると…苦しいっ……』




俺はずっと、柚子を苦しめてたんだって。


無理に巻き込んだのは俺だけど、せめて笑顔でいてくれたら…

そんな願いは、所詮叶わないものだったんだって実感して。



情けなくて、仕方ない。

悔しくて、堪らない。


なのに、ちっぽけなプライドのせいで、面と向かって謝ることも出来ないまま。

柚子の苦しみを和らげる術も、分からないまま。



「(どーすりゃいんだよ……)」




溜め息をついたその時、

柚子の気配が俺の部屋のドアの前で止まったのを感じた。


入って来るのか、起こしに来たのか、

そんな風に思って、寝たふりをしようとしたけど……違った。





『えと………行ってきます。』




ドア越しに、一言だけ。

直後に廊下に響く、ヒールの音。


そっか、今日ってコンクール本選………

ん？待てよ…



「(柚子のヤツ、どーやって会場まで行くんだ？)」


６時ちょっと前か…雲雀さんやリボーンなら起きてるかな。

山本や了平さんはロードワークしに行ってるだろーし。


考えてるうちに、７号館のドアが閉まる音がした。

まさか柚子……一人で行った？


半ば呆然とする俺。

ふと、部屋のドアが開いた。



「………どういうつもりなんだい？」

「雲雀さん…」


いつも敵に向けられる強烈な殺気が直接俺に向けられたのは、久々だった。

ベッドに座りっ放しの俺に、ツカツカ歩み寄ってトンファーを向ける。



「柚子を巻き込む代わりに守る……そう言ったのは誰だい？」

「………分かってますよ、」

「今の君には何も分かってないよ。その上、柚子を弱らせてる。」


柚子が…弱ってる…！？

想定外なことを言われて目を見開いた俺に、雲雀さんは更に殺気を込めた視線を突きさした。



「確かに隠してたみたいだ、コンクールもあったしね。けどそれくらい見抜けたハズだよ、少なくとも…前の君なら。」


「…………んですよ…」



あぁ、こんな弱音吐いたら、殴られるんだろうな。

雲雀さん、何だかんだ言って柚子を気に入ってるから。



「俺……、柚子の笑顔…奪ってたみたいで………全部、俺が原因だったみたいなんですよ…」


直後、トンファーが風を切る音がした。



「(やっぱり殴られるか…)」


諦めと許容で目を閉じた俺。

けど、いつまで経っても衝撃は無くて。



「(あれ…)」


ゆっくりと目を開けたら、トンファーがピッタリと寸止めされていた。

その向こうには、心底気に食わないという表情の雲雀さん。



「…殴られたいなら、赤ん坊に殴られるんだね。」


そう吐き捨てて、雲雀さんは踵を返した。



寸止めなんて…初めてされた。

今の俺は、殴るにも値しないってことかな…



「そーだぞ。」

「……今度はお前かよ、リボーン…」

「追いかけねーのか？柚子は電車で行くって言ってたぞ。」

「俺がいたら弱まるんだろ？柚子のメンタルが。」

「そーやって逃げんのか。」

「るさい…」




無意識のうちに、拳を握る力が強まる。

リボーンは言った。



「柚子、出掛ける前に俺んトコ来たんだ。“いつもありがとうございます、今日は一人で頑張って来ます”ってな。」

「なら…いーじゃんかよ……」


そう返したら、ぐっと胸倉を掴まれた。

こーなった時に言われる言葉はいつも………


俺の痛いトコ突くんだよな。



「本気でそう思ってねぇことは分かってんだ、このダメツナ。」

「……放せよ…」

「柚子はお前のフィアンセだぞ、ノーマークで外出させる意味が分かってんだろーな？」

「けど柚子が護衛を望んでないんだろ。」



ガッ、

「ぐっ…！」


「…撃ち殺してぇくらいだ。自分から掘った溝をセメントで固めてる暇があったら、死ぬ気でその溝埋めやがれ。」



リボーンは一発殴って、出て行った。




「ふっ………はははっ…」


俺の口から洩れたのは、他ならない自分への嘲笑だった。


最愛の人を傷つけて、笑顔奪って、
周りから「どーすんだ」って詰め寄られて、
逃げて逃げて見ないフリして……




「最低だな、俺………」



本当に好きな人が目の前に居て、

苦しみこらえて笑ってて、

その苦しみの原因が自分だったら、


一体どーすればいい？









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電車に揺られながら、右手ではしっかりとフルートのケースを握ってた。

左肩には楽譜とか書類を入れたカバン。


遠いなぁ……

今までもそれなりに遠い会場だったのに、皆さんのおかげで足が疲れなかった。


でも今回は、違う。

あたしは、あたしの足で会場に近付いてって、
一人で曲と審査員と向き合う。

応援もいない。

あるのは、ハルさんから貰ったブレスレットだけ。



『(ううん、これがあれば充分だよ。)』


審査員の方はきっと、あたしの父を知ってるだろう。

何たって本選だもん。

演奏者は、あたしの他に３人しかいない。


どれだけ審査員を揺さぶれるか。

あたしの本気が試されるんだ。




『うっわー……』


改めて見上げると、大きなホールだった。

そっか、一度だけ来たことあるんだ……

いつだったか、お父さんがココで演奏した。

それに付いて来たんだっけ。



「おはようございます。演奏者の方ですね。」

『はい、宜しくお願いします。』

「係の者が控室までご案内します。お荷物は…」

『あ、大丈夫です。自分で持ちますから。』


親切な受付の方に一礼して、あたしは係の人について行った。


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３時間半ぐらい経った。

その間に一人ずつ通し練習をさせてもらい、今はまた控室にいる。

着替えて、メークして…
あとはもう、精神統一のみ。


周りは皆、ライバル。

一般聴衆の中にも、あたしの味方はいない。


どうしよ…本当にどうしよう……

誰もあたしの演奏が成功することなんて、祈ってない。

そんな人、このホールの何処にもいない。





『ツナさん…』



呟いてから、ハッとした。


あたし、バカみたい。

一人で戦うって決めたのに、今頃怖くなり始めて。

しかも呼んだのが、あんな横暴ボスだなんて……



「牧之原さん、そろそろお時間です。」

『あ、はいっ。』


前の人の演奏、とっても綺麗だった。

あたしも同じように……それ以上に、吹けるかな…？



長くて短い通路を踏みしめ、たくさんのライトの中に進み出た。

深いお辞儀を１つして、指揮者に視線を送る。



あたしの戦いが、始まった。






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ふわふわする。


モーツァルトの“フルート協奏曲第１番・ト長調”………

フルートの良さを引き出していると言われてる。


もともと彼自身はフルートが好きじゃなかったらしいけど、

依頼されて作ったこの曲は、素晴らしいものとして後世に伝わってる。




『(あ……)』


思えば、あたしの７号館生活もそんな感じで。



望んでないのに同居。

だけどいざ暮らしてみれば、あたしには勿体ないほど素晴らしい生活。


身分違いの一般人が覗きこんでしまった、彼らの世界……

それは恐怖心を煽ること・不満に思うことが多々あったけど、


何にも代えがたい美しい日々だった。



だからほら、いつか離れると思った瞬間、寂しくて苦しくて堪らなくなる。


あたしはこんなに……皆さんに依存してた。


いつからだったか分からないけど、





『(惹かれてたんだ……ツナさんに…)』



駅前でディーノさんに抱きしめられて、自覚してしまった。


あたしが好きなのは、ツナさんの腕の中。


７号館にいて苦しくなるのは、

ツナさんと一緒にいられるけれど、

いつかは離れてしまうから。


卒業したら、家政婦生活も婚約者役も、

全部全部おしまいだから。



それが分かってるから、嬉しいのと苦しいのでごちゃごちゃ。


だけど…



『(出会えて良かった……その気持ちは、本物ですから…)』




依頼の為に、モーツァルトは乗り気じゃないまま作曲したのかもしれない。

でも、こうして素晴らしい評価を得て受け継がれているこの曲を、誇りに思ってくれてるといいなぁ…。





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会場は、不意にざわつき始めた。

理由は至極簡単なこと。


「あの演奏者………泣いてる…？」

「でも音はぶれてませんよ…」



同時に、審査員席でも。


「彼女は一体……」

「曲に深い思い入れでもあるんですかねぇ…？」

「書類を見せてくれ………ふむ、牧之原柚子……まだ１９か…」


そこまで言って一旦口を閉ざした審査員長は、もう一度柚子の名に目をやった。




「(この、“牧之原”という名字………まさか…！)」







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世界がひっくり返っても、あり得ないと思った。

あんな横暴ボスを好きになるなんて。




---「柚子は、ガード緩すぎんだよ。」

---「俺の幸せの９割、柚子だから。」

---「柚子が好きだよ。」

---「大丈夫じゃねぇなら、俺がココにいるから。」




本当に、いつからだったのかな。

言動全てに、惹かれてた。


家族じゃない誰かに、あんなにも大切にされたのが初めてだったから…？



ううん、きっと違う。

あたしは本当は、あの瞬間に……


バイオリンを弾いていたツナさんの姿に、

心の一番奥を、奪われてたんだ。




言葉を音楽にして、届ける。


フルートが好き。
７号館が好き。
お父さんの演奏が好き。

ツナさんが、好き。


あたしが感じてるたくさんの“好き”を、

フルート好きの為に作られたこの曲に、乗せる。


後悔をしないように、一音一音を紡いでいった。









ヘテロドックス
芽生えた気持ちを乗せた音楽は、周りの瞳に“異端”と映った



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