こんにちは、柚子です。

ツナさんと喧嘩っぽくなってイーピンちゃんに慰められた日から、１０日が経ちました。

フルートコンクール３次予選の編成も決めて、只今７号館の皆さまに聞いてもらってます。






『………ありがとうございました。』


「すんげーじゃねーか柚子っ！！」

「実に良い演奏だったぞ！！」

「さすがです柚子殿っ！！」

『山本さん、了平さん、バジルさん…ありがとうございますっ///』



爽やかコンビとバジルさんは、拍手の後すぐにそう言ってくれた。

うん、でも問題はこっからなんだよね。



「おい柚子、バッハの方が予定時間より２５秒長かったぞ。」

『えっ、ホントですか！？』

「獄寺、測ってただろ？」

「はいっ、２６秒オーバーでした！」


リボーンさんの厳しい指摘……しかも獄寺さんの証拠付き。

そうです、３大恐怖と変態さんからの評価がメインイベントなんです。



「「「誰が３大恐怖だって？」」」

『ごごごめんなさいぃぃっっっ！！！』


お願いですから口を揃えないで下さいませ！

てゆーか自覚あるんじゃないですか…！



「赤ん坊が言ってたポイントも気になったけど、」

「そう呼ぶなって言ってんだろ、雲雀。」


リボーンさんの睨みを微笑でかわせる雲雀さんは凄いと思う。

勇者過ぎる。



「僕としては、モーツァルトの方、第１楽章で転びそうになったトコが耳についた。」

『(バレてた……(汗)』

「アレグロだけど、最初から転んだら印象が悪くなる。気を付けなよ。」

『はい、分かりました。』


これで３分の２恐怖は終わった。

あとは……



「骸、何か言うことある？」

「僕が気づいた所は、綱吉も気づいているでしょうから。」

「じゃあ言うけど…」


ツナさんが真面目な顔でこっちを見る。

ああどうしよう、怖いよーっ…



「全体的にテンポの変化が弱い。」

『はい…』

「特に、アンダンテとアレグロと区別をもっとハッキリさせた方がいい。」

『はいっ。』

「それと…」


楽譜をパラパラめくりながら探すツナさん。

何だか本物のフルート講師に見えてくるから不思議だ。




「モーツァルトのフルート四重奏曲・第４楽章なんだけど、」

『はい、』


あたしも自分の楽譜で確認。


「もう少し力抜いて吹いていいと思う。」

『了解ですっ。』



確かに、この第４楽章には軽快さが多く含まれている。

緊張する舞台でそれを表現するのは難しいと思うけど、今から表現出来てなきゃ本番でもっと堅くなっちゃう。


ツナさんは横暴ボスだけど、アドバイスはちゃんとしてるんだなーと思った。

勿論ツナさんだけじゃなく、他の皆さんも。


「とにかく、あと２日だぞ。柚子、ホントに一人で微調整するのか？」

『はい、大丈夫です。精一杯頑張りますから！』



今回あたしは、皆さんのスパルタ無しで自力で挑むことにした。

演奏を聴いて頂いて助言は貰うけど、練習は一人でする……

そう、決めたのだ。



『あ、バジルさん！』

「何でしょう？」

『家事のこと、本当にごめんなさい。コンクール終わったらすぐに復帰しますから！』

「いえいえ、お気になさらず。柚子殿はご自分のことに専念なさってください。」

『ありがとうございますっ！』


バジルさんのおかげで、あたしは家政婦の仕事から一時解放されてるんだ。

これが終わったら何かおごってあげようっと。



「……じゃ、頑張れよ。」

『はいっ！』



パタン、

演奏室の扉が閉められた。


一つだけ深呼吸をして、言われたトコを見直す。

それから、メトロノームでテンポの確認をした。






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「いいんですか？１０代目。」

「何が？」



ツナの書斎にて、書類をまとめながら尋ねた獄寺に、ツナは首を傾げた。


「柚子のヤツを一人で…」

「大丈夫だよ。」

「それも、おめーの超直感か？」



部屋のソファで銃磨きをしながらリボーンが聞く。

ツナは少し驚いたように目を丸くしてから、ふっと笑った。


「……違ぇよ、今回は。“直感”じゃなくて、“確信”。」

「“確信”、スか？」

「うん。」



答えながら、ツナはサラサラとサインをする手を止めない。


「俺がどのくらい柚子のこと見て来たと思う？」

「えっと……」
「もう５年になるな。」


逆算しようとした獄寺より早く、リボーンが言った。


「そう、もう５年だよ…」

「そんなに経ってんスね、もう。」


記憶を辿るようにボーッとする獄寺。

と、そこに。



コンコン、

「ツナ、いるか？」

「山本？」


ガチャ、

「おっ、獄寺に小僧もいたのか。」

「どうかした？」

「いやー、何か部活がねーと暇でさ。」



何か手伝うぜ、と言う山本を、獄寺はムッと睨む。


「ん？あぁ、おめーの仕事は取らねぇよ。」

「けっ、茶でも入れてろ野球バカ。」

「んじゃーそーするぜ♪」



と、ここでリボーンが話題を戻す。


「で、最後まで聞いてねーぞ。」

「ああ、そうだった。」

「何の話だ？」

「俺が初めて柚子に会った時の話。」



書類に目を移したまま言うツナに、山本は「そか…」と一言。


「ほっとんど変わってないんだよ、あの頃から。」

「柚子がか？」



エスプレッソを手に、意外そうに言うリボーン。


「俺としては、第一印象より今の方がビビりだと思うぞ。」

「それは性格面だろ。」

「じゃあ何が変わってねぇんだ？」



緑茶を入れた山本が、ツナの机に湯呑を置いて尋ねた。

軽く礼を言ってから、ツナは答える。


「何て言えばいっかな……性質…？」

「性質っスか…？？」

「うーん……柚子の、フルート練習法……とでも言っとくよ。」



懐かしむように窓の外を見て、続ける。



「あの時も…５年前もそうだったんだ……。」






---「柚子ちゃん！待ちなさい！！」

---「柚子！何処行くの！？柚子…！！」


---『先生もお母さんも付いて来ないで！！』



並盛病院のある病室の窓から見えた、１人の少女と２人の女性。

同い年くらいに見えた少女の手には、陽光を反射する銀色のフルート。


親に押し付けられた習い事なのかと、最初は思った。

しかし、本当はその逆で。




---『あたしっ……一人じゃないと練習したくない！！』


辺りに響いた少女の訴えに、どれほど驚かされたことか。



「まぁそーゆーワケで、柚子は昔から一人で練習すると効率が抜群に上がってたんだ。」

「そ、そーなんスか！？」

「ただし、期日が迫った時限定で。」

「追い込まれて本領発揮するタイプなんだなっ♪」

「そんな感じ。」



やっぱすげぇな、と感心する山本。

その横でリボーンが呟く。


「だから２次の時も、５分で１０小節覚えられたんだな。」

「リボーンお前…そんなスパルタしてたのかよ。」

「ツナが俺に任せたんだからな、今更文句言うな。いーじゃねーか、実際柚子は２次通過したぞ。」



得意気なリボーンにツナが溜め息をつくと、今度は山本が言った。


「けど普通、一人でこもっちまうと行き詰ると思うんだけどな。」

「自分を客観視できないっスからね。」

「けど、柚子には出来る。」



ハッキリと言い切ったツナに、獄寺と山本は疑問符を浮かべ、リボーンは「なるほど」と口角を上げた。


「柚子の心の中には、世界レベルのフルート奏者が生きてるから…さ。」






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『んー……疲れたぁ…』


グーッと背伸びをしてから、時計を見る。



『あ。』


もう日付が変わってた。


演奏室が防音壁でよかったぁ……

じゃなきゃご近所迷惑過ぎる。



『明日、もっかい通しで聴いて貰えるかな…』


何たって３０分のお時間を頂かなくちゃいけない。

マフィアの仕事がどんなのか知らないけど、少なくともあたしの演奏を聴いてる間はタイムロスになってる、と思う。

だとしたら、そんなに頻繁に聴いて貰うワケにもいかないし……

やっぱ大学の教授や友達に……




『(あれっ…？)』


色々考えながら部屋に戻ろうとしたあたしは、ふと廊下に漏れる明かりに気がついた。



『(こんな時間まで、誰……)』


ううん、誰かは分かってた。

だって明かりが点いてるのは……


ツナさんの書斎なんだもの。



どうしよ、声かけるべきなのかな？

でもお仕事に集中してるんだったら、邪魔しない方が…


悩んだ末、ドアにそっと耳を近づけて様子を窺うことにした。


もしも起きてたら、何か書いてる音とかするよね。

それか、コーヒー飲んでたり。


でも、そんな音は全く聞こえて来なかった。



『(何でだろ？静かすぎない…？)』


仕方がないから、そうっとドアを開けてみた。

すると……



『(ん？………わわっ…///)』


部屋の一番奥にある大きな机で、ツナさんは書類と腕を枕にして眠っていた。

しかもこれがまた赤面しちゃうくらいの素敵寝顔。


あーあ、目ぇ閉じてるだけでどーしてこんなに違うんだろ。

普段の腹黒が嘘みたいに、素敵な寝顔……



って、何見とれてんのあたし！！

早く寝なくちゃ、明日も早起きだし…



『(………でも、)』


起こすべき、なのかな…

ちゃんとベッドで寝た方が……

あーでも、ツナさんの眠りを妨げたら怒られそうだな……怖い…。


あ、毛布かけとこうっと！


思いついたら即行動！

あたしはツナさんの寝室から毛布を持ってきた。



「スー……スー……」

『お疲れ様です、ツナさん。』


ふわっと肩に毛布をかけた。


これで風邪はひかないよね。

いくらツナさんが横暴ボスだからって、風邪ひいちゃうのは良くないと思うし。

うん、ちゃんと家政婦の仕事した！

偉いぞあたし！



『(では、おやすみなさい…)』


心の中で挨拶して、自分の寝室に戻ろうとした、その時。



「………柚子…、」

『えっ…？』



まさか寝たフリってこと…！！？


ビクビクしながら振り向いたあたしの目には、

変わらずそこで眠ってるツナさん。


寝言…？

いや、まだ分からない。

もしかしたら寝言のマネで呼びとめて……



はうっ！

ということはつまり、あたしのさっきまでの考察全て読まれていた可能性も…！？



『(や、ヤバい…！)』


何回“横暴ボス”って言ったか分かんないや……(汗)


ビビりながらも、ツナさんの観察を続ける。

そしたら、また寝言。



「…柚子……、」


お、起きてるのかな…？

起きてたらどうしよう…！

あたしやっぱりまた苛められる…！！



『ツナ、さん…？』


呼び掛けてみたけど、返事無し。

本当に寝言？？



『あ、あの…』

「……行く、なよ…」


『え…？』



話しかけようとしたら、違う寝言が聞こえて来た。

少しビックリして、歩み寄る。

さっきまで普通の寝顔だったのに、少しだけつらそうになってた。

悪い夢でも見てるの…？



「………待てよ…」


どうしよ…

悪い夢だったら…起こすべき、よね？



『ツナさんっ、ツナさん起きて下さいっ。』


毛布の上から肩をゆすってみる。



「…ん……」

『あ、ツナさんっ、ちゃんとベッドで寝た方が……』

「柚子……？」

『そうです、あたしでｓ………きゃっ！』



うっすらと目を開けたツナさんは、あたしを見るなり引き寄せた。

その強い力に勝てないまま、抱きしめられる。



『つ、ツナさ……』


「　　　　　」


『えっ…？』



耳元での一言に、あたしは何故かフリーズした。

と、次の瞬間ツナさんはバッとあたしを放して。



「柚子、何でお前ココに……」

『え、あ……ベッドでお休みになった方がいいと思って……何か、寝苦しそうだったんで…』

「……そっか、サンキュ。」


それだけ言ったツナさんは、ふらっと寝室へ行ってしまった。

やっぱりさっき、寝ぼけてたのかな…？




---「…ごめん……柚子…」


あんな風に、ツナさんが謝るなんて。



『(まいっか、あたしも寝ようっと。)』



その時あたしは、ツナさんに起こった異変に気付いていなかった。


翌日ツナさんは、３９度の熱を出して倒れてしまった。









レガート
滑らかに過ぎてく日常は、小さな変化に壊されて



continue...