『おはようございます、ツナさん。』

「おはよう柚子。」

『コーヒーどうぞ、朝食も今できました。』

「あぁ、ありがとう。」

『今日もお仕事ですか？』

「うん、ちょっとある組織潰しに。」

『あのっ、でしたら折り畳み傘持ってって下さいね。午後の降水確率７０％なので…』

「あのさ、柚子、」

『はいっ！』





「何が欲しいんだよ？」


ぎくっ、



『な、何言ってるんですか？別にあたしは…』

「読心術使ってあげてもいいけど。」

『ごめんなさいすみません許して下さい！！』


うわぁん！やっぱりダメだった…

ツナさんのご機嫌を取るのは難しいようです。



「へぇー、ご機嫌取ってどうするつもり？」

『あのですね……って、読まないで下さい！』

「聞こえた。で？」


コーヒーを啜りながらあたしの顔を覗き込むツナさん。

お盆を握りしめて言おうかどうか迷う。

えーい！こうなったらダメもとで…！


『あのですねっ、』

「うん。」

『新作コスメが欲しいんです！』

「買って欲しいワケ？」

『ちっ、違いますよ！いくらなんでもそんな……』



これ以上ボンゴレファミリーに借金するワケにはいかないし。

今回のあたしの頼みは、というと…


『お給料、ちょっと早めに貰いたいんです…けど……』

「あぁ、そんなことか。」

『いいんですかっ！？』

「いいけど、条件付き♪」




見せられた腹黒スマイルに、思わず一歩引いた。


つ、ツナさんのことだ。

横暴腹黒意地悪ボスのツナさんが、

生半可な条件を出すハズがない…！



「今日の午後６時から０時まで、俺に付き合えよ。」

『………え？』



割と普通(？)な条件だった。



『そ、それだけですか…？』

「何？もっと束縛されたいワケ？」

『違います！！そーじゃありません！！』


サラッととんでもない事を言うツナさんに、気を取り直して聞きなおす。



『ツナさん、夜にお出かけでもするんですか？雨降るかもしれないのに…』

「うん、柚子と夕食行こうかと思って。」

『へ…？』

「組織潰しは昼過ぎには終わると思うから、今日は柚子とゆっくり過ごしたいなってさ。」

『そ、それって……』


デート、じゃないですか…///

てゆーか言い回しが既に付き合ってる設定みたいになってるし…。

でもまぁ、一緒にお出かけするくらいなら…いいかな？



『分かりました、ご一緒します。お給料下さるんですか？』

「いいよ。」


や…やったぁ！！

言ってみるもんだなぁ♪



『ありがとうございますツナさんっ！！』


新作コスメは割と前から雑誌でも取り上げられてて、結構な人気があると思う。

だから、発売日に売り切れちゃうんじゃないかと不安になったのだ。

ツナさんが(条件付きとはいえ)こんなにあっさり許してくれるなんて、ホントに感激！



「惚れ直した？」

『そっ、そんな事言ってません！///』

「獄寺君トコに貰いに行きな、説明しとくから。」

『はいっ！』



獄寺さんが７号館の会計をやっているそうだ。

やっぱり姑さんみたいだなぁ、と思った。




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コンコン、

『獄寺さん、柚子です。』

「あぁ、来たか。」


ツナさんをお見送りして食器を洗った後、あたしは獄寺さんの部屋にやって来た。

今日の護衛は山本さんと雲雀さんがするとの事で、獄寺さんは留守番だそうだ。



『あの、今月のお給料なんですけど…』

「１０代目から聞いてる。ちょっと座って待ってろ。」


いつもお掃除で入るけど、ソファに座ってまじまじと室内を見回すのは初めてだった。

キョロキョロするあたしに、獄寺さんは戸惑ったような声で言う。



「な、何だよ…！何もねーからな！」

『あ、いえ…ちょっと新鮮な感じがしたので。』

「……そーかよ…」


ぶつぶつ言いながら出費記録を書いている。

そっか、あたしのお給料もボンゴレにとっては出費なんだよね…。

そこでふと、疑問に思った。



『あの、獄寺さん、』

「あ？」

『７号館にとって、あたしのお給料って出費ですよね？』

「…それが何だよ。」

『家政婦雇わないっていう選択肢は無かったんですか？』


あたしが聞くと、獄寺さんは一瞬だけ動きを止めた。



「さぁな、俺は知らねぇ。」

『えーっ…知らないんですかぁー？』

「……柚子は嫌なのかよ、ここの仕事。」

『別にそーゆーワケでは……』


言葉を詰まらせ俯くあたしに、獄寺さんは封筒を差し出した。



「ほらよ。」

『あ、ありがとうございます！』


給料というか、お小遣いのようなものと化している。

何故なら、食費は皆さんのと一緒に纏められちゃってるし、お風呂も使わせてもらってる。

つまりは、携帯代と衣類やコスメくらいにしか、あたしのお給料は使われないのだ。



「何だよ、どした？」

『あ、いえ…』


封筒を見つめながら黙って立ってたあたしに、獄寺さんが歩み寄る。



『家政婦雇わない方が、ボンゴレ的には出費が減るんじゃないかって…』

「柚子の給料ぐれぇ、大したことねーよ。」


獄寺さんは、目の前で大きくため息をつく。

ほんのりと、タバコの香りがした。



「出費増やしてでも、必要なんだよ…」

『え？』

「……何でもねぇ、気にすんな。」

『はぁ…』



変な獄寺さん…

まぁ、気にするなと言われては、気にしない方向でいくしかない。


『じゃあ失礼します。』


部屋を出ようとした、その時。



「おい柚子、」

『はい、何でしょう？』

「今から…その、アレ、買いに行くのか？」

『えぇまぁ…並ぶと思うんですけどね。１０時に開くんで、もう結構人がいるかと…』


ふと見たら、獄寺さんは頭を掻いて何やら悩んでいるようだった。

首を傾げて黙っていると、肩をガシッと掴まれて。



「俺も行ってやる。」


………はい！！？


『え、あの……頭打ったんですか！？』

「あぁ！？」

『ひえっ！ご、ごめんなさいっ！でも…あの……』

「るっせ、ほら並びに行くぞ。」

『あ、待って下さいよっ…！』


パッパと片付けてスーツの上着を羽織る獄寺さん。

まさかコスメ販売場所に、スーツでお出かけするおつもりで…！？



「おら柚子、これ持て。」

『ええっ！？』


持たされたのは、バイクのヘルメット。

あ、部屋に予備があったのね…


軽く身支度を済ませ、お財布をカバンに入れ、外に出る。

獄寺さんは、バイクのエンジンをかけてスタンバイしていた。



『ま、まさか本当にそれで…』

「この方が早いだろーが。」


いや、そうですけど……

でも目立つんじゃ…



「いーから早くしろ！」

『はっ、はい！！』


獄寺さんがギンッて睨むもんだから、ビビってピョイッと飛び乗った。

後ろに乗るの、２回目だな……



「ちゃんと掴まってろよ。」

『あ、はいっ。』


う～ん、ちゃんと掴まるって……

恥ずかしいけど……えいっ！


ギュッと抱きついた。


体感風速が、少しだけ落ちる。

背中が大きくて、ガッシリしてて、温かい。




「おい柚子、あの店か？」

『はいっ、ありがとうございます…！』


舌を噛みそうになった。

大きな音を立てて、列の最後尾辺りにバイクが止まる。

当然注目の的になってしまって。



「うわぁー、あの人カッコいい！」
「素敵ーっ！」
「一緒にいる人、彼女かな？」



違うのに、違うのに。

獄寺さんは姑さんみたいに厳しくて、
だけどこんな風に優しくて…


「ほら、降りれるか？柚子。」

『(うわっ…///)』



ふわりと持ち上げられて、降ろされる。

恥ずかしすぎて、思わず赤面してしまった。



厳しくて優しくて、カッコいい獄寺さん。

あたしなんかが一緒にいるのが、勿体ないくらいなの。


「そっちの路地で待ってっから。」

『ありがと…ございます…///』



顔を隠すようにして列に並ぶ。

５０分くらい経って、やっと動き出した。


考えていたよりは早く買えたけど、獄寺さんを待たせてしまってる。

指定された路地に走って向かう。



『獄寺さんっ…！』

「あぁ、早かったな。」

『すみません！結局１時間以上もお待たせしてしまって…』

「気にすんな。」

『うっ、』


山本さんとは違う感覚に、思わず声を漏らした。

あたしの頭を押さえつけるように手を乗せる獄寺さん。




『あの、どうして今日…』

「どーでもいーだろ、んな事。」

『良くないですっ！知りたいんです！』


頭から離れた獄寺さんの手を、咄嗟に掴んで引き留めた。

その瞬間、獄寺さんの口から煙草が落ちる。



『あ！ご、ごめんなさいっ…』

「いや…別に……」


いいから早く乗れ、

そう言ってヘルメットを渡す獄寺さん。


あたしが行きと同じように乗ると、エンジン音の中からさっきの問いの答えが、小さく聞こえてきた。



「……護衛、」

『えっ？』

「いちいち危なっかしいんだよ、おめーは……」



照れくささが混じった声色に、何だかドキッとしてしまった。

この人は…本当にいい人なんだなって。


だけどこうして、背を向けないと言葉に出来ないんだな。

頭を撫でるのも、慣れてないからあんな風に少し乱暴なんだな。



『…ふふっ、』

「な、何だよ！！///」

『獄寺さんは、優しくてカッコいいと思いますよ♪』

「なっ……うっせーよ！黙ってねーと舌噛むぞ！！」

『はーい！』



今まで、獄寺さんの周りには壁があるように思ってた。

時々優しいけれど、何処か隔たりがあるような。

でも今日、そんな壁は無いのかもと思えて。


獄寺さんはきっと、人と接するのが少しだけ苦手なんだなって。

そう考えたら、案外可愛い人なのかもって。


とりあえず、７号館に着くまでは黙って掴まっていた。



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新作コスメの中で目を付けていたルージュは買えた。

早速フタを開けて、軽く塗ってみる。



『(やっぱり良い色～♪)』


ちょっとご機嫌な状態で、その日の家政婦業をこなした。


夕方、ツナさんと２人でレストランに向かった。

予約していた席は２人分だったみたいで、運転をしていた獄寺さんはそのまま引き返してしまった。



『(どうせなら獄寺さんも一緒に召しあがっていけばいいのになぁ…)』


滅多に食べれなさそうなフレンチを前に、そう思う。

すると、その考えを読み取ったのか、ツナさんがムッとしながら言った。



「俺は柚子と２人がいいんだよ。」

『なっ…！ですからプレイボーイ発言自粛して下さいっ。』

「で、買えた？新作コスメ。」

『はい、おかげさまで♪そうそう、獄寺さんがお買い物に付き合ってくれたんですよ！』

「ふーん、そうなんだ…」


ツナさんは数秒何か考えてから、別の質問をする。



「今つけてるヤツ？」

『えっ！？あ、分かったんですか…？』

「当たり前だろ。柚子は、俺のなんだから。」


いつもの横暴発言＆腹黒スマイルに、その時何故かドキッとしてしまって。

違う違う、落ち着けあたし！
こーゆー時はビクッとするべき！

どうせ、“俺の家政婦”って意味なんだから！



『にしても、凄いですね。見分けつくなんて。前のと結構似てる色なんですけど…』

「似てるけど、違うよ。」

『え…？』

「今の柚子は、前より綺麗だから。」



あぁどうして、

こんな時ばかり普通に笑ってくれるの？


それだけじゃ、無い。


どうしてあたし……

さっきから、鼓動の速度が元に戻らないの？



何だか頭がぐちゃぐちゃして、俯いた。

２、３回の深呼吸で、自分を落ち着かせる。



「柚子？」

『何でもないです……。』


あたしには、勿体ない人達だから。

いずれは、サヨナラを告げる別世界の人達だから。


そう思った瞬間、息が詰まるような感じがして。

お料理が、ほんの少し喉を通りにくくなった。









ルージュ
この日々が、艶やかな紅色の思い出になってしまうのが寂しすぎて



continue...