物凄く長い空の旅をした後、あたしは祖国に降り立った。

途中、乱気流か何かのせいで大きく揺れて、軽く酔うかと思ったけど、かろうじてセーフ。


あぁ…ただいま、日本！！


ハルさんへのお土産は今度渡すとして、７号館に戻ったあたしはとんでもない事に気がついた。




『あ、あと３日じゃないですかーーーっ！！』

「何だ、今頃気付いたか。」

『リボーンさんっ！』

「これからみっちり練習だぞ。」


ひぎゃあああ！！！

どんな猛特訓したって、あと３日で出来るワケない……。


そう、

あと３日で……



フルートコンクール２次予選なのだ。


「大丈夫ですよ、柚子殿。」

『バジルさんっ…』

「柚子殿の代わりに、拙者が家事をしますから！」



あ、そーゆーコトだったのか。

ツナさんは、あたしがコンクールの日程を忘れると想定済で……


「行くぞ、柚子。」

『え？あ、はいっ！』



旅疲れも抜けないまま、リボーンさんと演奏室へ。

疲れがどうこう言ってらんないよね。

２次通過……無理かもしれないけど、精一杯力を出し切りたいもの。


「楽譜は用意しといたぞ、あとは柚子の音だけだ。」

『はいっ。』



唯一の救いか、２次ではまだ暗譜をしなくても大丈夫らしい。

とは言え、楽譜を凝視しっ放しじゃ感情を込められない。


「まず、メインフレーズを５分で覚えろ。」

『ごっ……５分！！？』

「時間がねーのは分かってんだろ。」

『う……はい…』



ご丁寧に、ストプウォッチを用意するリボーンさん。

あー、背に腹は変えられない。

５分で覚えてみせるっ！！


音符の並びを頭の中で音楽に変え、フルートに息を吹き込んだ。




---
------


で、５分後。


「やれば出来るじゃねーか。」

『へへっ、頑張りましたからっ！』


何たって、５分間ずっと目の前で銃の手入れされてたからね！！(泣)

アウトだったら確実に撃たれる雰囲気だったよね！？



「そんな事ねーぞ。」


いや、ニヤッてされながら言われても…


「そんなに撃たれてーのか？」

『ご冗談を！！』



つーか読心術やめて下さいってば！！


「我慢しろ、聞こえちまうんだ。」

『あたしの精神的プライバシーがぁーっ……』

「ほら、次はメインフレーズの直前１０小節覚えやがれ、５分だぞ。」

『また５分！？１小節３０秒ですかっ！？』



あーんっ！

リボーンさんの鬼ぃーっ！！


「撃っとくか？」

『頑張りますっ！！』


銃を向けられた状態で逆らえるハズがなかった。

そんなこんなで、２時間後には大体を吹けるようになっていた。



『あ、あの……』

「何だ？」

『喉が……』

「ほら、これでいーだろ。」


渡されたのは、冷たいピーチティーだった。

渇きまくった喉に、すっと染み込んでいく。



『あーっ……生き返りましたー……』

「１日目にしちゃ上出来だぞ。２０分休憩しろ。」

『はいっ、ありがとうございます！！』


演奏室を出て、とりあえずトイレに行った。

気がつけばもう、７時半。



『(皆さん、夕飯どうしたのかな…)』


少しだけ心配になってから、バジルさんが代わりに家事をすると言っていたのを思い出す。


そう、だよね……

大丈夫なんだよ、ね……


どうしてか分からない。

ほんの少し、寂しくなった。




「おい……おいっ、柚子！」

『えっ？』


いきなり呼びかけられて振り向くと、そこには呆れ顔のツナさん。



「何ボーッと歩いてんだよ。」

『ツナさん……す、すみません…』


たった２時間顔を合わせなかっただけなのに、
いつも嫌と言う程傍に居るのに、

会話するのが懐かしい。



「どう？進んだ？」

『あ、はいっ、結構覚えました！リボーンさんにも褒められたんですよ♪』


いい報告が出来るのが嬉しかった。

ツナさんに、一瞬父の姿を重ねてしまった。

失礼だよね、うん……内緒にしとこ。


「ま、当然だよな。」

『きゃっ…！』


直後に、ツナさんの２本の腕が伸ばされる。

ま、またこのパターン！！？///



『ちょっと…ツナさんっ！』

「出来て当然、俺の柚子なんだしな。」

『な、何言ってるんですかぁ！！///』

「つーワケで、」


腕が緩められたかと思ったら、額をコツンとくっつけられた。

ち、近過ぎっ……///



「頑張れよ、俺だって我慢してんだから。」


今までで一番近い位置で、

真直ぐに見つめられながらの激励。


どうしよう、どうしよう、

心臓がうるさくて、ツナさんに聞こえちゃう。



「今日の夕飯もさ、」

『………へ？』


おでこが離れて、あたしはツナさんを見上げる。

参ったような表情で、続きを言われた。



「バジルの湯葉ブームが影響して、湯葉オンパレードだよ。美味かったけど……これから３日間アレだと思うと……」


最後に、大きな溜め息一つ。


まさか……

この横暴ボス……



『我慢って……食に対するヤツですか…？』

「ん？あぁ、勿論柚子への我慢もあるよ。俺だって、好きでリボーンと柚子を２人きりにさせてるワケじゃねーし。」



あり得ない。

ドキドキしちゃったあたしがあり得ない。


そーよ、ツナさんだもん。

２時間練習で引きこもってたあたしに対する情なんて、湧くハズない！！



「柚子？」

『ツナさんの……ツナさんのバカーっ！！』


いい加減に、思わせぶりなプレイボーイは自粛して下さいっ！！

どーしてあたしばっかり振り回されて……



ガシッ、

「誰が、何だって？」


うん、あたしがツナさんを走って捲く事なんて、不可能に決まってますよねー…

ですよねー……



『ご、ごめんなさいっ！！』

「無理、許さない。」

『つ、ツナさんっ…！』


後ろから抱きしめられて、逃げられない。

うわーん！誰か助けて下さーいっ！！


「ただで逃げられると思う？」

『は、放して下さいよーっ！///』

「嫌だ。」



ギュウゥと強まるツナさんの腕にいよいよ赤面MAXになってきた、その時。

ズガン！！


『ひょえっ！』
「あ。」

「何してやがる、ダメツナが。」

「はぁ、見つかっちまったか。」

「柚子、２１分経ってるぞ。」

『あ、ごめんなさいリボーンさん！今戻りますっ！』



リボーンさんの登場で緩んだツナさんの腕から抜け出して、演奏室へと急ぐ。


『(あっ…)』


ふと思い出して、振り返る。



『ツナさんっ、』

「ん？」

『あたし、頑張ります！自分の為にも……応援して下さったツナさんの為にも。』


ちょっと照れくさくて、苦笑してしまった。



『ではっ！リボーンさん、お願いします！』

「次は感情の込め方からやるぞ。」

『はいっ！』


立ち尽くすツナさんを背に、あたしとリボーンさんは演奏室に戻った。





---
------


「なぁ柚子、」

『はいっ、』

「お前……ツナが好きか？」







間。







『ええっ！？ど、どーしたんですか突然！！』

「いいから答えろ。」



うぅ……前にもこんな展開あったよ……

困っちゃうんだよね、この質問…。



『えっと……別に大嫌いなワケじゃないんですよ？ツナさんはお土産もくれるし、時々優しいですし…。』

「じゃあ、好きなのか？」

『なっ、何でそーなるんですか！！あたしは日本人です！グレーゾーンが一番落ち着く人種ですっ！！』



そうよ、前からずーーーーっと思ってたけど、

イタリアの方は２択で迫るから困る！！


好きか嫌いか……

いやむしろ、愛してるか嫌いかって聞かれてるみたいで、詰まらざるを得ないんだ。



「厄介だな。」

『何処がですか！だ、大体……』

「何だ？」

『ツナさんみたいな横暴腹黒プレイボーイに、あたしが真面目に相手にされるワケないじゃないですか……』


もっともっと、キラキラしてるような、
清楚で美人なお嬢さんが似合うに決まってる。



『仮にあたしがツナさんを好きになったとして、叶わぬ恋ってヤツですよ。』


だってあたしは、家政婦ですから。

カッコいい方達と関われた、一緒に住めたってだけで光栄なんだと思うべき、一般人ですから。



「対象外ってことか？ココにいるヤツらは。」

『そーなんじゃないですか？皆さん、あたしなんかには勿体無いような方達ですし。』

「………そーか。」


少し伏し目がちに返すリボーンさん。



『あの…どうかしました……？』

「いや、何でもねぇ。始めるぞ。」

『はい！』




---「あんたみたいな女、綱吉さんに相応しくないんだから。」


何か……今更ずしっと響いて来た。

分かってますから、大丈夫ですって。

一般人は一般人らしく、フルートの練習しますよ。



「柚子、何でツナがお前を選んだか、分かるか？」

『え……フルートやってる１人暮らしだから、ですか？』


突然そんな事を聞くなんて、変なリボーンさん。



「じゃあ何で柚子はさっき、ツナの為に頑張るとか言ったんだ？」

『それは……ツナさんに応援されたんで……応援してもらったら、恩返しのつもりで頑張るべきだって父に教わって。』


少しビクビクしながら答えると、リボーンさんは「そうか」と言って、続けるように指示した。


『はぁ…』


練習を始めると、当然のようにフルートの音色が響く。

そんな中、リボーンさんが何か呟いたようだった。

聞いてみたけど、「何でもない」で通されてしまった。



「先は長ぇな、ツナ……」









ヨーイング
帰りの飛行機みたいに、あたしの中もぐらついて



continue...