「う"お"ぉい！こんなトコで油売ってやがったのかぁ！！」

「何だよ、腕掴むなよスクアーロ。」

「るせぇ！俺らはもう帰んだぁ！！」

「えーっ、俺まだ柚子ちゃんと喋りたいしー。なぁ？マーモン。」

「ウム。」


ベルさんとマーモンさんと一緒に、違う味のパスタを食べていると、スクアーロさんがやって来た。

どうやら、ザンザスさんが帰宅命令を出したみたい。



「あぁ"…いたのかぁ、柚子。」

『あ、お疲れ様です…スクアーロさん。』

「おう、柚子もなぁ。」


この人やっぱり、あたしの苦労分かってくれてる…！

何ていい人！！



「おらぁ！行くぜぇベル、マーモン！！」

「だってー、俺らが行っちゃうと柚子ちゃんまた絡まれるだろーしー…」


え…？

ベルさん、あたしのこと心配してくれてる…？？



『あ、あの！あたしは大丈夫ですよ？ですからほら、ザンザスさん待たせちゃダメですよっ。』

「ム、それはそうだね。」

「良く分かってんじゃねぇかぁ柚子！！」

「ちぇー、柚子ちゃんもスクアーロの味方かよっ。」


口を尖らせるベルさんに、頭を下げて謝った。



「分かったから腕放せよ、スクアーロ。」

「逃げんじゃねーぞぉ。」

「はいはい、大人しく帰るって。んじゃ柚子ちゃん、またねー♪」

『はいっ、お気をつけて！』


笑顔でお見送りしたら、ベルさんも「ししっ」と笑ってくれた。

マーモンさんも、小さい手を振ってくれた。
か、可愛い……///



『(さーて、暇になっちゃったなぁ…)』



またあのお姉さんみたいな人に絡まれなきゃいーけど。

そうだ、今度は何を食べようかなぁ…。


色々考えながらテーブルの上を見回していると、隣にいる車椅子のおじいさんがフォークを取ろうと手を伸ばしているのが見えた。



『あ、どうぞ！』

「おや、すまないね。ありがとう。」

『いえいえっ。』


外ハネの白髪と、同じ色のお髭。

何だか優しい雰囲気を纏っていた。

癒されるなぁと思いながら、あたしはおじいさんに問いかける。



『あの、何かお取りしましょうか？』


するとおじいさんは一瞬だけ目を丸くして、温かい笑みを向ける。


「いいのかい？」

『はいっ。』

「じゃあ、そこのリゾットを頂こうかね。」

『了解です！分量はどのくらいにしますか？』

「小分けスプーンで２杯分頼むよ。」

『はい！』


綺麗に盛れるように慎重によそる。

そして、車椅子のおじいさんにゆっくりと手渡した。



「本当にありがとう、牧之原柚子さん。」

『えっ？あ、あたしの名前…』

「舞台で発表されていたからね、覚えているよ。」


あ、そっか……

見ず知らずの人にも名前公開しちゃったんだよなぁ……


軽く凹んだあたしに、おじいさんは言った。



「１０代目ファミリーの皆は、まだ忙しいみたいだね。」

『そうですね、皆さん素敵な方ですから。』

「ならば、少しこちらのテラスで休んではいかがかな？」

『え…？』

「変な輩に絡まれずに済むからね。」


ポカンとするあたしに微笑みながら、おじいさんは車椅子でテラスへと向かう。

その温かいオーラにつられるように、あたしもテラスへ続いた。



「このベンチに座ると良い。」

『あ、ありがとうございます。』

「寒くないかね？」

『はい、大丈夫です。』


言われた通りベンチに座るあたし。
おじいさんは、隣に車椅子を停めた。



「それにしても、」

『へ？』

「さっきのは気持ちが良かったね。」


さっき…

さっきの……？


突然の話題転換に最初は混乱しまくったけど、ハッと気がついて。

ニコニコ笑うおじいさんとは反対に、青ざめた。


『(まさかっ！！)』

「君は良い婦人になれる。」

『見てらしたんですか……』

「このテラスから見えたよ。会場の隅とは言え、結構な騒ぎだったからね。」



うぅ…やっぱりマズかったかも。

ツナさんが侮辱された感じがして思わず、だし。


気まずくなってモジモジし始めるあたしに、おじいさんは言った。



「少し、昔話をしようかね。」

『昔話、ですか？』

「十数分、老人の小話に付き合ってもらいたいんだが。」

『あ、はいっ。あたしで宜しければ…！』

「ありがとう。」


このおじいさん、不思議。

凄くあったかくて、驚くほど心が和んで来る。


「私は長いことイタリアにいてね、趣味で音楽会を開催しているんだ。」

『凄いです！演奏家さんを招いてらっしゃるんですか？』

「募集方法は毎回様々だが……数年前、ポスターで呼びかけた時のことだ。」


それほど背の高くない日本人の男が１人、招集会場にやって来たらしい。

黒ぶちメガネに色素の薄い髪の毛、手には細長い革のケースを持っていた、と。


「イタリア人ばかりだ、当然彼は浮いた存在になってしまってね……しかし私は、是非演奏をと頼んだ。」




---「何を弾きましょうか。」

---「君の好きな曲を。」

---「私が好きな曲は、開催者が喜ぶ曲……つまり貴方が選ぶ曲です。」



「とても面白い男だと思ったよ。私がリクエストしたヴィヴァルディを、実に温かい音で奏でてくれた。」


おじいさんは、懐かしむように目を細める。

同時にあたしも、ずっと前のことをふと思い出した。




---「柚子は何の歌が好きかな？」

---『んーとねー……“アマリリス”！パパがオルゴールくれたもんっ。』

---「そっか、気に入ってくれて嬉しいよ。」

---『パパは？』

---「ん？」

---『好きな歌、なぁにー？』

---「そうだなぁ、パパの好きな歌は…………」






「その演奏後、彼は違った意味で浮き上がった。圧倒的才能を、認められたんだね。」

『聞いてみたいです…その演奏……』


すると、おじいさんは微笑みながらあたしを見て。



「内在しているんだよ、同じ温もりが。」

『………へ？』

「今夜のフルートは、彼のフルートにとても良く似ていた。」



だんだんと、勘が働いて来る。

まさか、まさか……



「彼は、日本に妻子を残していると言っていた……自分の職のせいで苦労をかけている、とも。」


コレ、勘違いだったら恥ずかしいな……でも、



「特に、娘さんには……２世であるが故に才能を求められてしまうだろうと。」

『おじいさん……その人って…』

「牧之原、という名字だった。君の…お父上だね、柚子さん。」




涙が、零れた。



『………あ、』

「これを。」

『す、すみませ……』



差し出されるハンカチに、更に止まらなくなる涙。

おじいさんは続ける。


「彼の言葉……伝言ではないんだがね、君に届けたいという、私のエゴだ。」

『父が…？』


聞き返すあたしに小さくゆっくり頷いて、おじいさんは口を開く。


「周りにいかなる期待を持たれようと、自分の選択で生きて欲しい……と。それでもし、君がフルートを選択するならば……」



フルートを習うと決めた時の、父の複雑そうな表情を覚えてる。

それから頭を撫でられて、言われた。



「“言葉を音楽に出来るように、心で音を紡いで欲しい”……と。」


『う……、ぁ…』



小さい子供みたいに、泣きじゃくってしまった。

だって、全く同じなんだもの。

父の言葉、そのものなんだもの。





---『好きな歌、なぁにー？』

---「そうだなぁ、パパの好きな歌は………柚子の好きな歌だな。」

---『柚子と一緒！？ホントに！？』

---「あぁ、そうだよ。」



あの時は分からなかったけど、今は少し分かる。

パパがいつも、“誰かの好きな歌”を愛していた理由。




「彼はいつも、聴かせる歌を自分で選曲しなかった。それはきっと、」

『心が……通うからですね…』

「その通りだね。」



父にとって、音楽は言葉だった。

好きな歌を知る事で、相手を知るヒントを得ていた。



「さぁ、私の話は終わりだ。あとは、若い者に任せよう。」

『え……？』


未だ止まらない涙を拭いつつ、おじいさんの視線を追う。



「柚子！お前こんなトコに………って、９代目っ！？」

『ツナさ……』


あれ？

今、何と？？




『９代目であらされますかぁ！！？』

「おやおや、レディーが大声を出すものではないよ。」

『す、すみませんっ…！』


深ーく頭を下げるあたしに、おじいさん改め９代目様はクスッと笑う。



「では綱吉君、あとは君が守ってあげなさい。」

「はい。」


テラスから会場に戻る９代目に、ツナさんも頭を下げた。


あ、あのツナさんが…！

あの横暴腹黒意地悪ツナさんが…！！



『(頭下げたーーーーっ！！)』

「また随分と失礼な…」

『ご、ごめんなさっ……』

「まぁ、今日は大目に見てやるよ。」


スッと隣に座ったツナさんは、そのままグイッとあたしを抱き寄せて。



『つ、ツナさんっ！？』

「明日、目ぇ腫れるかもな。」

『あ……！』


そうだよ、あたしってば大泣きしちゃったもん。

絶対腫れるーーーっ！！


「柚子、」

『何ですか…？』

「……大丈夫か？」




信じられなかった。

だって、ツナさんはもっと意地悪なコメントすると思ってたから。


『……なんか、ズルいですよ…ツナさん。』

「何がだよ、つーか質問に答えろ。」

『大丈夫…じゃないですっ。』



どうせ抱きしめられてんだから、表情なんてお互い見えない。

あたしが自分で逃れるのは１００％不可能。

だったら、新品スーツに涙つけてやるっ。


『何でっ…こんな時ばっかりっ……』

「…意味不明。つーか涙つけんな、９代目からハンカチ借りたんだろ？」

『(読まれてるし…)』

「ったく……」



ツナさんが、溜め息をつきながらあたしの頭を撫でる。

その感触も涙腺を刺激して、ますます大丈夫じゃなくなった。


多分、１０代目の婚約者役である以上、こんな風にテラスで泣いてる場合じゃないんだろうな。

またツナさんや他の皆さんに、迷惑かけちゃってるのかも知れない。



「そんなの、構わねぇよ。」

『え…？』

「大丈夫じゃねぇなら、俺がココにいるから。」


心臓が、五月蝿くなった。

目だけじゃなくて、顔全体が熱くなった。

そして、気付いてしまった。


『(ツナさん……泣いてる理由、訊かないんだ……)』



横暴ボスの、優しさに。










ヤップ
温かい人とのお喋りは、色んな事に気付かせてくれた



continue...