皆さんこんばんわ、柚子です。

只今、ものすごーーーく高そうな料亭に来ております。


いや…むしろ来るだけなら全然構わないんです。

普通にお食事して帰る、という動作をするだけなら。



「何がそんなに嫌なんだよ。」

『ナレーションにまで入ってこないで下さい！！』

「柚子が勿体ぶるからだろ。」

『だ、だって……』

「僕の柚子ーっ！！！」

『きゃあああっ！！』



鼻息が荒いまま駆け寄って来る骸さんを見て、咄嗟にツナさんの後ろに隠れる。



「何て…何て愛らしい！！これを機に僕の着せ替え人形になりませんか？柚子。」

「骸、もしかして俺に喧嘩売ってるの？」

「そうではありません。そんなに愛らしい柚子を見れば、誰だって……」

『あーもー！あたしを話題にしないで下さい！！///』



やっぱりおかしいよ。

何で、
どうして、



『(何がどーなると着物が膝上３センチになるワケーっ！！？)』


「何か文句ある？」

『あります！ありまくりです！！』

「せっかく可愛いのに。」

『な…にを……！///』



このプレイボーイ横暴腹黒演技派ボスめ！！


「随分長ぇ修飾だな。」

『あ、リボーンさん…』

「待たせたな。」

「いーよ、まだほとんど終わってないから。」



そう、料亭に着いてから一番最初にあたしが奥の部屋に連れて行かれ、たくさんの女中さん(？)によりマッハで着替えさせられた。

で、何故か異常に短い着物……。


どうしていいか分からずに大宴会場で１人で待っていると、ツナさんが登場。

でもって１０秒後くらいに骸さん登場。


皆さん、スーツから着流しに着替えてるから……その……///




「惚れ直した？」

『読まないで下さいっ！！///しかも違います！！』

「そうです！柚子ももう少し着崩したらどうでしょう？その方が一層……」

『ぜっっっっったい嫌です！！』



ギュッと襟元を押さえて骸さんを睨む。

相変わらずニヤニヤと………ほんっとにこの人は危険人物！！



「んじゃ、座ってよっか。」

「そーだな。」

「柚子、俺の隣。」

『わ、分かってますよぉ……』



じゃなきゃどーせ恐怖心煽りまくりの腹黒スマイル見せるんだ。

脅しだ、完全にあたしは脅されている。



「何か言った？」

『い、いえ！お……お料理楽しみですねー！』

「そうだな。」

「おっ、もう着替えてたのか！」
「極限に腹が減ったな！」

『山本さん！了平さん！』


あぁ、何て爽やかな…///

本当に素敵なコンビですっ。
家政婦に優しいコンビですっ！


「好きなトコ座っていいよ。」

「んじゃー…」


顎に手を当てて考える山本さん。

本当は挙手でもして隣に来て下さいと言いたいんだけど……



既にあたしの両隣はツナさんとリボーンさんに固められている。

あーん！神様のいじわるーっ！！



「んじゃ、骸の隣にでも座るかな。」

『(えっ…)』

「ほら、柚子の斜め前になれるだろ？」



きゅぅぅぅん……///

その笑顔でそんな台詞……反則過ぎます、山本さんっ///



「……山本、」

「ハハッ、冗談だって！冗談！ツナの隣座っちまったら……」


ガラッ、

「１０代目ぇ！！お待たせしました！」


『(あ、そっか。)』



ツナさんの隣で空いてるのは右側…つまり問答無用で獄寺さんの席になる、と。


で、最終的に………




雲 骸 山 了
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リ 私 綱 獄



…ってな感じになりました。





『いただきますっ。』


運ばれて来たお料理は、とってもとっても美味しそうなお刺身。

パクリと口に入れてみれば、思わず口元が緩む中トロ。



「美味しい？」

『はいっ！すっごく美味しいです！』



お吸い物を手にツナさんが尋ね、あたしは笑顔で返す。


「……そっか、良かった。」

『あ！甘エビもいけます～っ！』



幸せに浸っているあたしは、ふと目の前が空席になっているのを見た。


『あれ？骸さんは？？』

「クフフ、ちょっと箸を落としてしまいまして。」

『大丈夫ですか？』



机の下を覗き込んでいるみたい。

あ、だからお姿が見えなかったんだ。




バサッ、

『えっ…？』


ツナさんが突然、肩にかけていた羽織をあたしの膝にかぶせた。


『どうしたんですか、ツナさ……』

「雲雀さん、お願いします。」

『え？』


ガッ、

「くふっ…！」



ツナさんが「お願いします」と言った直後、雲雀さんは隣の骸さんをトンファーで思いっきり殴った。

骸さんは机の下を覗き込んだ状態のまま気絶してしまったようだ。



「だから目の前陣取ったんだね、こいつ。」

「ありがとうございます、いつも。」

「別に。」



雲雀さんは何事も無かったかのように、ズズッとお茶を啜る。

あたしは何が何だか分からずポカンとしていた。



『つ、ツナさん？』

「何だよ。」

『これ…』

「あぁ、寒いかと思って。」



膝の上の羽織を指差したあたしに、ツナさんは微笑を見せる。


『そ、そうですか…///』



不意打ちのような優しい笑みにドキッとしたのが悔しくて、咄嗟にお吸い物を口に含んだ。






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お刺身もだいぶ減り、そろそろデザートでも来るかなーと思い始めた頃。


「柚子、お茶入れて。」

『あ、はい！』



ツナさんに言われて、ポットのある方へと移動する。

獄寺さんと了平さんが、菊の花を食べるか食べないかでもめていた。


「男なら極限食うべきだー！！」

「個人の自由なんだよ！このボクシングバカが！！」

「何だとタコヘッド！！」

「るせー芝生！！」



騒がしいけど、やっぱりどこか微笑ましいなと思いながら、あたしは急須にお茶の葉とお湯を入れる。


「そうだ、了平さん。」

「何だ沢田。まさか沢田も菊の花を食わんとでも…」

「違いますよ、イタリアの事です。どうでしたか？」



どうやらまた、例の“群れる会”…ってか演奏会の話をするみたい。

了平さんは「そうだったな！」と言って報告し始めた。



「実は向こうにいた時、ちょうど門外顧問からも連絡が来てな。」

「あぁ、共同でやるかどうか保留になってましたね。」

「何せバジルは日本愛好家だからな、尺八や琴をやりたい……と始めは譲らなかったらしい。」

「そっか！バジルはそーだよなー。」



面白そうに笑う山本さん。

“バジル”って誰だろう…？
イタリアにもツナさんのファミリーいるのかな。


考えながらお茶を配っていく。


「だがやはり共同で盛大な演奏をしたい、との事でな！参加することになった！」

「そうですか。他の方は？」

「門外顧問からはバジルのみだ。皆、楽器慣れしてないから、と言っていた。」



門外顧問って組織があるんだー…

何だかカッコいいなー♪



「で、本題はココからだな。」

「はい。」


「単刀直入に言うと、明日こっちに来る。」

「なっ、マジかよ！！？」

「あははっ！随分突然だなー。」



目を見開く獄寺さんに、どこか嬉しそうな山本さん。

了平さんは続ける。



「担当楽器は一昨日決まったのだ、よって楽譜も無い。」

「それは大変だな……」


難しい顔をして考えるツナさんに、リボーンさんが言った。



「心配ねーぞ。」

「何か良い案でもあんのか？」

「今晩徹夜で骸に書かせればいーじゃねーか。」



ニッと口角を上げるリボーンさん。

な、何てドSな考え方…！



「徹夜……いいね、ソレ。」

『(ひ、雲雀さんまで…！)』

「じゃあ骸に任せるってことで、解決。」



骸さーん、出来る事なら今すぐ目を覚まして抗議した方がいいですよー…




「おい芝生、明日来るって事は……共同練習ってヤツか？」

「その通りだ！」

「つか、楽譜書くなら、骸にアイツらの担当楽器とか教えた方が良くないスか？」

「そうだな！しかし…極限に忘れた！！！」

「はぁっ！！？」

「案ずるな獄寺、メモを取っておいた！」


了平さんがどっかから取り出したメモを読む。

さっきから半分くらいしか話についていけてないけど…一応黙っているあたし。



「何？分からない事でもあるの。」

『えっ？あ、えと……その管弦楽団さん、大丈夫なのかなぁって……』


雲雀さんがナチュラルに心を読むから、そのまま答えた。

するとリボーンさんが、あたしの頭に手を乗せる。



「心配ねーぞ、アイツらは何だかんだで能力があるからな。」

『の、能力ですか……？』


音楽の場合、才能って言葉が妥当なんじゃないだろーか……

そんな事を思ったけど、リボーンさんの余裕な笑みを見たら少し落ち着いた。




「で、彼ら明日の何時に来るの。」

「日本時刻だと明日の午前２時頃に発つ…と言っていたな。」


「………それでいくと、僕は彼らの到着時に７号館にいないな。」

『え？何時間くらいかかるもんなんですか？？』

「半日と少しだよ。」

『って事は……１５時…午後３時じゃないですか！』



あたしの自由時間開始と同時に、管弦楽団さんがやって来ると！？


グッバイ明日の自由時間……

がっかりするあたしに、追い打ちが。



「リボーン、明日って確か…」

「ベッチオファミリーと、だな。」

『え？』



何だか嫌な予感がする。

だって獄寺さん、手帳をチェックしてるもん。



「……あ、間違いありません１０代目。明日の２時半からベッチオファミリーとの会談です。」

「ありがと獄寺君。つーわけで柚子、俺とリボーンと獄寺君も留守。」

『えぇ～っ！？山本さんはっ！？』


頼みの綱！と思ったけど、頭を掻く彼の姿にまたまた嫌な予感。



「悪ぃ柚子、明日は親善試合があんだよな……」

『そ、そんなぁ……了平さんは？』

「俺も明日の午後はライバル校との決戦があってな………まさか全員予定が入っているとは…」

「クフフ……やっと僕の時代がやって来ましたね………」



あぁ、このタイミングで目覚めるのね。

楽譜を丸投げされた事は聞こえてなかったのかな、やっぱり。




「この僕、六道骸と……」


ゆらりと起き上がりながら、骸さんは瞳を光らせる。





「……柚子との愛の時間が！！！」

「違うから。」

「もう１回殴ろうか。」


トンファーを構える雲雀さん。

いつもならあたしも反論するトコだけど、今は骸さんが哀れに思えて仕方なかった。



『骸さん、今起きたんですか？』

「そうですよ柚子、僕と話せなくてさぞ寂しかったでしょう。大丈夫です、今からでも僕は……」

『今日は徹夜で楽譜を書くそうです、だから忙しいんですよ？』



あたしが言うと、骸さんは両手を広げた状態のまま固まる。




「………誰がですか？柚子がですか？」

『いえ、骸さんが。』



「なっ……何故ですか綱吉ーーーーっ！！！僕が何かしましたか！？君のカンに障る事でもしましたか！？」

「うん、まぁ色々。」

「そ、そんな…」


まるで背景が青黒くなったのが見て取れるように、骸さんは体育座りで項垂れた。

だけど、項垂れたいのはあたしだって同じ。

骸さんしかいない上、初対面の管弦楽団さんが来てしまうんだから。



『(はぁ……)』


心の中で大きくため息をついた。

まぁ、少なくとも隣にいるツナさんとリボーンさんには聞こえまくってるんでしょうけど。





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翌日、午後３時５分前。

あーもーどうしましょ、本当にヤダな。

ツナさん達帰ってくるまで一体どうしてればいいのよ……。



『骸さん、寝ちゃってるし………』

「クフー…クフー……」


笑い声と同じような寝息を立てて、骸さんは大広間のソファに倒れ込んでいた。

どうやら本当に徹夜で楽譜を書きあげたらしく、テーブルには６枚の紙。

パッと目を通して、それがボレロなんだと分かった。



『………お疲れさまです、骸さん。』


ちょっと見直しました、と心の中で言ってから、毛布をかけてあげる。

と、その時。

ピーンポーン…

来た。来てしまった……！



『はーい！』


とりあえず大きく返事をして、玄関へと駆けて行く。

ガチャ、






………パタン、



待って。整理してみようね、柚子。

今ドアを開けて見えたのは……真っ黒なコートの集団、だったよね…？？


そうよ、開ける前にお名前を聞くべきだったんだわ！
あたしのバカ！


そう思って名前を尋ねようとした、その時だった。

向こうから物凄く大きな声。



「う"お"ぉい！！１回開けてまた閉めるたぁ、どーゆーことだぁ！！！」

『(ひええぇっ！！)』


ど、どどどどーしよー！！
意地でも骸さん起こして一緒に迎えるべきなんじゃないか…！！



「ししっ、怖かったんじゃね？レヴィが。」

「ぬお！？何故俺が！」

「さっき、眉間にかなり皺が寄ってたと思うよ。」

「ほーらね、うしし♪」



あ、何か怖くない雰囲気…
あたしだけで大丈夫なのかも……

と思ったのも束の間。


「う"お"ぉい！開けねぇならこっちからぶち破るぞぉ！！」

『すっ、すみませんごめんなさい！！と…とりあえずお名前をお聞きしたいのですが…！』

「あ"ぁ？」

『開ける前に確認を、と……申し付けられておりますので………』

「チッ、」


何か舌打ちみたいのが聞こえたけど…ツッコんでられない。

ビクビクしながら返答を待つ。



「いいかぁ！俺らは独立暗殺部隊……」


ドゴッ、

「違ぇだろーが、カス。」

「だとぉ！！？」


何か…痛そうな音と、喧嘩みたいな声が聞こえて来た。

いやこの際、そんなのはどーでもいい。


問題は、今ものすごーく恐ろしい単語が発せられたみたいだって事。




「そうよぉ、私たちは今、管弦楽団！暗殺管弦楽団・ヴァリアーよっ♪」


空耳じゃ、なかった。
幻聴でも、なかった。


『(あ、んさつ……)』




あのー、すみません。


一番幻聴であって欲しかった単語が残ってるんですが！！(汗)










ヒットマン
リアルな殺し屋の登場に、愕然・身震いそして硬直



continue...